在孔子的学生中，曾参以“孝”而著称。《史记·仲尼弟子列传》中记载：“孔子以为能通孝道，故授之业。”曾参，春秋末年鲁国南武城人。生于公元前505年，死于公元前435年，生于东鲁，移居武城，16岁拜孔子为师，他勤奋好学，颇得孔子真传。积极推行儒家主张，传播儒家思想。他的修齐治平的政治观，省身、慎独的修养观，以孝为本的孝道观影响中国两千多年。据说传世的《孝经》即是曾参所著，《孝经》在汉代和《论语》一起被升格为儒家经典。
很多古籍中都记载了曾子行孝的故事。其中《二十四孝》记载了曾子啮指痛心的佳话：据说，《孝子传》里还有这样的记载：“曾子食生鱼甚美，因吐之。人问其故，曾子曰：‘母在之日，不知生鱼味，今我食美，故吐之。’遂终身不食。”因为母亲在世时，从来没有尝过生鱼的美味，因此曾子吃到美味的生鱼，马上就吐出来不吃了，并且终生不再吃生鱼。
曾子事奉父母，可谓尽心尽责，他早晚都问候照顾父母，冷暖饮食等无微不至。《孔子家语》中也有他“弃官养亲”的例子：“齐尝聘，欲与为卿，而不就，曰：吾父母老，食人之禄，则忧人之事，故吾不忍远亲而为人役。”齐国曾经要聘请曾子为卿之官员，他没有应聘，是因为不忍心远离亲人，不能照顾年老的父母。孔子以其能通孝道，因之以做《孝经》。
《孝经》是一部怎样的儒家经典
《孝经》是一部重要的儒家经典，在中国社会流传极广，影响巨大。《孝经》的成书时间不晚于战国，是先秦古籍。儒家经典如五经之《易》《尚书》《春秋》等，在先秦均不称“经”，只有《孝经》在书名内有“经”字。因此，《孝经》是儒典中称“经”最早的一部。《孝经》共分十八章，也是儒家十二经中篇幅最短的一部。
《孝经》的作者是谁，一直以来都颇有争议，有人认为是孔子所作，也有人认为是曾子所作，目前得到较多认可的是第三种观点，即《孝经》是由曾子的弟子编录而成。该书以孔子与其弟子曾参谈话的形式，对孝的含义、作用等问题加以阐述。全书文字不足二千，篇幅虽短，但内容很丰富，也很深刻。后世讨论孝的书籍，其宗旨很少有能超出《孝经》的。《孝经》通篇谈孝，那么，《孝经》之孝是什么呢？“夫孝，天之经也，地之义也，民之行也”（《三才章》），“夫孝，德之本也，教之所由生也”（《开宗明义章》）。孝是自然规律的体现，是人类行为的准则，是国家政治的根本。这是《孝经》的基本观点，也是全篇的基石。
实际上，《孝经》是在告诫人们要珍惜自己的生命，协调好自己与周围环境的关系。这是对当时社会动荡、战乱频仍的现实的一种曲折的反映和批判。