洪小伏还想在县城里多呆上几天，父亲的葬礼已经结束了。在阴冷的十一月，这场葬礼不事铺排。他要留下来，给父亲的保姆吴晓芬安排一份工作。这虽然是洪大伏的事情，但洪小伏也不敢马虎，因为他对哥哥并不是很放心。还有，也可能是更重要的原因，洪小伏很想在这种时候来回忆父亲的一生。父亲从参加工作到死去一直都在这个县里，文革时曾去过乡下，在烟灯村短期避难。洪小伏的打算是，他要寻访父亲的足迹。对他而言，父亲洪之明始终都有一些很神秘的地方。
这是一座小城。这样的小县城，如果坐上火车或汽车跑上一整天你会发现很多。汉丹线上的火车，或是汽车在316国道上行驶，放眼望去，沿途都是。隔不了多远就有一座，它们彼此相像。洪小伏漫步在城里。几只高烟囱喷吐着浓黑的烟雾，它们是化肥厂和水泥厂的标志。还有几家造纸厂和化工厂在日夜不停地对着府河排放污水。人们对此早已习以为常，并无动于衷。这个小城还需要更多的企业，因为仍然有很多人没有事做，不能上班。他们行走在路上，聚集在商店和茶馆里。从那些发灰的脸上，能看出他们内心的冷漠。那是些有气无力的人，一些闲人，实际上有很多闲人。全都是些无精打采的模样，手和脖子都像是没有洗净过。有人的地方，都在开着粗俗下流的玩笑。能看到某些人在大笑，另一些人则不解地看着那些笑的人。狭窄的旧城区，房屋和人都显得拥挤。各种车辆抢着行驶，互不相让。城里的这一位置已不堪重负，但它是县城的核心区域。没有人愿意离开这里。繁华的商业区就坐落在这儿，成群结队的人在此挤来挤去。哪怕是到了夜里，也不会很快萧条，至少还要热闹上三至四个小时。
绕过环城路往前走，往北，二三里处有一条宽阔的新街。新街为东西向，和旧城并行。或者它就是一片新城。好多年前就开始兴建了。马路宽敞得让人惊讶，比大城市更有气魄。街道笔直，绵延数里，而规划书上则写着绵延数十里。在它的东边，是一片工业开发区。建新城是洪之明手上的事，那时候他还没退休，是这个县里的一把手。他把大部分精力都用在这上面。洪小伏走在这条马路上。他看到了电信局，税务局和交通局的楼房。那都是些有钱的单位，房屋做得十分气派。当时它们落成时，洪之明还曾带着随从分别来剪过彩。他穿着笔挺的西服，咔嚓一声剪断红绸子。那是洪之明神采飞扬的时期。他就是要建一座新城。他坚信一个人是可以建成一座新城的。他搭好了架子。花三年时间拉出了一条主街道。街道很宽，从街的这一边望向那一边，就像是有着学校操场的长度。他要把所有的单位和商场都搬迁过来，饭馆，茶楼，和私人住宅。要让这地方兴盛起来，就得一栋一栋地建起楼房。再就是人，洪之明甚至欢迎农民也能搬到这里来。洪小伏不知道父亲为什么这样醉心于要建一座新城？他最终没能做成这件事。大概这本身就是一项过于繁重的事业，在他的手上不可能完成。新街道上稀稀拉拉地搬来了些单位，也住了些人。有些路段上有路灯，有些路段没有。电路管网和下水道也一样，有的安装了，还有些地方根本没来得及安装。总起来看，就像是个半拉子工程。街边上随处可见一些“烂尾楼”。新搬迁过去的单位也都孤零零的，独木难支。没房子的地方路况极差，布满坑坑洼洼。
走在这个地方，洪小伏有些心酸。在父亲最后几年的职业生涯里，他想要建成一片新城的想法，到底是源于理想呢？还是空想？洪小伏是武汉某大学的一名教授，喜欢沉思。他的这一气质和哥哥洪大伏完全不同。洪大伏更愿意行动，行动至上。两人间的差异是在后来形成的。兄弟俩年幼时，洪之明是不怎么管教他们的，他没有时间。那时候洪小伏要强悍得多，他和街头的小孩子们打架斗殴，经常被打得头破血流。而哥哥洪大伏则相对懦弱，总是不声不吭。后来不知怎么，两人的性格给扭反过来了？洪小伏一味地沉溺在书里面。洪大伏认定正是书本害了他，他说读那么多书干什么呢？洪大伏自己并不读书。他信奉“拳打脚踢”，这是另一种学问。他现在有一家公司，主营房地产，兼营酒店歌厅，而且还有十余家网吧散布在城区的各个角落。他曾霸气十足地对洪小伏说，只要你回来，我随便给点东西你做，都比你在大学里教书强。他的公司就坐落在开发区里，一栋银灰色的大楼。大楼两侧的翼楼呈八字形。要进入大楼，必须登上几十级台阶。为什么要设这么多台阶？办公楼的门口还立着两头石狮子。洪小伏上到了三楼。他是头一回来到哥哥的办公室，洪大伏在等着他。
猛一看，洪大伏更像是一个文弱书生，他衣着考究。此时他站在房间正中央，矜持地伸出手来。这一动作显出了刻意的疏远。洪小伏握了握他的手，他发现哥哥的手指冰凉。
办公室大得就像是一间舞厅。皮面沙发，写字台，书柜。充满嘲讽意味的是，书柜里塞满了豪华版的精装书。书柜的旁边，还有一扇门，显然那里还有一间内室。女秘书进来过几次，她给两人倒酒。洪小伏没想到还有酒。在他们的谈话间隙里，洪大伏喝得很快。这不是进餐时间，女秘书总是在试图只给他倒上小半杯，但洪大伏每次都示意她多倒一点。
在洪之明葬礼结束后的第二天，他的两个儿子在洪大伏的办公室里见面了。选择在办公室里见面，当然有些很正式的意思。治丧那几天，洪大伏是不满意的。最痛苦的事情是不能花钱。他的本意是要大张旗鼓地操办一把。他打开一只黑皮箱，里边整齐地码着数十叠百元大钞。他对洪小伏说，我有钱，钱的事不用你操心。我要让全城都为父亲哀悼。你就等着吧，这些钱足够办到。如果不够，还可以再追加。洪小伏看着那些钱。洪大伏的计划是，在县剧团连演三天大戏，两场楚剧，一场通俗歌舞，所有的人一律佩戴黑纱免费入场。普通人家死了人，还要请星光乐队唱几首歌呢。他洪大伏不能太寒酸了。他还要让城里的出租车和公交车都披挂上黑纱。然后是游街，一眼望不到头的车队至少要围着新城区绕上一圈。父亲配得上这样的奢华。但是洪大伏的计划并未能实施。因为洪之明的遗嘱写得很清楚：丧事从简。不仅有遗嘱，它被洪小伏打开着，正放在装钱的黑皮箱旁边。而且洪之明临死前还曾和洪小伏通过很长时间的电话。洪小伏转述了电话里的谈话要点。洪之明害怕他的丧事办得过于张扬。他不需要这样的热闹。他说他已经写在遗嘱里了，可是他相信洪大伏会我行我素。他了解自己的儿子。所以他打电话就是要洪小伏阻止他。洪大伏太过树大招风了，洪之明不能放心的就是他。一件小事，就可能是对手和仇家攻击他的把柄。想要攻击他的人太多啦，洪之明告诉洪小伏，一定要阻止他，可不能让他太招摇啦。
怕什么？洪大伏简直是在吼叫，我花自己的钱，这些钱都是我自个挣的。再说父亲早就退了，他不是什么官员了。现在他死了，我们做儿子的给他操办能有什么问题？
洪小伏不由分说地盖上了黑皮箱，砰的一声，我不让，他说，我就是不让。
哼！洪大伏冷笑着，他的身子一动也不动，他坐在那儿的样子就像是一座冰雕。你凭什么？凭什么？你说！
洪小伏呼啦一下掀掉了覆盖在洪之明身上的白色罩单，就凭父亲的尸体。
父亲此时穿着簇新的衣服，他是那么瘦小，躺在灵床上的姿势就像是个未发育成熟的孩子。他被化过妆，凹陷的脸颊上涂着厚厚的油膏。这是洪之明的尸体。他的两个儿子正在为他的丧事而争执。后来选择退让的还是他的大儿子洪大伏。看得出他非常愤怒，但他还是做了个软弱的手势，示意说盖上他吧。洪小伏重又用罩单盖上了洪之明。他说，不管父亲活着，或是死去，我们都得听他的。洪大伏一转身离开了，你安排吧，都由你安排。
这主意还是洪之明想出来的。洪小伏想不到这么决绝的一着。父亲在给他打电话时说，不要先急着把他火化。和洪大伏商谈丧事时，不妨就在他的灵床旁。如果万一僵持不下，洪小伏可以一把揭下他身上的布单子。洪之明说，你让我出现在他眼前吧，也许能起到作用。我活着能管他，死了也能镇住他。父亲的确算计对了。他反复对洪小伏说过，他死后，洪大伏是一定要大操大办的。这和他有不有孝心没关系。洪之明坚决地说，他不会放弃这样一次机会来显示他的实力。他需要让全城人都知道，他是多么有钱。在城里办一场空前绝后的葬礼对洪大伏来说，更像是一次商业行为，一次大制作的广告。但是，你要让他的这一想法破灭。洪之明说，必须把他的死亡淡化成一桩小事。让他像一个普通的老人那样死去，无声无息。看来父亲对洪大伏真是了解得太透彻了。洪大伏从一开始就准备置父亲的遗嘱于不顾，他还组织了一个小型的班子专门策划这场传说中的葬礼。而最终主持这件事的却是洪小伏，这太让人失望了。在他眼里，洪小伏不过是个穷酸的书生而已。他能办得了什么？他知道什么叫体面？洪大伏把怨恨积压在心里，对整个过程冷眼旁观。他不明白洪小伏为什么不利用这个机会，和那些在职的官员们拉拉关系？或是套套近乎？父亲肯定已是被遗忘的人物。他的死是最后一次亮相。没想到却是这样草草收场。竟然连追悼会都没有开，只举行了一个简短的遗体告别仪式。那些官员们伸出手来，和亲属们一一握手，嘴里说着千篇一律安慰的话。洪大伏站在那儿，内心羞愧难当。他们中的有些人不认识父亲，另一些人曾经是父亲的下属。此刻他们都显得严肃庄重。他们鱼贯而入，又鱼贯而出。很快，他们将分别乘坐自己的轿车离去。洪大伏更多感到的不是悲伤，而是愤慨。他的弟弟真是太不明事理。这种事。一个人的死亡，是可以成为一种资源的。他可以去见一些人，死者的儿子可以在见面时勾起对方的回忆。有些回忆是温暖的，由某一方刻意地提醒，或是由双方共同刻意地遮掩，都会具有意想不到的效果。
但是，洪大伏的计划全都落空了。
洪小伏按照自己的意愿安葬了父亲。现在他在洪大伏的办公室里。当他一级一级登上办公楼前的台阶时，心里曾疑惑地想到，洪大伏为什么会建成这样的楼房呢？看上去就像是司法机关或政府部门。直到进入这个房间，洪小伏像是想通了：他要让来找他的人无形间就心生敬畏。而另一些比他更厉害或是想要击垮他的人，也一定不敢轻易地蔑视他。如此说来，洪大伏真是一个强悍的人，他同时还很注重形式感，比如门前的两头石狮子。因为喝过了酒，洪大伏的脸色有些蜡黄，蜡黄使他更为坚定。他的脸颊是那种狭长的瘦窄形。
你打算什么时候回武汉？
过几天吧。我现在还不想回去。
为什么？你还有事吗？父亲的事情已经结束了。
是结束了，我也不知道为什么不想回去。就呆几天吧，可能还会回一趟乡下。我对父亲的了解太少啦，就想沿着他走过的足迹再走走。你不要笑话我，这想法是有些幼稚。有些事还没定，我平时回来得也不是很多，这一次好像有些心神不宁。
我知道你有心事。
洪小伏愿意跟这个人说说心里话，毕竟这是他哥哥。他抬起头来，这时他看到墙上挂着一幅画。那上面画着一条巨大的狗。狗在奔跑，就像是飞了起来。它四蹄腾空，低矮的野草在风中趴伏下去。他望着墙上的画，那实际上是一幅丑陋的画，但能产生异常强烈的震撼。这都源于它粗鄙、野性的力量，无法无天的笔触和线条。
它是谁画的？
这画？一个画家，本地的。看出来了吗？那是一条疯狗。
你说什么？疯狗？
对，疯狗。画的正是它刚开始发疯的时候，或是正准备发疯。你注意看它的眼神。准备疯狂或已经疯狂的眼神。迷乱，但是沉着。布满血丝。红色的溃烂的眼圈，全身的肌肉都绷得紧紧的。飞起来了，身子就浮在空中，时刻做着致命一扑的动作。它的头颅四周，眼睛，嘴巴和鼻子旁边，飞着几只苍蝇。那就是苍蝇，不是蜜蜂。还有它的嘴。那地方，你看它的嘴。它咧开着，舌头长长地耷拉下来，就像是一长块红布条。你看到了没有？它的嘴角还在流着黏稠的涎水。
经过洪大伏的描述，洪小伏好像真的看到了一只疯狗。他说得那么细致，一边说一边指指点点。
真正有力量的，恰恰就是疯狗。疯狗，往往所向无敌。
你喜欢它。
但是没人知道这是一条疯狗。大家都说这是一条威武的狗，一条勇猛的狗。他们说挂在我的墙上真是别致啊，就像一只虎。知道它是疯狗的只有画家和我，我们两人守着这一秘密，而我们从不说破。那条狗，是画家自己养的。他画的，恰是它的临界状态。它从家里腾空而起，猛冲出去的一瞬间，留在了画家的记忆里。画家后来在它的身下画上了荒野和枯草，这是他所做的唯一修改。疯狗在城里咬伤了好多人。受伤的人都住进了医院，被强制注射疫苗。它可真厉害啊，听说钢铁都能让它咬穿，这件事闹得人心惶惶。警察进行了好几个小时的围捕，也未能抓捕或击毙它。它最终逃脱了，逃到野外去了。画家怀念它冲出家门时的豪气。它以前是温驯的，直到发疯后才变得这么可怖。画家说，就算他自己被狗咬伤了，他也毫无怨言。他反复说，一条狗的潜力可真是太大啦。他因此画下了这条狗。而我，得到了画。
有意思，还没见过哪位画家去着力画一条疯狗。
是有意思，洪大伏说，但没人知道它已经疯掉了。
你想过吗？洪小伏问道，保姆吴晓芬你怎么安排？
你是专门来说这个的吗？这事以后再说。
最后几年陪伴在父亲身边的，就是这姑娘。当初有过约定，只要父亲一死，就得给她安置一份工作。再说吴家和我们洪家还有过那么深的渊源。
你想说，她爷爷还救过父亲，是吧？
是啊。
这事一直被我们两家说来说去，够啦。我答应过要安置她，这事我记得。
父亲说，你得把她安置在办公室里。不能让她去酒店啊歌厅啊或是网吧那一类地方，真要那样的话，那是在害她。我们要有良心。
嘿，他管这么多？也是给你打电话时说的？
看得出洪大伏对父亲打电话这事耿耿于怀。他几乎是在嘲笑，但也不无妒忌。父亲，在他临终时给弟弟打了电话，这太意味深长啦。
是的，洪小伏说，他说了。
给她安排就不错了，还要挑挑拣拣？