张木见天边云偷走了自己的七星斩龙剑，心中又是难过又是着急。难过的是：天边云竟然恩将仇报，觊觎自己的宝剑，把自己对她的美好印象彻底打破。着急的是：这把宝剑是师祖大智禅师留给自己的衣钵信物，凝聚着师母王盼盼和师祖王博之间的父女之情以及恩师任疯子与全真教之间的师门之谊，宝剑遗失使他顿感责任重大。张木静了静心情，又看了看门外坐立不安的王叔、王婶后想到：天边云是自己带来的朋友，王县令对我们热情招待、倾其所有、礼敬有加，现在是我带来的朋友偷取了自己的东西不辞而别，我怎么能把愤怒的情绪表露在别人面前，让他们心中添堵哪？想到这里，张木强压怒火，变换了一副笑嘻嘻的神态，走出房门对正在忐忑不安的王叔夫妇说道：“王叔、王婶，让您们费心了！我这位朋友在路上与我闹了点小别扭，与我赌气，把你们都搞得心神不宁的，真对不起了！没事，她要走就走吧，你们不用担心！”王叔、王婶的脸色明显的好转了许多，仍然不放心的说道：“这天马上就要黑了，一个姑娘家家的出门在外，身上又有伤，多让人不放心啊！不然我再派人去找她回来？”张木装出一副毫不担心的样子摆手说道：“不用啦，王叔您不知道，这位天姑娘可是武林中赫赫有名的全真派弟子，武艺高强、人又机智，只要她不去招惹别人，谁敢招惹她啊？您就放心吧！”王叔还是很不放心的问道：“这天姑娘是不是骑走了公子的马，拿走了公子的宝剑啊？”张木一听王叔如此相问，立即知道王叔已经看过了天边云写给自己的书信。当下用手抖了抖天边云的书信说道：“她这是故意气我哪！您想想，她腿上有伤，我能不叫她骑马代步吗？再说啦，她一人赶路，为安全起见，带上一把剑也是有备无患是不？好啦、好啦，王叔您就不要担心啦！王兄现在哪里？我有点事情要与他商量！”王叔终于完全放下了自己的担心，急忙回复道：“相公现正在大堂交接紧急公文，估计不久就过来了！”话音刚落，就见王县令慌慌张张的从大堂的侧门转了进来。
张木往前迎了两步，与王县令对面相见。王县令神神秘秘的看看左右，然后冲着王叔、王婶摆了摆手，示意他们回避。然后对张木说道：“贤弟请随我到书房一叙！”说完，就带着张木匆匆来到了书房。王县令伸手示意张木落座，转身关上房门，压低声音对张木说道：“大事不好了，燕王又率军南下了！”张木听后心中一惊，神情肃然的问道：“什么情况？”王县令坐在张木的对面说道：“我刚刚接到六百里加急文书，说燕王于五日前，突然发兵奇袭沧州，沧州守将徐凯仓猝迎战被燕军所俘，五万大军被歼，沧州失守。燕军大举南侵，附近州、县顺风降逆。燕军已临德州城下。朝庭下诏，要求各地州、府、县衙，组织兵勇、粮饷，准备支援前线。看来，前线战事吃紧，燕军又要打到山东，围攻济南了！”张木听到这个消息，心情立感沉重，叹了口气说道：“燕王败退北平，朝庭就应该乘胜追击，围攻北平城，不给燕军喘息之机。可惜，朝庭不知听信了谁的谗言，竟然兵分多路围而不攻，妄想用围堵之法迫使燕王认命服输，真是荒谬之极！白白错过了剿灭叛贼的大好时机。我军四下布防、处处分兵，强势变成弱势；燕军集中优势兵力各个击破，弱势变成强势。燕军以马军为主善于野战；我军以步兵为主只宜城守。只要燕军绕开我军主力，趁虚而入、直插腹地，威逼京畿。到那时，我军将被迫放弃城守、徒步追击！这就中了燕军的调虎离山之计。我军一但失去城防，在野战中岂是马军之敌？后果堪忧啊！”王蒙迷惑地问道：“贤弟认为燕军不会攻打济南城吗？”张木摇了摇头说道：“我若是朱棣，绝不会去攻打重兵防守的济南、德州、东昌（今之聊城）等城！那样的话就算是攻下城池也会落个得不偿失。你想想，燕王所居之地比起中原各地来，从财力上、物力上、人力上、战略纵深上，如何能够相比？就算是十比一的消耗，燕王也是有输无赢啊？因此，燕王如果是发动攻守战，就像是叫花子与龙王爷比宝一样——自找没趣！上次围攻济南城失败，就是他血的教训。他唯一可行的方法就是避重就轻，充分发挥他的骑兵的作用，绕过重兵防守的城镇，直捣南京威胁京畿！调动朝庭大军与之野战，各个击破。”王蒙听完张木的一番话后问道：“以贤弟看来，我当如何应对目前的局势啊？”张木想了想说道：“依我看来，王兄首先要做好守战准备。原因有二：第一，东平是去京城的必经之路，燕王很可能要绕过德州、济南、东昌等城驱兵南下。如果燕王南下，必然要路过东阿、东平。第二，就算是燕王为了运输线得到安全，必须攻取济南或东昌。他也会做出直下南京的姿态，先攻取东阿、东平、甚至济宁，以调动鉄铉、盛庸防守济南、东昌的大军出城追击，趁机在野战中消灭我军主力。其次，王兄千万要防备蜡山的匪徒趁机奇袭县城，配合燕军的行动。我认为，王兄要与东阿、平阴、梁山、郓城、济宁等县取得共识，最好几县联合防守、互相支援，死死守住交通要道，不让燕军通过，配合朝廷大军将燕军阻截在大清河西岸。”王县令点点头说道：“贤弟分析的是！不过，要想达到几县联合，可不是我能够做到的事情，我们也只能听从朝庭的命令行事啊！”张木叹息一声说道：“我看，顺风降逆的州、县官员，他们的亲属、家人，也很可能受到了燕王的挟持。王兄还是把燕王勾结各地土匪，绑架地方官员眷属的情况上报朝庭为好，好让朝庭及各地官员做好防范。”王县令听后点了点头。
张木执意要去蜡山救人，王蒙见阻拦不住，说道：“贤弟即然执意要去，为兄认为你还是避开山路，走水路为好。你地形不熟，走山路很容易被山匪发现。我手下有个衙役名叫闫淼，过去曾在东平湖打鱼为生，对当地的地理形势非常熟悉，而且还有一身的好水性。我派他用小舟趁着夜色直接把你偷偷地渡到蜡山脚下，你上山救人，就叫他在隐秘处接应，这样你成功的机会会大一些！”张木闻言大喜，急忙作揖道：“如此我就谢过王兄了！”王县令用手拍了拍张木的肩膀说道：“贤弟一定要多加小心、注意安全，实在不行就及时退回，千万不要勉强行事啊！”张木点点头说道：“王兄请放心！我会相机行事，设法救出宋小姐。我这趟去匪巢，也顺便打探一下山匪的实力，最好能在燕军到达之前，我们几县联合，彻底清除这帮匪徒。我哥正在组建民团，一经训练娴熟，我们就可以商量如何拔除身边这颗钉子，消除隐患了。如果不能及时将宋小姐安全救出，恐怕我们就要投鼠忌器了！”王县令点点头，又与张木商量了一些夜闯匪巢的细节，就匆匆安排去了。
初夜时分，王县令带着十几个衙役陪着张木来到东平湖西岸的一个渔村。身材瘦小、精干的闫淼找来了一只小船。张木跳上小木船，冲着王蒙摆了摆手说道：“王兄请回吧，明日我们再见！”王县令不无担心的说道：“贤弟保重，我们就在此接应，祝贤弟马到成功！”众人挥手告别，张木的小船渐渐的消失在茫茫的夜色之中。闫淼站在船头，用一只长长的竹篙左一下、右一下的撑得小船快速前行。张木问道：“闫大哥，按照这个速度，我们什么时候能到蜡山脚下啊？”闫淼随口答道：“我们出发的地方离蜡山还有六十多里的水路，按照这个速度，我们到达蜡山时应该是子时时分！”张木“哦”了一声又问道：“这东平湖有多大啊？”闫淼好像来了情绪，滔滔不绝的说道：“要说我们这东平湖有多大，你算是问对人了。我家三代都是渔民，整日里就在这湖中飘来荡去。这里的每一个湖岔、岛屿，我都对它们了如指掌。张公子听说过水泊梁山吗？北宋时期，一百单八位首领在梁山泊聚义，替天行道、除暴安良。后来他们接受了朝廷招安，为国效力，剿灭了江南方腊。当时他们聚义的山寨是梁山，就在现在的梁山县内；可他们凭借的地利，却是方圆八百里的水泊。这方圆八百里的水泊就是指的东平湖。后来黄河改道，淤积了大片湖面，这八百里水泊就渐渐缩小了。到了现在，恐怕连方圆三百里也不足了！”张木听老人们讲过梁山一百单八将的故事，不由好奇的问道：“闫大哥一定知道很多梁山好汉的故事吧？闲着没事给我讲讲如何？”闫淼哈哈一笑说道：“我所知道的，也是老辈人们传流下来的。这梁山好汉中，我最喜欢的就是那渔民出身的阮氏三雄了。这阮氏三兄弟啊，分别是阮小二、阮小五、阮小七，他们家是梁山县石碣村人氏，都是打渔为生的穷哥们！”张木插口问道：“阮氏三雄即然叫小二、小五、小七，那么他们兄弟中，就应该还有阮老大、阮小三、阮小四、阮小六啊？其他兄弟们为什么没有上梁山啊？”严淼转身看了看张木说道：“张公子真是个细心之人！阮氏三雄确实是有弟兄七人。不过，在阮氏兄弟上梁山聚义前，老大、小三、小四、小六他们四人就已经都死了！”张木猎奇的问道：“另外那阮氏四兄弟是怎么死的啊？”严淼叹了口气说道：“阮氏兄弟原是七人，以打鱼为生，又具有豪侠的性格。兄弟七人不堪渔霸的残酷剥削和官府的横征暴敛，联合众渔民进行反抗。结果遭到官府、渔霸的镇压。于是他们铤而走险，抗官府、杀渔霸、劫富济贫，同前来清剿的官兵展开对抗。在一次鏖战中，七兄弟中四人战死，只有小二、小五和小七逃脱。风声过后，小二、小五和小七又回到了石碣村，联合晁盖、吴用、白胜等英雄，在黄泥岗截了梁中书送给老泰山蔡京的生辰纲。事迹败露后，为了躲避官兵的追捕，他们就上了梁山入伙了。唉，你说这个宋江也应该算是个英雄吧？可他怎么就带着弟兄们招安了哪？最后落了个死的死、散的散，七零八落的悲惨下场！”张木没有回答严淼的疑惑，心中沉浸在了对梁山好汉们的向往之中......。
严淼不知是为了打破寂静中的无聊，还是为了减轻自己的疲劳，他放开自己的喉咙高声唱了起来：“锔盆子锔碗锔大缸，锔好的盆碗不漏汤；今天哪里也不去啊，挑着挑子直奔那王家庄；王家庄有个王员外啊，家有三个好姑娘；大妮嫁了个没毛的啊，二妮嫁了个秃蛋光；三妮嫁的还较好啊，转遭有毛当中光！三个女婿来做寿啊，不用点灯明晃晃；街坊邻居来救火啊，原来是三个小秃放光芒！......”张木听着严淼诙谐可笑的唱词，不由的哈哈大笑起来。严淼停止了歌唱，问张木道：“张公子听过这段《锔大缸》吗？”张木随笑着随说：“当然听过！每年的正月十五，我们村都要请来戏班演这一出《锔大缸》哪！这出戏是说，百草山中的旱魃，为了祸害百姓，使山东大旱，藏到了王家庄，化身成王家庄的王大娘，她取死人陪葬用的‘献食罐’炼成黄瓷缸藏身，用以抵御雷劫。她的瓷缸被‘巨灵神’撞裂，减弱了法力，王大娘就找人补缸。观音菩萨派遣‘土地公’变幻成补锅匠人，到王家庄去假作锔缸，故意将王大娘的黄瓷缸打碎。旱魃大怒，就要加害‘土地公’。观音菩萨请来了天兵天将，斩除了旱魃，避免了山东境地的一场大旱。这是一出乞求风调雨顺的戏目，盼望着天兵天将捉拿住旱魃，消除旱灾。我就觉着这段唱词非常可笑，你说这个王员外，有三个漂亮的姑娘，为什么偏偏给自己的女儿找了三个年老的秃子当女婿啊？哈哈哈哈......”严淼随着张木笑了几声说道：“张公子，这种老夫少妻的事情还少吗？就说我们村的阎财主吧，去年他老婆死后，他又续弦啦！您猜他找了一个多大的姑娘？”张木问道：“多大？”严淼恨恨的说道：“一个八十三岁行将入土的老家伙，竟然找了一个十六岁的姑娘为他填房！他的孙子都要比这姑娘大五六岁。你说说，这不是造孽吗？”张木惊讶的问道：“年龄如此差距，那姑娘家的人如何就同意啊？”严淼无奈的说道：“他们又有什么办法啊？这家姓黄，在我们村独门独姓，欠下了阎财主的阎王债，这是拿自己的女儿还债啊！”随着一阵叹息，张木和严淼都陷入了一段时间的沉默......。无话路长，有话路短。小船转出一片广阔的芦苇荡，来到了毫无遮掩的湖面上。严淼下意识的弯下了身子，轻轻的一篙一篙地撑着船，小声对张木说道：“张公子小心了，前面就是蜡山了！我悄悄的把船撑到山的西南角，那里是一处绝壁，不会有人在那里把守。你慢慢的上岸，从崖壁上攀爬上去就是西山了。我在崖壁下等你，你学三声猫叫，我就去接应你！”张木看到黑乎乎的一个影子越来越近，影子里还透出来点点灯火，知道蜡山已经到了近前，心中也不免有些紧张起来......。