“去王宫？”夔柳哈哈大笑，“你是什么人？能叫我去王宫？是王母娘娘的王宫？”
一女官环视众山民，尔后向南后微微曲膝施礼，宣布道：“她是当今楚王的王后娘娘南后......”
一听王后娘娘，众山民齐唰唰地跪倒在草地上：
“娘娘千岁，千千岁......”
唯有夔柳站在那儿，兴高彩烈地喊：“去王宫跳舞，我最喜欢跳舞了。我愿意！”
“你可知道......”南后郑袖正色地说，“在大王面前歌舞，稍有不慎就要膑刑斩首？”
她不懂“膑刑斩首”是怎么回事，回答出人意外地天真稚气：“谁叫他看我！”
“真还是个孩子，”南后大笑，“是谁教你这么好的歌舞？这么雅致的歌词？”
“是山下村子里的屈原大哥。”
“屈原？你说屈原？”南后若有所思，“莫非就是那个诗名远播的诗人屈原？”
夔柳自豪地道：“正是！”
“屈原现在在哪里？怎么不来见我？”南后的目光在人丛里四处睃巡。
“他刚走了，去‘洞辟书堂’写诗去了。”夔柳说，“他写诗的时候连吃饭都会忘记的。”
“母后，屈原不就是一介民间诗人嘛，”跟在母后身边郑袖唯一的、脚还有点儿跛的公子子兰，嘴一撇道，“屈原有什么了不起的？”
“你呀，不知天高地厚！”南后回头揑揑还只十三四岁的宝贝儿子的耳朵，“你听着，父王很看重屈原的诗名，早向还说要请他来给你当先生哩。”
公子子兰撒娇地捂着耳朵，叫一声：
“完了！”
山鬼细腰仔细看看南后，这个女人有了三十多岁，长得相貌平平。且已是徐娘半老，与千年不老的瑶姬姐姐相比，简直是天上地下。她也发出一声：
“完了，鬼姐啷嘀当！”
向午时分，围猎的怀王和群臣满载猎物，沿响鼓溪信马由缰缓缓走来。峡谷两厢，重重叠叠山，叮叮咚咚水，高高下下树，弯弯曲曲路；山崖上飞瀑流泉，吐银漱玉，美不胜收。怀王一时兴奋，独自策马向前，只有两名侍卫跟随，把群臣甩得远远的。
在一些低矮、平缓的山坡上，溪水旁，柑桔成林，果实累累。有三四个年轻学子，或在采摘桔果，或在培植桔苗，他们口里在诵读《桔颂》：
后皇嘉树，
桔徕服兮。
受命不迁，
生南国兮。
深固难徙，
更一志兮。
......
怀王驻足倾听有瞬，高兴地询问学子：“这诗大气不凡，是你们自己写的？”
年轻学子摇摇头说：“不是，是先生写的。”
“你们先生写的？”怀王饶有兴致地问。
年纪稍大的一个打量一眼对方，彬彬有礼地回答：
“是呀，我和昭春，本来是想到国外去游学的，先生为我们写了《桔颂》这首诗，鼓励我们像桔树一样热爱故土，热爱家乡，所以我们就没有走了。”
“你们先生叫什么名字？”
“名叫屈原。”众学子争相回答。
怀王惊喜地问：“屈原？就是那个诗名远播的屈原？”
年纪小的说：“我们先生正是大诗人屈原。”
“唔......”怀王沉吟有顷，复问，“你叫什么名字？”
学子自我介绍说：“我叫景差，他叫宋玉，他是我哥哥叫景柏，他叫昭春，哎，你叫什么？”
怀王冲侍卫努努嘴，笑道：
“我嘛，是来这儿打猎的......”
景差上上下下打量着来客，满有把握地说：“看你这身穿戴，一定是哪家领主吧？”
“就算是吧，”怀王朗声大笑，“啊，景差、宋玉，带我去你们先生家里好吗？”
宋玉点点头，可又说：“先生不在家！”
怀王遗憾地问：“他在哪里？”
“他在一个岩洞里读书，写诗！”众学子争相回答。
“哦......真是个怪人，这个屈原！”怀王惊诧而又好奇地说，“那你们就领我去岩洞里会会这个怪人吧！”
怀王随宋玉、景差来到伏虎山麓。溪水在这里掉下高崖，形成一道彩虹似的瀑布，尔后突然变得像羞涩的乡女，温柔地一步一回头地朝前缓缓流去。怀王让两名卫士和坐骑留在溪涧这边，兀自跟着小青年踏着溪流上的石头来到“洞辟书堂”外的石坪里。