韦应物是中唐文坛的一位优秀诗人。他的一生，经历了由积极进取到消极观望，再到满足于安逸的精神历程，交织着求官与退隐的矛盾。这种复杂经历，使他对唐王朝今昔盛衰的对比有深刻的认知。他的另一些作品，则流露出寂灭出世的襟怀。如《神静师院》所言：
方耽静中趣，自与尘事违。
韦应物生于开元23、24年之间，卒年不详，人们只知道他长寿，可能活到80岁。他的生平，新旧唐书都不见记载。韦应物有些作品也很可疑，在杜审言与岑参集中亦可看到他的诗。
韦应物立性高洁，鲜食寡欲，通常焚香扫地而坐，具有超脱尘俗的高士形象，其诗风容易使人与陶渊明联系起来，世有陶韦之称。在论述唐代诗人的文章里，有的论者也将其与王维或柳宗元并列，视其为田园诗的翘楚。韦应物的诗歌风格，在不同版本的文学史中，评价均相差无几。多种唐诗选本，都把《滁州西涧》当作其代表作选入。但余光中最欣赏的并不是他的七绝，而是五古。在《唐诗别裁》中，韦应物入选的五古篇数仅次于杜甫。当然，余光中不否认韦氏七言诗的成就，但作为欣赏者，他更心仪韦氏的小品。王士祯说韦应物的五绝“本出右丞，加以古澹”，余光中却认为韦应物青出于蓝胜于蓝，出于王维而超越了王维，比之更变化多姿，其妙处不在“古澹”，而在葛繁所说的“峻洁幽深”。韦应物的七言歌行，也未有他的五绝出色，像《王母歌》，如换了李白或李贺来写，决不会像韦应物那样写得平淡无奇，李贺《梦天》中的奇句“遥望齐州九点烟，一泓海水杯中泻”，和《浩歌》中的神笔“王母桃花千遍红，彭祖巫咸几回死？”都似乎暗师韦意，但感觉却鲜活得多。以李贺的瑰异，来学韦应物的古澹，实在出人意外。
韦应物本是有民胞物与情怀的循吏，其作品闪烁着善良正直的人性的光辉，尤其是写到母女之情时，早年丧妻的韦应物显得极为体贴和深情，余光中称自己每次诵读《送杨氏女》，差不多都要流泪：
永日方戚戚，出门复悠悠。女子今有行，大江溯轻舟。
尔辈苦无恃，抚念益慈柔。幼为长所育，两别泣不休。
对此结中肠，义往难复留。自小阙内训，事姑贻我忧。
赖兹托令门，任恤庶无尤。贫俭诚所尚，资从岂待周？
孝恭遵妇道，容止顺其猷。别离在今晨，见尔当何秋？
居闲始自遣，临感忽难收。归来视幼女，零泪缘缨流。
诗人的大女儿要出嫁，且嫁往的夫家路途遥远，因而无法摆脱离别的愁惨。这是一幅令人心酸的“嫁女图”。以高雅闲恬著称的诗人，原来有深厚的儿女情爱。余光中也有四个女儿，他也非常疼爱她们。眼看她们一个个将出嫁，余光中恨不得将她们“冰冻”起来，不让她们嫁走，离开父母。看来，古今诗人爱女的心情是心有灵犀一点通。
余光中最欣赏的韦诗，是一些意象逼真或意境玄妙的五言绝句。他举一首描写秋斋独宿的诗云：
山月皎如烛，风霜时动竹。
夜平鸟惊栖，窗间人独宿。
韦应物早年宿卫内庭，生活显得放荡不拘。安史之乱后，遂专心读书，成为沉静纯雅的读书人。他这时向往的是皎洁的山月和风霜时飘动的绿竹，而不是功名富贵。末句“人独宿”，便表明了他生活的这种变化。
秋荷一滴露，清夜隧玄天。
将来玉盘上，不定始知圆。
这首咏露珠的诗，写得清新可爱。余光中认为：“这些小品，置之现代的意象派诗中，也觉十分突出。”
明从何处去，暗从何处来。
但觉年年老，半是此中催。
人生易老天难老。这里表现了韦应物对时光催人老的感叹。关于叹老之作，余光中也有过“掉头一去是风吹黑发回首再来已雪满白头”的名句。
临池见科斗，美尔乐有余。
不忧网与钩，幸得免为鱼。
且愿充文字，登君尺素书。
此诗咏蝌蚪，不仅情趣盎然，而且“有人与蝌蚪对话的戏剧意味：前四句是韦应物语蝌蚪，后两句是蝌蚪答韦应物。”
韦应物对各种诗体都甚为擅长，他既娴于长篇歌行，也善写像《滁州西涧》那样的短篇律绝，然而更为人称道的是余光中所说的五言小品。这些小品，对现代诗人写出情味浓郁的作品仍有借鉴意义，故余光中特地写了《无物隔纤尘》向同行同好推荐。