明正德五年，中原爆发****，蔓延江浙、两湖，京营围剿不利，乃调动边兵入内，征伐三年，匪首逐次落网。
草民最苦，亡者尸横荒野，活者流离失所。商家大贾的日子也十分难熬，其中河南巨富庄处最中心地带，仗着与武林世家唐门联姻关系，又肯施财百万，左右逢源，总算安度难关。
这一日，巨富庄四当家朱子木拜唔老朋友飞龙镖局总镖头千里行张平，商议前往临清、京师，整理原来店铺重新开张。千里行欣然应允，一面也亲身见证满目创痍的世界。四处召集昔日弟兄，庆幸大半健在，劫后重逢，慨叹不已。当下分配任务，一部随自己护镖远行，一部随堂弟张虎留守镖局。大家回去各自准备，三日后镖旗再展。
这边安排妥当，千里行回到内堂与妻儿话别。江湖中闯荡二十年，似乎这次心情尤为沉重——是三年的等待令自己老了，怯懦了？贤妻董氏出身书香门第，温婉含蓄，眼神中又饱含深深牵挂。独子信义年已十六，性情偏随其母，文静内向，骨子里却也尤为倔强。虽幼年便始学武艺，但本性使然难能传父衣钵。张平也不强求，闲暇时仍亲传武艺，另一面请师读经，顺其自然。此时评论时局，又说了不少望珍重的话。
到那日，会合朱子木，择吉时，隆重壮行。出县城，踏上征途，可谓赤地千里，满目凄凉，昔日一些繁华村镇已绝少人烟。到夜晚更难寻宿处，不得已依败瓦颓墙。千里行便向朱子木感慨道：“闭门才三年，不过转眼之间，天下竟变成这幅样子！”
朱子木接道：“张兄，乱匪敬你是大侠，虽三番五次经过都不曾搅扰。我们朱家却苦了，哪一次不得拿出百十万免灾，这还算托了张兄你们这些亲戚朋友的情。乱匪一过，官军又到，随便栽我们通匪的罪过，又得抛费百十万来赎。可怜老父辛辛苦苦创下这份家业掏空迨尽。还好天下就要太平了，我们父子也总算都保住了性命。”
千里行再道：“闭门三年，可每一日心情较行镖时都要沉重。他们也曾派人拉我入伙，只要稍有差池我都会遭灭门之灾。镖局中有些弟兄入伙现都不知葬身何处？”
朱子木道：“开始霸州那些响马闹得那么凶，官兵望风而逃。如果真有雄才大略之人统领，再有高人出谋划策，真不见得会怎样！只不过多数是来趁火打劫，虚张声势，所以后来败落得也快。”
千里行道：“战乱之后民不聊生，我想怎么也得三年五载才能恢复，大家的日子仍不会好过。”
朱子木道：“为弟到不这么想。官商、百姓虽死了许多，但银钱一两不会少。就如当官的新的换了旧的，银子从死人手里转到活人手里。而且还遗留下大片无主的土地。我们朱家就要尽快把失去的夺回来！”
千里行道：“谈论生计为兄实在无法与四当家比。”
朱子木道：“哪里，子木以后一刻也离不开张兄了。富贵险中求，有你在身边，我才敢闯龙潭虎穴。”
千里行道：“这次黑白道英雄参与进来的都不少，经过这场劫难江湖应该会平静许多。”
朱子木道：“但最险恶的江湖其实是官府，是朝廷。我这次去京城还打算结交新的权贵。经历这场浩劫，都需重新打开门路——”
不知昔日靠山还可以依靠多少，如果完全重来，巨富庄已没有这份底气。朱子木便转了话题，“张兄，你是成名的大侠，难道就想一直安于现状？不瞒你说，我若是你，当年可能也会拉支队伍。京城我是常去，那些当权的大臣还有太监作威作福、声色犬马、尔虞我诈。便是当今皇上我也见过，只会享乐，哪管百姓死活。我到不图杀贪官、清君侧，宫廷里有几个不是贪官？我就图个痛快！”
这话也说到张平心底里。快意恩仇不也是年少时的梦想。只是天外有天，人外有人，自知绝不是顶尖的高手。但接手镖局能保持住原来的声威靠的是自己为人谨慎，广交朋友，避免出手，有时甘受些委屈。想到这些不由露出苦笑。旁边朱子木也笑看明月，追忆年少时光。
第二日，路上仍然平安无事，傍晚临近鱼归县城。鱼归背山面水，处交通要道，尤其水路经一夜便可到临清。先前派出探听情况的镖师水蛟龙刘小宇远远迎出城来，千里行看到便令队伍停住，与朱子木一同下马询问：“刘贤弟，城里现在局势怎样？”
刘小宇面色凝重，但还是微微一笑，接道：“倒是可以通过，河道已经放行，码头也有一些船只停靠。不过还有一个不能算好的消息，昨日来了一大队官兵又叫嚣着追捕乱匪余党，四处流窜，城门更加了岗哨，进出的每个人都要任意盘查。咱们大队人马又是拿刀持剑，恐怕有麻烦。”
朱子木道：“他们有多少人，领头的是什么官？”
刘小宇道：“加在一起应该有千把人，都是边兵，领头的是一名游击，不过他上面还有一个太监做监军，很是嚣张。”
朱子木便转向千里行道：“咱们现在出来遇见官军也不奇怪，边兵更难伺候，咱们的确要冒些风险。”
千里行很担心被诬陷扣以匪党的帽子，成为官军请赏的饵实，但是不好马上缩头，于是接道：“朱兄，官面上就要靠你了，我的确有些担心。大家都憋了三年，弄不好再动起手来，就闯了大祸。”
朱子木也面露疑虑，道：“大官好见，这小鬼难缠。他们出来打秋风，沾上一定不好脱身。但咱们既然出来也不能这么就被吓回去。大家都小心，先把家伙都藏起来，到时宁可扔货千万别动手。”
千里行见他发话，不好反驳，带头把剑解下来放进镖车，其他人便纷纷效仿。朱子木拿眼扫了一下，又道：“大家到时别都说话，一切听我的。”
人马再缓缓到城门前，守城兵正要关门，见这大队人马过来，提高警惕，全都聚拢下来严阵以待，领头的高喊：“你们干什么的？”
朱子木也不下马，一副无所谓的样子，悠然道：“弟兄们辛苦了，我们是河南巨富庄的。京城里诸位老爷派人传话，让我们送一些礼物过去。各位让个道，我们就从这里上船，经临清便到京城。”
几句话把兵士镇住了，仍只奇怪地看。队长又道：“我们奉命追捕余匪，凡遇可疑人等一律交到上面。你们先让我们搜一搜，才能进城。”
朱子木才下马走到他面前，一面拿出一张五十两的银票，一面说道：“我正想见一见你们长官，不过时间有些紧。这个给弟兄们买壶酒喝，我们绝不是乱匪，不然绝不敢明目张胆到城里。如果兄弟不相信，也可给上面传个话，先派两个人跟着我们到码头。”说着又暗拿出一块金子塞到他的手里，然后不等他反映过来，骑上马从他身边过去。后面众人紧随着他，架着镖车一哄而去。那个小队长握着金银又为朱子木的气势所迷惑，众兵士也自动闪出一条路。过后才有些后悔，却也不好追了。于是听从朱子木的吩咐，派出几个人跟着，他再亲自跑到县衙报告。
监军张羽、游击丰田都在，听后都十分留意。
张羽问道：“他们当真运了些什么礼物？”
小头领头皮发涨，慌张答道：“小的想是送到朝廷给大人的礼物，没敢查看，不过小的派人跟他们到码头，这会也就找船装货，绝不能离开……”
张羽便站起骂道：“蠢货，他们说的是真是假？马上跟我们去码头，如若有一丝差错，我要你的小命。”再转向丰同道，“丰将军，你速去准备，多带些人。”
丰同听后先出去。张羽坐下稳了稳神，心里涌上欢喜，计划着如意算盘——这次出外监军本来以为随便就可以弄出些事来，或勒索，或请赏，可是还没有满意的收获，这回机会终于来了。
身旁常青、常红兄弟是锦衣卫总教头华五轮的入室弟子，与张羽是投缘的朋友，专程来看望，这会儿一并去码头。
张平、朱子木这边货已装了大半，忽然见火龙一般奔腾而来。朱子木感觉不妙，与千里行站出来等待。
兵士训练有素，转眼间将镖车团团包围，张羽、丰游击、常氏兄弟走到里面。守城门头目看到朱子木，长出一口气，伸手一指道：“就是他。”
朱子木向前走，方要说话，却听对方先厉声喝喊：“好大胆，你们以为还是前两年，全不把官军看在眼里，都过来。”
众镖师已然停下手，因没有千里行的吩咐全守在放兵器的镖车旁，没有上前。
朱子木先被震了一下，心神怯了三分。细看对方，个子不高，瘦削脸庞，一双小眼圆瞪到极限，闪闪发亮，脸上也皮肉紧绷。
“你们都是什么人？实话实说。”
朱子木方接了一句：“大人，我们是商旅……”
“商旅？先前还说去京城送礼，从实招来！”
朱子木有些慌张，忙道：“我们的确是商旅，京城有店铺，但已三年未去照看。这次去当然要一并看望许多官场朋友。”
“好大的口气，本官到要问问你们拜望的都有谁谁？”
“工部黄锦黄大人，礼部周涛周大人，还有你们东厂刘永刘大人……”
朱子木小心地数着昔日相熟的高管要职，张羽却很快严厉打断他的话：“够了，全给我拿下。刘永私通乱匪已被查实，刚刚被正法，你们还不知道呢吧？”
手一指，兵士就向里涌。
众镖师与伙计见大事不好惊慌失措，有人便拔出了兵器准备自卫。这一下官兵齐刷刷举起刀枪，形势更为危机。千里行张平急忙高声喊：“先都住手，在下飞龙镖局总镖头千里行张平，以前常往来于此，大人可找本地人讯问，一定还会有人认得在下，大人也可知张某为人。”回头再特别叮嘱手下，“千万别动手，现在只是误会，说清楚就无事了。”
张羽却只想把事闹大，大喊道：“全部抓起来，谁要反抗格杀勿论，皇上正要杀江湖人的威风，反抗就是造反，给我杀！”
可让张平就这么糊涂受擒心里还是不肯，徒手躲避，再听身后有人喊：“大哥接剑，没听说被官兵抓住还能清白放出来，不如我们冲出去！”
张平转身果然接到剑，见有兄弟与官兵已经交上手，他再匆忙寻思：束手就擒，落在这帮势利小人手里，少不了受屈辱，而家里又得不到消息，不知要何时获救；但真要动手，叛乱的罪名就难以洗清了……
矛盾之中突来另一个声音：何不拼一下，自己堂堂一方人物，又身正影直，焉能平白受牢狱之灾？绝不能再忍了，杀出去，过后再想办法变通，总比困在这里好。
手中剑拨开几名兵士的进攻，一边想：擒贼先擒王，抓到官兵首领暂可保所有人安全。眼睛重寻到监军张羽，突地拔起身来，直接向他飞去。
张羽幼年入宫，在弱肉强食，竞争极为残酷的畸形团体中炼就的是投机、钻营的本事，眼睛亮、心底黑、发招狠。眼睛亮，看得准谁可用；心底黑，对待弱者绝不手软；发招狠，一击致要害，绝不留后患。所以得到刚刚升座东厂总管太监而权倾朝野的张斌的器重，收为义子。正春风得意，根本不会把朱子木所说的其他官员放在眼里。只是双手无缚鸡之力，见有人挥剑奔自己而来，吓得头皮发麻，本能地急向后缩。
常青、常红兄弟先于丰同迎了出去，一个左手持钩，一个右手持钩，双钩并举，攻如疾风。张平只得落下身来，先与他们缠斗。
千里行称得上名师大家，剑法慎密严整，功力深厚。常氏兄弟却也是明师高徒，兄弟一心，配合默契，合二人之力远远大于平常两个人相加之和。虽然功势逐渐减弱，但重在防守与千里行相耗还能够从容。张平接连使出几个杀招，仍无法摆脱他们的纠缠。
张羽缓过神来，正看见手下将朱子木押了过来，心生一计，要过一把剑横在朱子木颈上，对千里行大声喊道：“快放下剑，束手就擒，不然本官先杀了他！”
张平擒王之计受阻，就知局面已无法控制。真正力拼或许还可独自逃身，但太对不起朱子木和一帮兄弟。此时见对方以朱子木要挟，再扫眼看镖局兄弟们被杀的被杀，被抓的被抓，便收起剑。常氏兄弟敬他是高手，只收下他的剑，引他到张羽身前。
张羽喝喊：“绑上。”便有兵士将千里行绑了个结实。与朱子木对望，都是满脸的沮丧，不过千里行骨子里炼就挺拔的傲意，面对张羽并不吐一句求饶的话。张羽正恼怒千里行，脸上布满狰狞，突的一剑刺过去，插进他的胸膛。
整个局面也平息了，镖局弟兄真正反抗的不多，大多数束手就擒。只有刘小宇偷偷落水，潜游出很远。然后等官兵撤去，他重回这里时，战场已被打扫，月光下只见滩滩血迹。他也不敢再停留，趁着夜色偷溜出城去，急回镖局报信。
一直到第二日傍晚，他跑进镖局大门，再也支持不住摔倒下去。家人看到把他扶起，一人跑去向张虎报信。张虎听到刘小宇一人回来累得昏倒，料想出了大事，赶忙迎出来，亲自扶过刘小宇，命人取水。待他饮过水，又喘息好一会儿，方才讲出话来：“二当家，大事不好了，我们到渔归遇见了官兵，便被当作乱匪包围起来，任凭总镖头和朱四当家怎么说都要抓我们，就有兄弟动手反抗……但是官兵有几千人，我跳到河里才逃了出来……”
“后来怎样，我大哥怎样？”张虎急切地问。
“我看到咱们弟兄有被杀的，大多被抓了，总镖头也动了手……后来我游远了，再回来，官军已经撤走了，总镖头多半也被抓了。”
张虎头一次独自经大事，一时不知怎么办好。这时留守镖师已陆续赶过来，张夫人与儿子也从后院赶了过来。刘小宇又将方才的话说了一遍。张虎也做出了决定，道：“刘兄弟，还要辛苦你坐车去朱家报信——嫂子，你和侄儿还留在家里，我带几个弟兄再去渔归，看看情况，设法营救大哥他们。”
张夫人满心焦急，但还是稳稳心神，柔声道：“你大哥久走江湖……不过这次出去，我心里一直放不下，总感觉会出什么事……你们也要小心。”
张虎忙安慰嫂嫂：“大哥为人谨慎，渔归也有朋友，应该会逢凶化吉。”
张夫人心里有许多话，忍不住又倾诉：“其实你大哥此次出发前就有些心神不宁，不像往常成竹在胸。我只愿他们现在还平安。”
张虎不好再向嫂嫂劝说什么，便转向侄儿，道：“信义，你在家里好好安慰你母亲，叔叔马上就动身，朱家或者其他亲戚朋友过来探问，问你母亲答对。”
张信义却突然道：“我也跟你去渔归。”
张虎马上驳回：“不行。”
他一直以为侄儿是文弱书生，又少不更事。而去渔归仍有很大危险，需随机应变，能探知大哥他们处境就算不错——带着他还需为他分心。于是再劝道：“你留在家里照看好你母亲，照看好镖局，叔叔在外面也安心。”
张信义便不再言语。
刘小宇当先出发。张虎仍留一名镖师在家里，带上另四位骑马出发赶奔出事地点，可出门不久见张信义追了上来，只得又勒住马等他到近前道：“信义，我们去渔归也未见能做什么，能否进城，能否探得你父亲消息都难说——你留在家里其实比出去更重要。”
张信义表现出特别的倔强，也不言语，放马先行。
张虎便没有办法只好由着他一起走。走过一夜，让马嚼些草料，大家也吃些干粮，饮些水，然后再走。中午到了渔归城外。大家包裹好兵器，放开马，小心步行到城门口，却见城门口并不像刘小宇说的检查严密，有些纳闷，进到城里再打听，原来官军已经撤走，回临清了。再探听关于镖局以及大哥的情况，犹如晴天霹雳的消息猛然击打叔侄二人——城中认得千里行张平的不在少数，所以他的被杀已成了街谈巷议的主要话题。
“张大侠已经遇害，尸首还有他其他一些弟兄的尸首还在县衙前悬街示众。”
大家便失魂落魄般急急赶到县衙前，亲眼证实了那个信息。张信义再要冲过去，张虎忙把他抱住，其他人也上前围住他，再一同拖抱着他到较僻静处方放下。张信义却并不嚎啕哭骂，双眼紧闭极力抑制泪水。张虎到是一下子泪流满面，其他人一边盯紧张信义，也一边抹偕眼泪。
张虎看到不远处有一小店，带大家过去，坐定，掏出一锭大银，吩咐店家：关门歇业。店家刚经乱世，看得出几人神情悲切，定有隐秘，并不惊慌，也不多问，出去上了窗板，关上店门，并退回后堂。
张虎情绪慢慢安静下来，先问大家：“咱们下面怎么办？”
年纪最大的镖师王刚看了看另三人后道：“总镖头已经遇害，我们还是先把他和弟兄们的尸首运回去，然后再想办法搭救其他的弟兄……”
张信义猛醒了过来，坚定地说：“我要报仇！”
王刚又握住他的手，和缓地安抚他：“侄儿，我们向谁报仇？向朝廷，向官兵？何况他们已经撤走了。”
张信义仍然很坚定：“谁杀了我父亲，我就杀他！”
张虎也忙安抚侄儿，道：“信义，别冲动，叔父和大家都很气愤。但现在咱们还没法报仇。但这事绝不算完！”
另一名镖师道：“现在县城守卫不是很严，我们抢回总镖头他们的尸首应该不会太难，但把他们运回去又有何用？”
另一名镖师接着道：“夫人一下子怎能接受，我们不如先把尸首装殓起来寄存在城里，以后再取回。”
王刚便再向张虎道：“他们二人说得有理。我还怕官兵继续找咱们镖局的麻烦。他们敢杀总镖头，会不会再诬陷整个镖局是乱匪。我们回去得请夫人先避一避。朱子木还在官兵手里，朱家一定着急。二当家还是联合朱家洗刷总镖头的冤屈救回其他弟兄。“
张虎心情烦乱。哥哥突然遇害，身后事一下子压到头上，报仇无从谈起，还要救其他弟兄，避免镖局全陷进去——只好暂时把悲痛压下去，高声喊：“店家。”
店老板急忙跑过来，故作镇定：“几位有什么吩咐？”
张虎压低声音道：“实不相瞒，我们是飞龙镖局的人，我们镖局在这里出的事店家应知道吧？”
店老板早猜出八分，并不感觉突然，从容应道：“知道，张大侠是被平白诬陷，死得好冤啊！这里人谁不这样说？那帮官军再也呆不下，才回了临清。”
王刚道：“你能否买到一些棺椁？我们今夜准备取回总镖头还有其他兄弟的尸首。运出城恐怕难一些，城里有什么地方可以暂时寄存？”
店老板略想了一会儿，道：“这些事兄弟都能帮各位办到。再过一条街有座小庙，庙里和尚早跑了，两三年无人打扫，也无人去烧香。可以将棺椁先藏在那儿。虽然张大侠是被冤枉，但哪个家也不会敢留。”
张信义问道：“是谁杀了张大侠？他去了哪里？”
店家特别看了张信义几眼，然后答道：“这伙官兵最大的官竟是个太监，听说也姓张，很是张狂，根本不把本县老爷看在眼里。诸位若要去临清，小的还要多几句嘴，听说西路缴匪总指挥就在临清，诸位更要小心了。我们这里乱匪来了五六遭，官军来了五六遭，有时官军更坏，平白杀百姓，割下耳朵充乱匪数去计军功，听得多了。”
张信义再无可忍，突地站起来，吼道：“杀人就能白杀吗？“
张虎忙站起来，握住他。王刚忙安慰店家：“你别怕，看你也是实在人，我们就在你店里呆到深夜。我们已一整日水米未进，你先去随便做些饭菜，然后还要麻烦你——放心，我们不会亏待你，也决不会连累你。”
店家道：“老哥别这么说，这些年能活下来不容易，为别人做些事还心里舒服。你们都是大侠，小的又能帮上什么？”说着退下去。
张虎将侄儿扶坐下来，道：“大哥已经遇害，叔父现在最担心你再有什么三长两短。咱们江湖人是有仇必报，可现在不是时候。你还小，报仇的事就交给叔父和这帮老弟兄。那个姓张的狗太监就是跑回皇宫也要把他抓回来！今夜做完事，我们先回家去，你要想好怎样和你母亲说，别让她太伤心。”
说着流下了泪。
张信义不答话，也不言语，默默自作主张。
饭菜摆上来，大家虽没心思吃，想到还要做事、赶路，再无空闲，强迫多吃些。张信义实在吃不下，张虎也勉强他喝几口汤。
入夜，街上一片死寂，张虎不放心陪着侄儿，让王刚带着其他人跟着店家去棺材铺。感觉比预想的快得多，他们回来了，还赶来两辆马车。王刚向张虎道：“这里人真是不错，担心我们不好抬运，借了两辆马车。他们还在小庙里等，咱们这就去县衙吧？”
张虎看看天色，阴暗无星，约莫也有三更时分，便拉侄儿坐上马车，在离县衙还有一段距离停下车，下来，一边走，一边四下张望，却未见一个人守护。几人赶到尸体旁，仍不敢停留，抱下尸体，背着回马车。一共七具尸首，张虎、张信义看着千里行流泪，两名镖师又运了一次。王刚催道“咱们快离开吧！”
马车赶到那小庙，那庙门已经坍塌，乱石堆积。店家还有棺材铺老板带着两个伙计迎上来，店家道：“挺顺利吧，县里衙役其实盼着你们早到呢。里面地方我们也找好了，大家一起抬过去，以后我们再照看好了。”
张虎很为感动，真诚地拜道：“多谢了。”
然后无泪无语，大家将所有棺椁摆到原来和尚居住的内室。
店家又道：“县城多次遭战乱，城墙许多处破损，应该拦不住诸位。我们办完事这就回去了，也不敢再留诸位。你们回去也好，去临清也好，都小心了。”
张虎等人与他们拱手作别。忽然发现张信义不见了，张虎头哄一下子变大，惊问道：“信义呢？什么时候不见的？他一定是去临清报仇，我们回去还有何用？”
王刚忙来劝他：“二当家，你可不能慌。我看少爷一直跟到庙外，真走也不是很长时间。”
张虎仍然焦急：“大家赶快找，哪怕一直找到临清。”
王刚再拉住他，叹口气道：“深更半夜怎么好找？咱们还有许多弟兄在官军手里，也要设法搭救他们。总镖头不在，你是主脑。我们去找少爷，你回去与朱家共同想想办法。”
张虎却坚决道：“不行，信义没回去，我怎么再向嫂子交代？王兄你回去，先瞒着嫂子。再多想门路，可以求求唐老爷。”
王刚想了想，觉得只好这样了，应道：“二当家，少爷真要到临清，你们也千万不要一意行事。山高水长，报仇不在一时！”
张虎点首，道：“咱们这就分别起身吧，你回去便全权处理，我现在也没什么主意，愿大哥亡灵保佑信义。”