1938年6月，国民党蒋介石集团企图以挖开黄河大堤，造成泛滥区，阻止日本军队西进、保卫武汉而制造的一场使千百万人民生命财产遭受惨重损失的灾难事件。
1938年6月，El军参谋部作出在中国华中进行大规模侵略作战的计划。因此，日军在徐州会战取得胜利以后，又于6月6日攻陷开封，控制丁陇海铁路，准备从郑州南下，企图与江西之敌相呼应，会攻武汉，夺取这一中国的政治和军事中心城市，以达到其摧毁国民党政权的中枢、逼蒋投降的目的。在日军增兵会集准备对华中重镇发动进攻的紧急关头，蒋介石不去组织军队和人民进行抵抗，却冒天下之大不韪，置千百万人民生命财产于不顾，批准了国民党陆军第一战区长官部建议和拟定的扒堤决河的计划，企图放出黄河水，造成平汉铁路以东的泛滥区，阻日军于郑州以东，保住郑州，进而“以水代兵”保卫武汉。
1938年6月初，当开封失陷、郑州岌岌可危之时，蒋介石向第一战区长官部及其所属39军刘和鼎发出密电，命令该军于赵口和花园口两处施行黄河决口，构成平汉路东侧地区间的对东泛滥区，以阻敌西犯，确保武汉。与此同时，第一战区长官程潜也发出同样指示，并派出长官部的兵工专家王果夫负责设计和指导此项工程的进行。
赵口一带土质多沙，决堤失败。39军新8师师长蒋在珍提出在花园口掘堤。蒋在珍在掘堤前，先把花园口一带的群众都赶到10里以外，然后密布岗哨，选出身强力壮的800多名士兵，分5个小队，日夜轮流掘堤，夜间以汽车上的灯光照明。6月9日上午9时许，蒋在珍部在花园口决堤成功，河水奔腾而出，水流中牟、尉氏沿贾鲁河南犯。他们唯恐决口太小，急电薛岳，调来二门乎射炮及士兵一排，在一名连长带领下，连射六七十发炮弹，决口扩大至370公尺，全河改道。瞬息间，滔滔河水，泛滥成灾，豫、皖、苏3省17县一片泽国，数十万人被淹死，140多万灾民无家可归。1938年7月4日上海新闻报载：“黄河决口后，泛滥区域达十余县，面积约四百英方里，长约三十七里，决口处宽约百余公尺；中牟水势忽增宽约二百余公尺，深约三或四公尺，尤其中牟为花园口、赵口两个决口构成的泛滥所趋，业已汇流，而水势也较各县特大，余如尉氏、鄢陵、扶沟、西华、淮阳也都遭到不同程度的水灾，总之，黄泛所及，灾难当头，这是肯定的。其中受害的人，更不可以数计了”。
国民党蒋介石集团制造的花园口决堤事件，给中国人民带来了巨大灾难，它既未能“致日军于死命”，也未能阻止日军的进攻。泛滥的河水虽然暂时阻滞了敌人沿陇海路两侧西进，但敌人很快改变了进攻方向，将其主力南调，配合海军溯江而上，6月22日攻陷安庆，再陷潜山、太湖；6月30日占领马当要塞，再攻湖口、九江两据点。8月初，日本侵略者正式展开了以夺取武汉为目标的进攻。日军为攻下武汉调集了12个师团的兵力，连后方兵力共有25个师，总人数达100万左右，在江北与江南分兵五路，逐步形成了对武汉的迂回包围。在纵横数千里的战场上，国民党军队节节败退，10月，广州、武汉相继沦陷。国民党蒋介石集团这种不顾人民死活，企图“以水代兵”保卫武汉的计划完全破产。这是蒋介石集团实行片面抗战路线和单纯防御的战略方针的必然结果。