听上去，这已经像是在逼她了，逼李翠花给个说法。她毫无办法。这些人是这么无情，李翠花真想跪下去。她果然跪下了，这是她第二次给他们下跪，上次是为了借钱。当时她跪下时仿佛听到了屁股后面当当当的铜锣声。因为她曾经看到过乞讨者和耍猴把戏的人就是这样，他们一边给围观者下跪，一边当当当地敲着锣。这时，李翠花又想起了这个。她真的害怕有锣声响起。她像上次一样转着圈子，给他们一一打躬作揖。
她说，眼下我确实没钱。以后吧，以后我会还你们的。
王先福说，又下跪。上次就是你下跪，弄得我心一软就借钱你了。你再这样弄，我也给你下跪。我又不是不会跪。
王先福这么说，却并不真的跪下。其他人都不说话。僵持了一会儿，众人也就散了。
李翠花身心俱疲，也没有一个说话的地方，和一个能与之诉苦的人。这天，她风风火火地闯进了潘富贵的房间。看见他还是那样子，李翠花一下子就绝望了。她忍着悲痛，一咬牙躺到了潘富贵的身边。她闭着眼睛，把手放在他的胸上。她摸到了心脏的跳动。然后，她开始了轻言细语地诉说。她说了很长时间，从潘富贵上山采药摔下山壁子，到他被人送回来。再到给他治病，欠下巨额债务。再到现在被人逼债，无处躲藏。她事无巨细，一一道来。她只不过是个普通的乡下女人，实在顶不住这么大的事。她还说到了潘富贵摔坏以前的事。那时候，家里虽然穷，却是家庭和睦，无忧无虑。她怀念那时候的光阴。李翠花不停地说。她生怕自己会停下来。她说得口干舌燥，就像是对着一位好端端的人在说话。她终于说完了。她感觉到很累。这时候她需要一点温存，一点安慰。但是没有。潘富贵还是那样躺着。李翠花撑起半个身体，端详着他。他是那么地麻木不仁，铁石心肠，看上去就像是一个十足的恶棍。
她含着泪水说，你哪怕是动一动手指头，摸一下我的头发也好啊。
你个王八蛋！
潘富贵没有反应，他的眼睛注视着屋顶。这是一双无辜的眼睛，一双没有痛苦和哀怨的眼睛。即使是动物的眼睛，也比他的眼睛更有内容。他的眼睛是那么空洞。而他的身体下面，这时又响起了哧哧啦啦的声音。他在大便，对着床底下那只粪桶坦然地大便。
你为什么要这样呢？李翠花叫着。
她扑上去，对着潘富贵的身体胡乱地掐着。她掐他的手臂，掐他的胸脯，和大腿。她撕扯着他。她还打他。她怒不可遏。这一次，比以前的每一次都出手更重。为什么，她想到，我这样打你，这样掐你也弄不醒你呢？
打过了潘富贵，李翠花就会愧疚。一直是这样。她也明白，这是毫无道理的殴打。她对潘富贵，早就渐渐失去了怜悯心。但也不能打他啊。可是她忍不住。一是为了发泄愤怒，另一个呢，是想以这种方式来唤醒他。我就不信我掐不醒你。潘富贵的身上因此到处都是伤痕。有被掐成青紫的淤斑，还有被抓挠得溃烂了的皮肉。有些地方的伤口愈合了，又会出现新的创伤。
李翠花刻意隐瞒着她经常殴打潘富贵的事实。她不想让人知道这件事。更不愿给人一种她在虐待潘富贵的印象。这是她的家务事，她家庭内部的事。她仍然需要无微不至照顾病人的好名声。如果有人要来看望潘富贵，她一般都会拒绝。
她说，不用费心去看了，他还是老样子，一点也没变。
万一阻拦不住，李翠花就会提前用热毛巾敷一敷潘富贵的面孔。这样敷一下，可以帮他消一些肿，让他面色红润。还要用被子严严实实地把他遮掩好。
李翠花嫌弃潘富贵。这种想法就像某种积怨一样，在不断加深。潘富贵像一块搬不动的巨石，压在家里。好些时候，她都巴不得潘富贵能够死掉。要他死很容易。李翠花都不用去谋害他，比如投毒，或是使用某种暴力。这些都不需要。她只要间隔很长时间不给他吃，不给他喝就可以了。或是让他吃很差的食物。这样拖不了多久，他自己就会死掉。就算他真的死了，也没人会怀疑到李翠花。医生就说过，潘富贵有醒来的可能，也有随时死去的可能。李翠花不是没这样想过。她想过不止一次两次。但是潘富贵不能死！她还指望着他呢。村里那些人说得并不错，你辛辛苦苦养一头猪养一头牛又能怎么样？又能挣得几个钱？她以前又不是没干过这些事。潘富贵就不同了，他能激起那些有钱人的同情心。只要有钱人一激起同情心，就有可能掏出钱来。
得让潘富贵活着，还得好好地养着他。
村里人逼债，让李翠花特别难受。她很想一股脑儿地把他们的债都给还掉，然后撕毁那本账册。她不想再见到这些人的嘴脸。可是钱从哪来呢？李翠花想起了卓记者。卓记者那次采访后就再没音信了。他登出的文章和照片，也没什么结果。扳起指头算一算，时间已经过去很久了。李翠花很是着急，她觉得可以问一问卓记者。她还记得，卓记者走的时候留下了他的电话号码，说有事找他。他当时还说过，若是潘富贵醒了，那就是天大的新闻啦。
李翠花找出了电话号码，它就夹在那本账册里。电话是在村长家里打的。村长家有电话。她没有给钱，但是她给村长捎去了十只鸡蛋。
电话一拨就通了，那边的人说，你好。
李翠花说，我找卓记者。
我就是，他说。
听声音有些懒洋洋的，好像很疲惫，或是刚刚还在睡觉，被电话铃声给吵醒了。
哦，卓记者，我是烟灯村的李翠花。
什么？烟灯村？李翠花！啊，知道，我想起来了。卓记者的声音一下子拔高了很多，他显得非常兴奋。你找我吗？
是啊，这是你上次留下的电话号码。我一打就打通了。
那当然，有事吗？
也没什么事。李翠花说。
是不是潘富贵有什么动静？他能够动弹吗？他有没有清醒过来？
卓记者一迭声地问着，他异常亢奋，好像这些问题都能得到肯定的答复。
还没呢，潘富贵还是老样子。
那你打电话干什么？
卓记者突然就泄气了。李翠花隐约间好像还听到他打了一个呵欠。隔了会儿，他又说，哦，我以为潘富贵清醒了呢。真要这样，可就太好啦。我文章的题目都想好了，比如“妻子的善良感动了上苍”，或是“真情创造医学奇迹”。大体上就是这种类型吧。提纲也都拟好了，只等他一醒，马上就可以成文。文章发出来，会有很大的影响。你信不信？
我信。
可是，他没醒。卓记者说，我总不能造假吧。
李翠花不知道说什么好。
好了，卓记者说，我还有事，还有别的新闻线索需要我去采访。记着，潘富贵一醒，你要在第一时间告诉我。通知我本人，就打这个电话。啊？
说着，卓记者匆匆挂了电话。
李翠花怔了好半天。她不懂打这个电话有什么意义？事实上她等于什么也没说。她本来是要问一下有没有人给潘富贵捐款的？虽然不好出口，但是可以拐弯抹角地问呀。问话的词都想好了，却找不着机会说出来。她的打算是，如果没有，她还想问一下卓记者，能不能再想什么办法？比如是不是可以再写一篇文章？这些李翠花都没说。她想了一整夜，还拿了十只鸡蛋，却都落空了。看来卓记者不会再来了，除非潘富贵能醒过来。可是，他能醒吗？
转眼就到腊月里了。李翠花感觉不到喜气和忙碌，却愈来愈忧愁。她记得腊月十三是潘富贵的生日。以前每年的这一天，她都会在清晨打一碗鸡蛋给潘富贵吃。那么，今年呢？今年怎么办？潘富贵今年要满三十九岁，进四十了。李翠花想，干脆给他办一次隆重的生日。她要把村长请来，还要请一些村里人。就在潘富贵的房间里办。卓记者来不了，她没能把这件事告诉他。但是她可以把镇上的通讯员请过来。当时正是通讯员写的一篇稿子，引起了卓记者的注意。通讯员好像有一部傻瓜照相机。
为了办好潘富贵的生日，李翠花提前几天开始做准备。她清洗了潘富贵床上的床单和褥子。打开门窗，让房间通风。搬走床底下的粪桶，用硬板纸和垫布堵上床板上的圆洞。外人因此看不出一点破绽。淤积在房间里的气味被去除了一些。她还从镇上买回了一瓶空气清新剂，是茉莉花香味的。她厚厚地打了一层，就像是打驱虫剂或灭蚊药。
李翠花还给潘富贵剪了头发，他的头发实在是长得太长啦。给他洗头，把头发梳得顺溜溜的。之后，又给他洗澡，修剪指甲。现在潘富贵已是焕然一新，若是再换上新衣服，简直就是个准备迎娶媳妇的新郎倌了。李翠花的袖子卷得高高的。做完了这些，她歪着脑袋想了会儿，又拿出常备的消炎软膏来。她掀开潘富贵的衣服，把软膏涂在那些伤处。一切都就绪了，她洗净双手，满意地看着潘富贵。他的样子就像是正在享受幸福生活。
然后是吃什么？李翠花炖了鸡，烧了一只鸭。用银耳，红枣和白糖熬了滋补汤。这汤是专门为潘富贵熬的。还有鸡蛋，长寿面，和一些时令蔬菜。此外，李翠花还学着电视和城里人的样子，去镇上买了蛋糕。那是些散装的，一块一块的小蛋糕。李翠花一共买了二十五只。已经够丰盛了，这些东西摆满了一张大桌子。桌子正放在潘富贵的床前。
客人们也来了，有村长，通讯员，和村里的乡邻们。王先福，刘德安他们都来了。除了通讯员，他们都是债主。但是今天他们是来给潘富贵祝寿的。这间幽暗的房间，现在灯火通明，美食飘香。大家挤在一起，就像是在过一个舒心的节日。通讯员很激动。他说他一定要好好地报道出去。他频繁地按动快门，闪光灯一眨一眨的。相机的镜头一直对着潘富贵。照完了潘富贵，通讯员又来安排大家。他说，你们不是来祝寿的吗？来吧，祝呀。
众人就都围了上来，围在潘富贵的床前。通讯员让他们一一摆出不同的姿势。有的弯着腰，有的牵着潘富贵的手，还有的抚着他的额。
都做出说的样子，说呀，说祝你生日快乐。
通讯员比划着，嘴里还不停地喊着。
带着笑意，对，咧开嘴。
李翠花站在床的横头。她的手放在潘富贵的脖颈处，就像是正抱着他的脑袋。她的头正好悬在他的头上。她也在微笑。因为她已经很有经验了，所以她的笑容比大家都要自然。
他的气色可真好，有人说。
这是在说潘富贵。又有人跟着说，就是，比好人还要好。
多亏了李翠花。
真不容易啊。
李翠花微笑着。
通讯员掏出小本本，说你们都说得好，我要记下来。等照片洗好，我一定亲自到武汉去，找到卓记者。无论如何，也要让他选几幅登出来。
这么闹过了一阵，李翠花说，都请入席吧，菜都快凉啦。酒请随意喝，菜也请随意吃，千万别客气。潘富贵这样子又不能陪你们。我呢，今天是他的生日，好歹也得喂他多吃一点。
李翠花说得入情入理。众人都说，客气什么？
说着，相互谦让一下，就都入席了。
村里人喜欢闹酒，他们很快就吆五喝六地干了起来。李翠花盛了一碗银耳汤，一口一口地喂给潘富贵。她还拿了一只小蛋糕，揉碎在银耳汤里。她小声对着潘富贵的耳朵说，来，吃点生日蛋糕吧。
这时，村长的老婆找来了，她对李翠花说，潘冬明打电话回来了。
李翠花的心里咯噔了一下。她知道，潘冬明是不轻易打电话的。既然打，就一定会有什么事情发生了。她对他们说，你们吃吧，就匆匆赶到村长家。
潘冬明说，郭德兴有下落了。
他不是说找到了郭德兴，而是说郭德兴有下落了，李翠花一听就头皮发麻。她捂着心口，听潘冬明一五一十地说了原委。
原来，郭德兴被警察抓捕了。他是个骗子。以“技术转让”的名义骗人钱财。据警方讲，郭德兴在好几个地方都注册有科技皮包公司。他通过在报纸上发广告，或是直接给他掌握的客户写信，推广所谓的“项目”。比如从废旧塑料中提取“油”，从鸡血中提取某种药物“元素”。或是提供种子，让人种植“冬虫夏草”，产品由他“回收”。总之，都是这一类的骗局。大批的人是汇款，也有人亲自到公司来。受骗的大多是农民。正是好多受骗农民举报，才使警方最终抓住了郭德兴。警方说，郭德兴非常狡猾。
在调查取证过程中，警方找到了潘冬明。潘冬明证实，他确实收到了郭德兴的资助。
潘冬明讲得很仔细。他说，他也曾起过疑心。大约在十几天前，他又去了那家邮电支局。结果郭德兴取消了那里的信箱。据工作人员称，有许多汇款单无人领取，他们将在逾期之后逐一退回去。说到汇款单，那些工作人员的眼神和语气都显得躲躲闪闪。潘冬明据此怀疑，郭德兴是在暗中做见不得人的事。没想到竟然真是这样。
警方对潘冬明很友好，也很同情他。他要求能见上郭德兴一面。警方同意了。
和郭德兴见面，是在公安局里。郭德兴直言不讳地说，他自己也是农民。因为农民容易受骗，他才会选择欺骗农民。他小时候没有读过书，所以他愿意资助穷困的大学生读完大学。用黑钱做善事，他觉得舒服。他告诉潘冬明，他可能没办法继续资助潘冬明了。他希望潘冬明能读下去。
潘冬明哽咽着。他觉得应该让家里知道这件事，就打了这个电话。他哆嗦着，好几次哽咽难言。好像这是他的错。
听完电话，李翠花的身体轻飘飘的。她深一脚浅一脚地向家里走去。在几个转弯处，她都差点跌倒。她想，可能是没有灯光，天太黑的缘故吧？到了家里，她看到餐桌上已是一片狼藉。可是那些人还在一个劲地大吃大喝。只有潘富贵寂寞地躺在一边，冷眼旁观。