由于秦桧集团的贪渎，朝廷陷入全面窘困，府库空虚。到了这般地步，秦桧仍贪得无厌，还密谕江、浙监司，暗中增加民税，结果导致百姓陷入极困之境，挨饿而死甚众，导致民变蜂起。这些民变虽然规模不大，但是此消彼长，连续不断。小张魔王仅仅是其中的一支。秦桧也听说了这次来刺杀自己的人当中竟然有叛民参加，心中恼怒之余，也是惶惶不安。
这一两年，秦桧感觉到自己身体越来越不妙，常做噩梦，不是梦到岳云持剑追杀自己，就是梦到张宪持枪，怒目而视。子时睡着，丑时惊醒，整天晕晕乎乎，头重脚轻。看了很多医生，甚至还看了御医，也没什么效果，“真是一群庸医！”秦桧不时地骂道。
前几天武林侠士的夜袭，更是把秦桧吓破了胆。江铁衣扔进秦桧卧房的那枚炸弹哑火、没炸，但却比炸响还具杀伤力。从那一日起，秦桧开始难以入眠，他让聂远、曲松、西门烈、鱼玄机就住在自己的卧房外间，如同一个惊弓之鸟，惶惶不可终日。
这样一闹腾，加重了秦桧的病情。
中秋刚过十几天，秋色渐浓。这一天傍晚。天色一片蓝白，天光渐渐被山谷收进，山峰被夕阳染成了残红。院落中的桂树在秋风中飒飒作响，瑟瑟摇晃。桂花的香气扑鼻，浓浓的让人窒息。
秦桧走出房门，脚步有些蹒跚，桂树的香气灌入他的鼻腔，引起了秦桧的一阵猛咳，胸口震得疼痛。秦仲忙小心地说：“相爷，把太师椅搬出来您坐着？”秦桧摇摇头。
秦桧望了望远天，长叹一声。此时，那轮夕阳已经沉入山后。
聂远和曲松、西门烈、鱼玄机跟在身后，护卫着秦桧。“老白老仙”聂远看了看自己的雇主，心中陡然升起了一腔愁云，弥漫了胸膛。自己的两个师弟已经归西，自己也受了伤，原本隐于深山，今天却再踏红尘，待回转时，已经物是人非了。聂远心中不禁暗自一声浩叹。
秦桧突然对秦仲说：“明天上午巳时我要上朝，你做好安排。”
这一次刺秦，功败垂成。秦桧的护卫高手众多，还有卫队营，刺秦成功的难度太大。到目前为止，本来就不多的人手，伤亡惨重。五十名藤牌军，仅剩十几人。武林高手中，玄真子和修风修云阵亡，孙英、涤尘伤势未愈，又添了伏龙和桑木两个伤号。好在花飞雪伤势痊愈，也算添了一个好手。
江铁衣看到花飞雪伤愈，心中高兴，这天闲暇无事，带着飞雪到龙尾岭山上山下随便逛逛。秋风未凉，花木不凋，山林色彩浓郁斑斓，煞是壮观。飞雪伤势初愈，心情兴奋，拉着江铁衣的手，像一只鸟儿，欢快地蹦跳着。
“飞雪，这次事情结束后，我们还是回到兰花谷，种花种菜，你再生一双儿女，一家人和睦恩爱，其乐融融。这真是令我向往的事儿。”
“想得美啊，谁答应给你生儿育女了？羞不羞啊你？”
江铁衣搂过花飞雪，含情脉脉地望着她，飞雪秀美的眼睛，就像是一汪深邃的秋湖，令人心醉，能把人融化。铁衣情不自禁地吻住了飞雪的樱唇，甜蜜渗透进两个人的心底。
“好啊，你们俩不择地点，竟然在这里……脸红不红呢？”沙曼珠不知何时从树林里钻了出来，后头跟着段青云。沙曼珠虽然这样说，脸上却漾起了羞红，她扑闪着大眼睛，看着江铁衣和花飞雪。她心中虽有不如意，但是却比以往看得开了，因为她有了段青云，段青云给予她的爱，几乎能够抵地消任何不满和失望。而且经过这一年来的波折，尤其是这几天照顾花飞雪，她被花飞雪的大气、柔情和美丽所吸引，被花飞雪对铁衣的爱恋所感动，她和飞雪的隔阂渐渐消融。
“哈哈，还说我们呢，你们跑哪去了？”花飞雪针锋相对，不依不饶地回击道。沙曼珠脸色更红，像海棠，更像红色的曼珠沙华。
曼珠突然掉头对段青云说：“青云，我们什么时候能回到丽江，能回到开满彼岸花的那个山坡呢？”青云一脸的幸福，兴奋地说道：“快了，这件事结束后。”“现在彼岸花已经开放了吧？它的花多美，那么灿烂，那么鲜艳！”
江铁衣看着满脸羞红、漾着幸福的沙曼珠，心中难免有那么一丝苦涩，他知道彼岸花的含义，他知道沙曼珠心中时而跳跃着的念头，自己和曼珠就是彼岸花的叶子和花，不可能走到一起的。
飞雪看到曼珠的神情，宽慰道：“曼珠妹妹，青云山背阴山坡上，就有一大片彼岸花。这件事结束后，我邀请你到青云山兰花谷。那火红的彼岸花又叫做曼珠沙华，和你的名字一样哪。”
转眼已过了半个多月，经过这段时间的修养，众侠养精蓄锐，体力和精神都得到了恢复。桑木和伏龙已经伤愈，孙英能够走动，涤尘受伤的胳臂虽然还不能运功，但是内力已经慢慢复原。
蒋进因为义军事物繁杂，急需人手，他向海容大师、江铁衣等人告辞，暂时回浙东虎啸山，帮助小张魔王处理军务，留下谭飞和十几名藤牌军帮助刺秦。临行之前，蒋进向海容大师建议：“就目前的力量来看，不宜到秦府去刺杀，可以抓住秦桧上下朝的时机下手。”
众侠目前可用之人有：海容、云颠、陆长空、赵一卓、张青山、桑木、江铁衣、段青云、展云飞、胡不语、谭飞、花飞雪、沙曼珠、伏龙、修石、修竹一十六人，再有十八名藤牌军。海容大师和众人商量下一步的计划。张青山说：“‘神算子’建议在秦桧上朝的时候下手刺杀，我看可以，这样的话，我们可以高来高走，不易陷入埋伏。”
按照蒋进的安排，每天都有两个藤牌军到临安城刺探秦桧的动静。
这一天，两个藤牌军从临安城回来报告说：“秦桧明天巳时上朝。”海容大师赶忙和众人商议刺杀行动。
江铁衣建议说：“我们是不是应该再临安城内找到一个安全的地方，省得完事后脱身时造成伤亡。”
“嗯，我倒是有一个地方可以藏身。”海容大师缓缓说道。
大家忙问：“什么地方？”
海容大师说道：“灵隐寺是东晋时建的一座古寺，为江南禅院之首，而且灵隐寺寺院宽大，寺外奇峰耸立，林木深茂，是一个藏身好去处。方丈枯荣大师和我相熟，我这点薄面应该有啊。”
云颠大师拍手道：“果然好地方。”
张青山说：“这样办。我们现在有十几匹马，多套一些车，三四人一辆，将武器藏在其中，分头化装进城。”
江铁衣听过众人说罢，建议道：“海容大师，各位前辈，我们人数众多，突然之间福临寺涌进这么多人，恐怕会引起怀疑。可不可以这样，十八位藤牌大哥穿上便装，暗藏兵器，刺杀完事后，就乘坐两辆马车脱身入寺，不行的话，就混入百姓当中，看看能不能出城。实在不行，就分散开，在城内候两天再出城。各位前辈完事之后，迅速入寺以自保。我和段青云、展云飞、胡不语、花飞雪、沙曼珠、修石、修竹几个人扮成游客，到天街里扎入人群，应该不易被发现。”
张青山点头称是，心想，这年轻人武功奇高，心思细密，有责任感，前途未可限量啊。他接着提醒道：“三日后，大家还是回到这里会齐。刺杀秦贼时，不能轻举妄动，请大家注意看海容大师的号令。”
第二天一大早，众侠准备妥当，有的驾着马车，有的推着独轮车，有的步行，江铁衣和花飞雪、段青云和沙曼珠扮作两对恋人，众人也都有自己的角色，大家纷纷进了城。
临安城，到底是都城。人流攒动，摩肩接踵，江铁衣他们走在人流当中。谁能想到，这两对恍若神仙的情侣，竟然是挥舞利刃，将要刺杀当朝宰相的年轻剑客！
还有一条街就要到秦府的时候，人突然少了，再往前走，就发现了士兵握着长枪来回地巡逻，群侠看胡同过不去，就只能走官道，来到秦府正门。
秦府正门，两队骑兵、两队长枪兵、两队弓弩手，共计四五百人的士兵候在门前。
一会儿，秦府大门打开，当先出来了几个江湖人，赫然就是聂远、曲松、西门烈、鱼玄机等人，他们目光如隼，游走不定，搜寻着猎物。紧接着，一乘银顶皂帏八抬官轿被八位壮汉抬了出来，后面又紧跟着十几个武林人物。大轿抬出来后，骑兵、长枪兵、弓弩手立即训练有素地将大轿护在当中，聂远等武林人物骑上骏马，紧贴大轿，眼神在街道两旁的房上和人群中逡巡。
江铁衣看到这种情景，心里叹息道，这个阵势摆出来，想要刺杀秦桧，简直比登天还难！不说这些卫队官兵和江湖人物的严密护卫，就说大轿里有没有人、是不是秦桧我们都弄不清楚。如果硬要刺杀秦桧，这些武林侠士，恐怕今天都得丧命于此了。
海容大师和张青山低语几句后，告诉大家赶紧撤离临安城。准备好的刺杀行动，被迫停止。
龙尾岭山林茂密，一条溪流在山谷间潺潺流动，时而有山鸟飞来飞去，在它们自足的世界里悠闲着鸣叫。江铁衣喜欢秋天的山岭，色彩丰盛，万物成熟，红红的野果在树间玲珑莹润。
江铁衣和花飞雪取出铜笛和玉箫，合作吹出一曲《山林秋色》。箫声呜然，笛声醇厚，似风行山峦，林涛阵阵，如水流谷底，滚滚汤汤，自然之风涤荡身心，仿佛大自然奏出的秋色交响。
段青云和沙曼珠沉浸在这支笛箫合奏的动人曲调之中，在两个人的眼前，呈现出一派如梦如幻般的秋色山景，勾起了青云、曼珠心底对悠然闲适生活的向往。
整个龙尾岭，沐浴在广阔无垠的秋光里，沉静于惹人遐思的曲调中。