燕王朱棣率领残兵败将从济南败回了北平城，世子朱高炽出城迎接，把朱棣迎回了燕王府。朱棣见到众将们一个个垂头丧气、无精打采的样子，心里清楚，此时的士气只能鼓而不能泄。当即强打精神，拿出一副威风凛凛的样子，在众将中巡视了一周，一会拍拍这个将军的肩膀，一会锤锤那个将军的胸脯，然后来到自己的座位前，突然仰天大笑起来......。“哈哈哈哈”的笑声直入霄汉、震耳发聩，众将官不明白燕王发笑的用意，一个个你看看我，我看看你，不知如何是好。朱棣痛痛快快的大笑了一阵后高声说道：“各位将军、各位兄弟，我们打败了吗？没有，我们没有战败！你们想想，从起兵‘靖难’之初的几千人马，占领了北平城作为根据地，打败了五万南军；用不到五万铁骑，打败了六十万南军；咱们是越打越强，南军是越打越弱；我们是战无不胜、攻无不克、势如破竹；南军是丢盔卸甲、狼狈逃窜。我们的将士都是以一当十、以十当百的勇武之士，都是气贯长虹的英雄。这次虽然失败了，退回了北平；可这不能说是我们战败了。我们还有十万铁骑，还有十万英勇的将士。这就是我朱棣的希望，这就是我们的未来。这次的失败不是大家的过错，而是我朱棣的过错。是我，是我没有听从道衍大师的劝告，在战略上出现了失误；是我被胜利冲昏了头脑，小看了鉄铉、盛庸这两个无名之辈，才造成了这次的失败。这不算什么，常言道‘胜败乃兵家常事’，只要我们总结经验、接受教训、整军再战，就一定会完成我们的靖难伟业。这一路我想明白了一个问题，就是为什么会兵败济南城。你们知道我们为什么会失败吗？”众将一个个摇了摇头茫然的没人说话。朱棣见众将还没有从失败的情绪中摆脱出来，故作轻松的笑着说道：“这个问题是一个战略问题，就请道衍大师为大家说明一下吧！”道衍从一开始就闭目坐在座位上一言不发，当朱棣叫他解说这次为什么失败时，道衍连眼皮都没有动一下，仍然帏莫如深的坐着。
众将领一起直愣愣的看着道衍，等待着他睁开眼睛，为大家说明这次失败的原因。可是，道衍还是无动于衷的坐着不动。朱棣小心的走到道衍身边，站在他身后，双手按住道衍的肩膀柔声说道：“大师啊，这次的失败全是我的过错，是我没有听您的劝告，我给您赔不是了。你就把这次失败的原因告诉大家，我们也好汲取教训啊！”道衍这才睁开眼睛扫视了一周，不冷不热的说道：“我问大家几个问题，你们谁能回答？”也不等别人搭腔就继续问道：“我军与南军比较，那方军队的战斗力强啊？”张玉大声回答道：“这还用问吗？当然是我们的战斗力强！这几次战役，哪一仗不是我军以少胜多、以弱胜强？”道衍点点头继续问道：“我们为什么能以少胜多、以弱胜强啊？”朱能接口道：“论战力，我们的士兵久经沙场、斗志昂扬，以一当十、以十当百；论兵种，我军都是骑兵，机动灵活、行动迅速；论指挥，燕王多谋善断、运筹帷幄。这些都是南军与我军不能比拟的！”道衍说道：“你说的这些的确是我军的优势！那么我军的劣势在那里啊？”众将军一时语塞，左右看来看去都没有站出来回答问题。世子朱高炽说道：“我军只宜速战速决，不宜持久；只宜野战杀敌，不宜攻城拔寨。”道衍用欣赏的目光看了看朱高炽夸赞道：“世子真是目光如炬、一语中的啊！”朱高煦见道衍夸赞朱高炽，心里有些不是滋味，上前两步愤愤的说道：“这有什么？这个道理谁都知道！我军人力、物力、财力和兵员补充都不如南军，因此战事不宜持久，只宜速战速决；我军主要是骑兵，敌军主要是步兵，野战是我军之长，攻城是我军之短！这些道理连三岁的孩童都知道，谁不清楚？”朱高炽听了朱高煦言中带刺的话后脸上一红，低下头退后了两步不再言语。道衍看了看朱高煦微微一笑说道：“郡王高才！”朱棣脸色有些愠怒的瞪了朱高炽一眼，一言不发。
朱高煦没有注意到朱棣脸色的变化，有些得意洋洋的接着说道：“在济南城下，要是父王接纳我的建议，用大炮轰开城门，济南城早就是我们的囊中之物了！哪还有后来的......”说到这里感觉话语有些不妥，用眼睛瞄了朱棣一眼，见朱棣正在那里黑着脸凝视着自己，吓的慌忙截住了话头，低下头，后退两步不再说了。道衍就像没有察觉朱棣父子三人出现的尴尬情况，话语一转说道：“我们要想千里迢迢地的打到南京锄奸靖难，就必须面对一座座城池。一路上城池林立、步步攻坚；就算我军战无不胜、攻无不克，等打到南京，我们的兵马还能幸存多少？在济南城下，围城三个月而不能破城；南军趁势组织军队、民团攻打我后方城池、威胁北平，造成我们后方空虚、交通断绝，致使我军首尾难顾、被迫退守北平。敌人使用的是什么兵法啊？”一个女子银铃般的声音说道：“敌人采用的是围魏救赵之策！”大家循声望去，就见一个一身戎装的少年将领边说边从门外走进大厅，身后还紧跟着一个身穿武士服装的俊俏男孩和一个手拿佛尘的公公。大家的眼光都被这英姿飒爽的少年将领吸引过去，可是看了半天也不知道这个英俊少年是谁。朱棣也被这个少年武将吸引了眼球，看着他有些面熟，却一时想不起来是谁。
朱棣眼看着那少年一步步走进自己面前，向他抱拳施一军礼，然后转身向众将继续说道：“我方大军都在济南城下，后方兵力分散、防守空虚，难以防范敌人里应外合的进攻，失去了交通要道上的城池。这样就给我军造成了给养运输上的困难。济南城三月难克，而北平城危在旦夕。我军只有收缩兵力先行自保，这就中了南军的围魏救赵之计！这是我军失败的原因之一。要说失败的主要原因，还是战略问题。我们在战略上忽视了南军......”朱棣看看那个少年将军，再看看神情有些紧张拘束的男孩武士，又看了看手拿佛尘的公公，终于认出那个内侍是永平郡主宫中的杨公公，那个俊俏的男孩武士是永平郡主的侍女剑秋扮装的！不用问，这个少年将军定是自己最喜爱的女儿永平郡主。朱棣一脸不高兴的喝道：“永平，不许胡闹！”打断了那少年将军的说话。朱高炽、朱高煦也认出了这个少年将军原来是自己的妹妹永平郡主。朱高煦上前责备道：“永平，这里是军中大帐，父王正在召开军事会议，岂是你一个女孩家说来就来，说去就去的地方？快走、快走！”永平郡主不理朱高煦，冲着朱棣使了个鬼脸说道：“父王，有道是国家兴亡匹夫有责，何况我是一个郡主？我虽然不能像父王和王兄们那样去冲锋陷阵、杀敌立功，可我也应该尽我所能，为父王解忧啊？”朱高煦愤愤的说道：“你这哪里是为父王解忧，分明是给父王添乱来了！快走、快走！”。
永平郡主与朱高炽、朱高煦不是一母所生。朱高炽为人谦逊，朱高煦为人狂暴；永平郡主在姊妹中与朱高炽关系较好，与朱高煦关系较差。朱棣在自己的儿女中从心里就喜爱两个人，一个是朱高煦，一个是永平郡主。朱高炽因为是长子才被朱棣立为‘世子’，可是他知道父王喜欢的是他的同母弟弟朱高煦而不是自己。朱高煦比朱高炽除了年龄小点以外，任何方面都显得比朱高炽优秀。朱高煦身形伟岸，朱高炽身形肥胖臃肿；朱高煦力大勇武，朱高炽柔弱多病。由于朱高炽喜静厌动，体态肥胖，行动不便，总要两个内侍搀扶才能行动，而且也总是跌跌撞撞。朱高煦面容颇像朱棣，威风凛凛、果敢刚毅，在军中威信很高；而朱高炽温文尔雅、书生气十足，毫无朱棣的勇武遗风。朱棣常对自己的部将说，二王子朱高煦很像当年的自己，宠爱之情尽人皆知。因此，朱高炽对朱高煦处处忍让、时时小心，生怕得罪了这个趾高气扬的弟弟后惹朱棣不快。然而朱高煦却对朱高炽是时时逼迫、处处压制，方方面面都要显出自己比世子高出一头，根本不把世子放在眼里，以此说明父王不该将朱高炽立为世子。永平郡主看不惯二哥对待大哥的态度，所以每每对大哥援之以手，对二哥嗤之以鼻。朱高煦知道朱棣非常喜爱永平郡主，虽然自己非常讨厌她不识时务，却对她无可奈何。
永平郡主见朱高煦往外撵她，气愤的说道：“二哥，我们同为父王儿女，自然就应该为父王解忧！我有胜战妙计要献与父王，你却百般阻挠是何居心？”朱高煦脸一红，气恼的说道：“你一个丫头片子有什么胜战妙计？快走，不然我就......”说着就举起了巴掌。朱棣越看越不像话，用力一拍桌案呵斥道：“住手！看看你像什么样子？众目睽睽之下还想打你妹妹不成？永平，坐到父王这里来，慢慢的说下去！”永平郡主白了朱高煦一眼，“哎”了一声，走到朱棣身旁，坐了下来。朱高煦被朱棣呵斥，脸红一阵、青一阵的退了下去不再言语。朱棣教训道：“在这势如累卵的严峻时刻，我们首先要上下齐心、团结一致，不分老幼、不分男女，尽心尽力才能度过难关。刚才我听永平所说的话，在情在理、切中利害，我们不能因人废事，忽视任何正确的意见和建议！”说道这里，朱棣转头对永平郡主说道：“永平啊，你不亏是为王的好女儿，有见识、有心计。你就把要说的话，当着大家的面都说出来吧！”永平郡主见朱棣为她撑腰，激动的小脸通红，从座位上起身，干咳了一声算是开头语，娓娓的说道：“我军势小、南军势大，这是一个难以改变和不争的事实。我军的目的就是打到南京去锄奸靖难，这是一个不能改变的目标。北平距南京两千多里地，一路上南军重兵防守的城池不计其数，如果我们一一攻克，势必经年累月难以完成。再者，我军每攻克一座城池就要分兵据守，这样就会到处分兵、处处防守。兵力少了不起作用，兵力多了就会影响进攻。有限的兵力被这无限的分兵所累，势必造成战线越拉越长，处处虚、处处弱，很容易被南军各个击破，最终难以达到我军的战略目的。一但南军故伎重演，我军还是首尾难顾，被迫防守！”永平郡主讲到这里，众将官忍不住个个点头，私下耳语。道衍睁开了眼睛开口说道：“精辟之至！没想到郡主三言两语就把我军这次失败的原因，讲的如此透彻！”朱棣满脸堆笑的冲永平郡主点点头，示意她继续说下去。
永平郡主的脸上渐渐消失了因激动而出现的红晕，放慢速度继续说道：“我认为，我军应该改变战略，从三个方面考虑。第一，我们必须占领离北平较近的几个城池重兵防守；以增强北平城的战略纵深，保证北平城的安全。比如：沧州、德州等城。第二，我军要集中优势兵力南下，直奔南京；放弃攻打南军重兵防守的大城池，比如：济南、东昌、徐州等城。第三，我军攻下沿途城镇也不要分兵据守，继续南进；把南军主力甩在身后，让他们为了保卫京畿安全，放弃城守在后面追击我军，我军就利用地利，在野战中适时消灭南军追赶的主力，避免攻城拔坚的损失。这就是我要说的‘北守南攻’的策略，破掉南军的围魏救赵之计！”朱高炽忍不住拍手说道：“小妹之见真是高明，如此见的强似男儿，愚兄佩服！”朱高煦难忍愤怒，嘴中“哼”了一声说道：“此话让人听起来好像是头头是道，不过仔细想来却也是纸上谈兵、幼稚可笑！我问你，克城不守，如何保证大军给养供应？避开南军孤军深入，势必落入前有阻截、后有追兵，两头挨打的局面！到那时，进退不得、前后受敌，陷入南军的重兵包围之中，这岂不是自取灭亡？”朱棣听着永平郡主的分析很有道理，又听了朱高煦的反问也觉得是老诚之言。当下没有言语，关注着永平郡主如何回答朱高煦的疑问。永平郡主出奇的没有表现出任何的不满，胸有成竹的回答道：“这个问题我也想到了！至于给养供应问题，我军可以用以战养战的方法解决。《孙子兵法》上讲：‘其用战也胜，久则钝兵挫锐，攻城则力屈，久暴师于外，则国用不足。夫钝兵挫锐，屈力殚货，则诸候乘其弊而起，虽有智者，不能善其后矣。故兵闻拙速，未睹巧之久也。夫兵久而国利者，未之有也。故不尽知用兵之害者，则不能尽知用兵之利也。善用兵者，役不再籍，粮不三载；取用于国，因粮于敌，故军食可足也’。我军避开南军重兵防守的城池，并不是不管不顾的把自己陷入前后受敌的危险境地；我军绕过城池南下，南军防守城池就失去了其阻截我军的企图，势必被迫从森严壁垒的城池中走出来与我军决战。那时，敌军失去了地利，岂是我骑兵之敌？我军就可在野战中回头消灭他们，这也是我要说的‘调虎离山之计’！”道衍首先一边鼓掌一边站起身来说道：“郡主之言与老衲不谋而合，真是奇谋！”永平郡主笑了笑说道：“我还有‘擒敌擒王’之计和‘釜底抽薪’之计，二者并用，定能起到预料不到的效果！”燕王和道衍同时说道：“快说来听听！”。