借过几次后，刘德安突然有一天对她说，我还借了你的钱呢，我都记着呐。现在手头有些紧，等有钱了，我马上还你。
哪要你还呢？李翠花说，我不是还欠着你的债吗？我在上面减账就是了。
不好意思啊，那就这么办吧。
刘德安带了头，就有别人跟着搞。有的人来找李翠花借钱买化肥，买农药，买种子。有的借钱撕布料做衣服。甚至还有家里来了客人，借钱办酒席的。钱的数目都不多，有几十块，也有上百块的，也就是补一下。他们弄得李翠花的家里人来人往，络绎不绝。李翠花有钱就搜给别人。没钱就跟人说好话，请人原谅，说她实在是借不出。那些没借到钱的人，全都气呼呼的，话也不说，一扭屁股，一转身就走了。全都是一个模样。
受了这么多气，李翠花也只能找潘富贵抱怨。她一手叉腰，一手指着潘富贵说，都是你做的好事！不是你，我能背这么多的债吗？我能被他们欺负吗？他们这不是明摆着在逼我呀？你害我！你糟蹋这个家！你一个大男人，你要就站起来，站不起来你就死了算啦。你何苦要这样子折磨我呢？我上辈子做了什么呀，要落到这种报应？李翠花叫嚷着，嚷到痛苦处，仍是无以排遣心中的苦闷。可是，潘富贵还是不理不睬。这时，李翠花就又打了他。对她而言，现在殴打潘富贵即便不是家常便饭，却也是经常发生。她需要发泄，痛痛快快地发泄。她揍潘富贵的脸。左边一下，右边一下。打得他的脑袋在枕头上滚动。
她说，怎么说你也没用，怎么打你也一样没用，你就像个死木头。
李翠花第一次打潘富贵的时候，她还曾经哭过，她抱着他的脑袋哭。而后来打得多了，也就无所谓了。殴打潘富贵能让她的心里稍稍好受一些，她可以把憋闷着的气给撒出来。有一回，潘富贵的脸被打得肿胀着。李翠花边打边骂他是死木头。如果他确是木头，那他此时就是被水泡胀了的木头。肿胀的脸颊挤压着眼睛。它陷在发亮的肉折里，失去了原来的形状，变得细小。那双眼睛闪着阴森森的光。它看上去就像是心怀鬼胎，或居心叵测。其实，那不是潘富贵的本意。他的眼睛里没有内容。它就是这个样子，被打成了这个样子。
屋里有一股臭味，一股粪便的味道。这种味道自从潘富贵大小便失禁后就没消散过。它一直就在这个家里。和他分开睡，要稍微好一些。但是，李翠花还是每天都得进去几次。一打开那扇门，气味就扑鼻而来。它不光是粪便的味道，还有其他的味道混杂在一起。肮脏的内衣和被褥，没有擦洗干净的身体，汗水，长期被关闭着不能流通的空气。它们在一起发酵，形成一种新味道。李翠花直想呕吐。有时，关着门也一样，那些气味会丝丝缕缕地从门缝里钻出来。这还不是最主要的，最主要的是，李翠花必须亲手为他清洗那些粪便。潘富贵无知无畏，那些东西被他的身体碾压着。李翠花就得为他掏抠，给他擦洗。但是现在，李翠花不愿意再干这个。她给潘富贵清洗的次数在明显减少，她不乐意干，也不耐烦去干。要想出一个办法来，一劳永逸地解决它。李翠花想出来了：那就是，在潘富贵的床中间，在床板上抠一个圆洞。相应的，在床单和垫絮上也挖一个洞。潘富贵的屁股就搁置在那个圆洞上。床底下，则放着一只木桶，可以接住他的粪便。
设计和完成这一工程，花了李翠花两天多时间。她只能一个人干，没有帮手。她不能去请木匠师傅。那样的话，别人会怎么说她呢？一定会有人戳她的脊梁骨。她终究还是干成了。最难的是先要移开潘富贵的身体。李翠花像掀门板一样地掀他。他太重了。每次，刚把他的身体侧着竖起来，一不小心就又倒下去了。李翠花掀得汗水直流。潘富贵是个死身子，他一点也不配合。后来，李翠花一边竖他的身子，一边在他下边垫上枕头，被子。用这些东西固定住。再把他翻转过去。地方是挪出来了，然后就要在坚硬的木板上打出洞来。她没有现成的木工用具，只能用斧子，镰刀和菜刀来胡砍乱凿。洞凿小了不行，小了不起作用。大了也不行，大了会让潘富贵的屁股掉下去。李翠花算好了尺寸，大体上用铅笔划上了一个圆圈。她一下一下地凿。有些位置得用斧子敲打菜刀的刀背，借助敲打之力让菜刀杀进木板，再一点点撬出木屑。洞就这么着被凿出来了。但它四周的边沿却满是毛刺。剪开床单，和床单下面的垫絮则要简单得多。那是女人干的活计，她稍许做得细致一些。它们的圆洞要略大于床板上的洞。这样，床单和垫絮就可以在洞的边沿上形成一道卷边，不至于让那些木头的毛刺扎着潘富贵。弄好了，李翠花拍了拍手，抱着膀子退到一边，仔细地审视着。她想以后再也不用没完没了地洗尿布和床单了。
李翠花拿了一只粪桶进来，那是浇菜园用的塑料粪桶。她在里面装上一层灶火灰，就放到床下边去，正接着那只新凿的洞。这样重新安置好了潘富贵，让李翠花有了一些惬意，她有些喜滋滋的。再也不用成天来给他洗洗涮涮了。
她说，潘富贵，你现在也和城里人一样，把厕所弄进房里来了。不是，你比城里人更了不得。你不用下床就可以上厕所啦。
潘冬明写信来说，他还没有找到郭德兴。随着寻找的次数越来越多，潘冬明倒是越来越没有信心了。他简直要怀疑是不是真有这么一个人？郭德兴真的存在吗？这么想显然是荒唐的。因为潘冬明每个月用的那三百块钱不就是他打到卡上来的吗？还会有别的人吗？应该不会。可是，既然如此，怎么就找不着郭德兴这个人呢？他的行踪好像异常神秘，诡异。正如潘冬明在前面的信中所分析的那样，郭德兴不止办了一家公司。他有若干家企业。这一点已经得到了证实。
有几个周末，潘冬明一直蹲守在某某邮电支局。终于等到了专门来信箱取信的人。他向那人打听郭德兴，询问在哪里可以见到他。
那人支支吾吾的，还有些惊慌。他反问道，你找他干什么？
潘冬明介绍了自己的情况，诚恳地解释了他想见到郭德兴的心情。他说郭德兴是我们家的大贵人，资助我上大学。我想见到他，不过是要亲口对他表示感谢。
听他这么说了一通，那人才恢复了平静。
他明确告诉潘冬明，郭总太忙了，不可能见他。
我没有别的意思，潘冬明反复强调，就是想见见他，不会给他添麻烦的。
那也不行，郭总真的忙，他有好几家公司。光在武汉就有几家，外地也有。像什么北京呀，广州呀都有。他得到处跑来跑去的。
这是那个人亲口对潘冬明说的，他因此知道郭德兴真的有好多企业。
我不会耽搁郭总多少时间，只要他答应见我，哪怕只见一下，我马上就走。
你也不想想看，郭总资助的大学生又不是你一个人。若是都去见他，他还做事不做？
但是，潘冬明还不死心。他一遍又一遍地恳求那个人，希望能把他的想法转告郭总。由郭总来定是见呢，还是不见？
那个人被缠不过，只好说，好吧好吧，我跟郭总说一下。
潘冬明说，他后来又去过几次。奇怪的是来取信的并不是同一个人，他们变来变去的。取信的时间也不尽相同，没有规律。所以，潘冬明要想把自己的意思说清楚，就得和不同的人重复纠缠一番。他们都是些完全陌生的人。正因为这样，潘冬明才会觉得，要找到郭德兴不是一件容易的事，或者说根本就不可能。那些人一直在对他推三阻四的。
李翠花给儿子回了信。她一般很少回信，因为她写字困难，很难表达清楚她要说的话。但这次，她回了信。她一连写了几个晚上。她先说到了潘富贵的情况。她说，潘富贵的病情更严重了。事实上潘富贵始终没有变化，他还是那样。只不过是李翠花自己觉得他变严重了。或是她想给儿子施加一些压力，要让儿子知道他更严重了。而她是多么的难。她一个妇道人家，既要照顾病人，又要料理家事。而且，她还委婉地说到了村里现在的情况。她说，村里的舆论对家庭很不利。他们（指村里的那些人）显然是有些嫉恨潘家。他们觉得，潘家有了潘富贵，居然得到了意想不到的好处。还有可能，潘家会指靠着潘富贵来发财。他们相信，潘家再也不会缺钱花了。因为这个缘故，他们一定会明着暗着来讨债的。事实上已经有人这么做了，来讨债的又不是一家两家啦。往后，潘家还将面临更大的困难，这就是李翠花对村里情况的预测。所以，她叮嘱潘冬明，无论如何，也要找到郭德兴。郭德兴那么有实力，没准儿，还能帮助家里摆脱困境。最后，李翠花对卓记者也表示了她的忧虑。她说，卓记者的文章已经发表好长时间了，至今还没有一点动静。她一分钱也没收到。看来，以后也难说。
李翠花的回信，让潘冬明背上了沉重的包袱。一直到春节过年，他再也没有给家里写过信。母亲的信，让他一看就脸红。他为信里透露出的意思，而感觉到羞耻。
李翠花预测的没错。好像是约好了似的，村里人一拨又一拨地前来讨债，他们都有着非常急迫和正当的理由。李翠花根本就没办法回绝他们。他们有的是为孩子上学，有的是家人生病，还有像王先福是要起楼房。村长给他批了宅基地，他的地基都已经下好了。他的儿子正等着这楼房结婚呢。
都在一个村里，李翠花也知道，他们说的全是实情。问题是这么齐刷刷地来催债，也还是不合常理。李翠花的心里直犯嘀咕。她想，要么就是这些人听信了外面的谣传，认为李翠花的家里真的有钱。另一种可能是，他们明知李翠花家里没有钱。但是因为嫉恨有人寄钱来，而且一寄就寄那么多，比如潘冬明上学时一次性就寄了一万。这让他们内心很不舒服，他们因此就要来为难一下李翠花。不管是哪一种情况，李翠花就是没钱。她苦着脸，给每一个人说尽了好话。
要钱给孩子读书的那个人说，你要知道，乡下读书聪明的孩子多的是。就因为没钱，好多人连中学也上不了。哪像你，潘冬明上大学都快半年啦。你也得为我想想，我不能不让儿子往下读是吧？一过年就要交钱，我现在就得给他准备着不是？
王先福则拿来了一个本子，一个和李翠花的账本相似的本子。他说，我也借了很多债，你要不要我跟你念一下？我一念你就知道我借了多少债了。你也发发善心吧。过去你是这么跟我说的，今天我也这么跟你说。你总得给我解决一些吧，要不然，我可怎么办呢？
面对这些债主们，李翠花只能说好话。她反复解释说，确实没钱。也没人寄钱来。真的没人寄，不骗你们。不是像有人说的打到了卡上，她没卡。潘冬明也没有收到钱。她当然知道，因为他总在给家里写信。他每个月只有三百块钱的生活费，那还是郭总给的，你们都知道这个人的。如果有人寄钱来，她李翠花肯定会先还债的。这一点请大家放心，谁愿意老是背着债啊？她提醒大家说，潘冬明报名的时候，不是就把多余的钱先还上债了吗？
对李翠花的解释，债主们保持沉默，没人吱声。潘冬明每个月能拿到三百块钱，这事让有的人感到愤怒。李翠花从他们的脸上能看出这种表情。
后来，有一个人从人群中站了出来。这人说，做人要有良心。对吧？你现在是好啦，儿子上大学不用愁。潘富贵呢，虽说是个废人，可他躺在床上不哭不闹，也不用住院打针。了不起吃点药，几乎就没什么花费。相反，他躺在床上还在挣钱，他挣得比谁都多呢。你不能自己好了就忘了别人。这些人都是在你困难的时候帮过你的，他们若不是过不去，也不会来找你。你好歹敷衍一下不行吗？他们是来找你还钱，又不是跟你借钱的。跟他们比，你算是好多啦。不像他们，你总能想到办法的。不是吗？只要潘富贵不死，早晚会有钱来。
王先福也说，当初不知道家里要起楼房，就把钱借给了你。现在要起楼房了，你却不还钱，哪有这种事啊？就算我跟你借还不行吗？
大家你一言我一语地说着。有的说得尖刻，有的则绕着弯子挖苦。李翠花看着他们不停翻动着的嘴唇，直觉得天旋地转。她哭了起来。
她说，天地良心，那死鬼（潘富贵）真的只给我们家招来了一个贵人。那就是郭总。而且这个人，潘冬明至今也还没有见过。除了他，再没别人了。要是有，我怎么会不还你们的债呢？你们替我想想，我为什么要背着这么多的债呢？
李翠花当下表示，如果以后再有人寄钱来，她决不耽搁，一定马上还债。
不要说这种话，说这种话又不是一回两回啦。老往后拖。
得许个时间。