（第一节）临事达权
洪迈被罢免一年之后，宋孝宗重新起用他，任命他出知泉州。一年后又命出知吉州，取道京城述职。旋即在九月被召回。洪迈路经家乡鄱阳县，了解到一些苛捐杂税的实际情况。当时的饶州，每年春节需要上缴朝廷黄金千两，历任长官不明就里，代代沿袭，老百姓苦不堪言。洪迈钩沉典故，发现其实这是一笔没有道理的杂税，于是上奏皇帝要求免除。《容斋四笔》卷八《文书误一字》中有载：
……乾道二年冬，蒙恩召还，过三衢，郡守何德辅问奏对用几札，因出草稿示之，其一乞蠲减鄱阳岁贡诞节金千两事，言此贡不知起于何时，或云艺祖初下江南，郡库适有金，守臣取以献长春节，遂为故事。……
虽然皇帝最终只同意免除三分之一，但饶州百姓毕竟因此减轻了许多负担。
乾道三年二月，洪迈除起居舍人；五月除起居郎，六月除中书舍人，兼侍读兼直学士院，日讲经筵。三年十二月，洪迈兼国史编修官，开始参与修订国史事。这段时间内，洪迈主要在朝堂立议，发挥言官和文书的作用。可资记录者，惟有几则趣闻：
乾道二年十一月，薛季益以权工部侍郎受命使金国，侍从共饯之于吏部尚书厅。陈应求主席，自六部长贰之外，两省官皆预，凡会者十二人。薛在部位最下，应求揖之为客。辞不就曰：“常时固自有次第，奈何今日不然？”诸公言此席正为侍郎设，何辞之为？薛终不可。予时为右史，最居末坐。给事中王日严目予曰：“景庐能仓卒间应对，愿出一转语折衷之。”予笑谓薛曰：“孟子不云乎：庸敬在兄，斯须之敬在乡人。侍郎姑处斯须之敬可也！明日以往不妨复如常时。”薛无以对，诸公皆称善，遂就席。
乾道六年，洪迈出知赣州。到了赣州以后，他发现赣州地处穷乡僻壤，人民生活困难，文化水平很低。他手上财力有限，于是先从提高人民的文化水平入手，广修学校大办教育。赣州坐落于赣南岭北莽莽群山之中，道路崎岖，交通闭塞，不利于政令的传达及统治的施行。因此，洪迈还大力修治道路，方便民众往来，为赣州当地各项政务的发展打下了一定基础。而且，洪迈非常重视法制的维护，他断案注重实证，对于判决极为谨慎。在《容斋三笔》卷十六《奏谳疑狱》中记录了这样一笔：
州郡疑狱许奏谳，盖朝廷之深恩。然不问所犯重轻及情理蠧害，一切纵之，则为坏法。……予守赣，一将兵逃至外邑，杀村民于深林，民兄后知之，畏申官之费，即焚其尸，事发系狱，以杀时无证，尸不经验，奏裁刑寺辄定为断配。予持敕不下，复奏论之，未下而此兵死于狱。……
原本此案可称无头公案，而且连苦主也即原告都没有，完全可以草草了断，可就是因为没有实证，洪迈偏偏不肯随便用刑而是郑重提请裁决，发现上级量刑失当的时候还几度上书争论，可谓用心良苦慎于用刑。由于洪迈公平执法，赣州社会治安良好，秩序稳定，史称“士民安之”。
在赣州，洪迈还处理了一场变乱。《宋史·洪迈本传》对此记述极为详明：
郡兵素骄，小不如欲则跋扈，郡岁遣千人戍九江，是岁，或怵以至则留不复返，众遂反戈。民讹言相惊，百姓籄惧。迈不为动，但遣一校婉说之，俾归营，众皆听，垂阹而入，徐诘什五长两人，械送寻阳，斩于市。
这里，我们看到了一个高度成熟的洪迈。他处理变乱的手段可谓井井有条。第一步是安抚大众，他自己安坐不动，只派遣一个小校进军营安抚大众。这是极为高明的做法，故意拿谣言不当回事，谣言反而慢慢平息。小校平素与兵勇相熟，又是军中人，正是谣言中要滞留不返的类型，所以由他解释比太守解释更让大家信任。何况即使小校安抚失败，还可以有自己出面的余地。第二步是诛除首恶。谣言虽破，众心仍然未安。所以他“垂橐而入”——即着便服进入军营，从容地查问首先发乱的人。大家一看太守如此轻车简从，原本紧张怕广有株连的士兵们都安定了下来。很快，为首的两人被逮捕了。为了不再刺激当地兵民的情绪，也为了明正国家典刑，洪迈把他们带上枷锁送往九江按律斩杀。洪迈杀害反抗统治的官兵的确有其黑暗面，但仅就他处理此事而言，洪迈表现出了高度成熟的治政技巧和圆熟的权谋手段。而且其胆略与使金时相比，简直判若两人。
在处理地方政务的问题上，洪迈还善于从全局着眼。这与他久在中央有关，也与他饱读史书，眼光宏远一脉相承。在统领赣州的第二年，江西各地遭受了一场突如其来的饥荒。惟有赣州，年中大熟。洪迈主动把粮食省出来救济邻郡。对于这种做法，其下属多不能理解。
辛卯岁饥，赣适中熟，迈移粟济临郡。僚属有谏止者，迈笑曰：“秦、越瘠肥，臣子义耶？”
南宋时，宋人多把北方的金等少数民族比为匈奴，而以秦汉自譬。据《史记》记载，秦末，当农民起义军兵临咸阳城下时，秦王子婴曾经急令驻扎于南越地区的五十万秦军北上卫国。但这五十万秦军早已在当地过上了安定的生活，所以没有应诏，而是坐视秦朝灭亡最后投降汉朝。因此，此处洪迈引用此典故是要告诫自己的下属：都是大宋的臣子，管理的都是大宋的疆土，只顾自己富足，坐视临郡受灾，只能损害国家利益，这不是当臣子的做法！一番议论使下属心折。
洪迈在赣州政绩极其卓越。时人何异在《容斋随笔序》中记载道：
仆顷备数宪幕，留赣二年，至之日，文敏去才旬月，不及识也。而经行之地，笔墨飞动，人诵其书，家有其像，平易近民之政，悉能言之。有诉不平者，如诉之于其父，而谒其所欲者，如谒之于其母。
洪迈受赣州人民爱戴之情可见一斑。这些都充分表明，洪迈具备了独当一面的政治素质。宋孝宗也充分注意到了这一点。
淳熙二年洪迈改知建安府，期间治理地方卓有成效，百姓安居乐业。同时他还在史书上留下了一笔公平执法的美谈：
富民有睚眦杀人衷刃篡狱者，久拒捕，迈正其罪，黥流岭外。
记载非常简明，但毫无疑问的是，对于洪迈这种不问贫富，不阿私曲，公平执法的态度，史家极为赞赏。
淳熙十一年，洪迈改知婺州。洪迈善于因地制宜，治政理民。来到婺州之后，他首先对当地风物人情进行充分的了解。发现金华地区田地多沙，无法存水。每当下雨或浇水时，流失速度极快。地处江南水乡却屡屡遭受旱灾困扰，时有“五天不雨则旱”之说。要解决金华这种特殊的缺水问题，只有依靠官府力量，组织群众广修小型水利工程，蓄水以备旱。但是，这样做有个最大的障碍，就是当地民众人心不齐。地主阶级有钱有田，他们希望修缮水利，但却苦于没有人力；而普通劳动人民有人有力，但却没有财力兴修。同时原有水利设施分布不均，各地人力不齐，人心不一。洪迈敏锐地发现了这些情况，让官府在其中担当组织者和牵线人角色。他打破地区分割，对辖区内的各种池塘陂湖做出统一规划，调动所有人力，统一修缮。修缮过程中，由种地的农民出人力，而拥有土地的地主出粮食，在官府的安排下把所有的公私水利设施进行全面修缮，总数共达八百三十七所。由于治水得力，金华地区的农业生产面貌自此得到很大改观，甚至到今天，洪迈时兴修的一部分水利工程仍然在发挥着不可替代的巨大作用。
南宋时期常年处于战争状态，所以士兵众多且素质不一，如何治军也就成为各个地方官员的一项大难题。洪迈前在赣州就已经遇上过一次兵士哗变的情况，这次在婺州，再次碰上了一起驻军啸聚的事件。同上次一样，洪迈圆满地解决了问题，同时处理手段和过程比上次更加干脆利落：
婺军素无律，春给衣，欲以缗易帛，吏不可，则群呼啸聚于郡将之治，郡将惴恐，姑息如其欲。迈至，众狃前事，至以飞语榜谯门。迈以计逮捕四十有八人，置之理，党众相嗾，拱拥迈轿，迈曰：“彼罪人也，汝等何预？”众逡巡散去。迈戮首恶二人，枭之市，余黥挞有差，莫敢哗者。
这一次洪迈成功把变乱化解在萌芽中。当变乱将成，郡将恐惧甚而企图姑息了事之时，洪迈独持己见，坚持毫不妥协。他用计逮捕四十余人，兵众哗然，公然聚集拦截他的轿子。可是他呢？没有滥施威风，也没有惊慌失措，而是从容不迫，巧妙地把普通士兵与啸聚闹事的首恶分子分化开来。开导士兵：我抓的都是罪犯啊，你们干什么要牵扯进来呢？士兵们知道了其中利害，思前想后终于慢慢散去。随后，洪迈立刻对抓来的人员进行甄别，提出其中带头啸聚挟官的两人，历数他们的罪行，最后在集市公开斩首，其他从恶人员，根据罪行大小分别施以刺字及鞭刑不一，而先前啸聚的普通士兵一个不问。这样，一起由腐败兵员挑起的啸聚事件很快烟消云散，取得了统治阶级最满意的结果。因此，在听到关于洪迈如何处理此事的报告之后，孝宗惊喜地说：“不谓书生能临事达权。”为此特地褒奖，加封他敷文阁待制。
（第二节）再立朝堂
淳熙十二年，洪迈因上淮东边备书受孝宗嘉许，特命他以提举佑神观兼侍讲、同修国史。洪迈初入史馆，参与编修四朝帝纪，又晋升为敷文阁直学士，直学士院，讲读官宿直。皇帝非常器重他的博学多才，经常召入宫中，讨论经学以及治理国家之道，有时跟他谈论到深夜。
淳熙十三年九月，洪迈拜翰林学士，四朝史编修完毕，进呈孝宗御览。
淳熙十四年，洪迈主持词科考试。
淳熙十五年三月，洪迈上书推举吕夷简、赵鼎、韩世忠、张俊配飨高庙。杨万里等人与之争论，后孝宗将两人全部出放外郡。这件事情原委多端。实际上，洪迈推举这四个人是孝宗皇帝的意思。据周必大《思陵录》中记载：“乙未，又引洪迈。迈退语侍从云：上问太上宰臣吕赵孰优？迈云：吕遭时艰难，功虽不细；而赵首陈立储之义，其功尤大。上曰：此社稷大勋也！”周必大揣测，一定是洪迈故意探听皇帝的口风：“迈必有以开陈，故圣论及之。”而洪迈弄清了孝宗皇帝的本意，于是在下旨要推举高庙配飨时候，洪迈没有跟众人商议，便以士林代言的身份给皇帝上奏折推举如前四人：
高宗未葬，翰林学士洪迈不俟集议配飨，独以吕颐浩等姓名上。
《合璧事类备要外集》引《朝野杂记》云：“永思陵复土，翰林学士洪迈言神圣武文宪孝皇帝附庙有期，所有配食臣僚，先期议定。臣两蒙宣谕欲用文武臣各两人。文臣故宰相赠太师秦国公谥忠穆吕颐浩，特进观文殿大学士谥忠简赵鼎；武臣太师靳王谥忠武韩世忠，太师鲁王谥忠烈张俊，此四人皆一时名将相，合于天下公论。望付侍臣详议以闻，议者皆以为宜从之。”
洪迈的做法激怒了清流众官，他们纷纷上书发表不同意见。尤袤上书言：
“祖宗典故：既附然后议配享，今忽定于灵驾发引一日前。不集众议，惧无以厌服勋臣子孙之心。宜反复熟议以俟论定。”奏入，诏未预议官详议以闻。继寝之，卒用四人者。
大家普遍认为，吕颐浩的人望不够（众人虽然内心更不同意赵鼎，但都心知肚明其为有拥立孝宗之功必然入选），章森提出用岳飞和张浚，杨万里提出用张浚。没想到，深明皇帝心意的洪迈居然对张浚大加诋毁：
时论有以张浚大类汉诸葛亮，亦宜预列。迈谓亮斩马谡已为失计，浚袭其事斩曲端，几于自坏万里长城。至于诈张端旗，尤为拙谋，徒足以召敌人之笑沮我师之气。帝是其议。
杨万里立刻上书，弹劾洪迈欺、专、私三条罪状，并把洪比做秦朝指鹿为马的赵高。这应该说是很重的罪名了，表明当时的清流已经把洪迈视为是谄媚事主的奸佞一流。可是孝宗皇帝是偏袒洪迈的，尽管清流多有非议，他仍然下诏采用了洪迈所举四人。同时对杨万里和洪迈各打五十大板，出放外郡。
对于这次外放，洪迈心知肚明所以毫不介意。甚至到了外放地后，他还写信给好友时任宰相的周必大：“予到当涂日，谢执政书云：‘郡虽小而事简，库钱仓粟，自可枝梧，得坐啸道院，诚为至幸。’周益公答云：‘从前得外郡太守书，未有不以窘冗为词，独创见来缄如此。’盖觉其与它异也。”周必大以他为安贫豁达，颇为赞赏了一番。
绍熙元年，洪迈进焕章阁学士，知绍兴府，提举玉隆万寿宫。在面见皇帝辞行并听取指示的时候，洪迈向孝宗上防新政十渐书。皇帝要求他说：“浙东一带的老百姓因为和市而穷困不已，你去要为我解决这个问题。”洪迈磕头回答：“发誓一定尽全力”。洪迈到任后经过认真调查研究，上书皇帝，一次减免了当地需要和买的绢布四万匹。
（第三节）严蕊公案
次年洪迈因年纪老迈请辞未准，遂解印归故里，不再担任实际职务，而全力以赴编写《夷坚志》。宋廷念起老臣，仍给俸禄优容之。在《夷坚志》的编写过程中，由于过于贪多求快，内容和质量都难以保证。对此时人多有批评。《夷坚志》的一些内容甚至在后来都引起了轩然大波。最着名的就莫过于朱熹与严蕊的故事。这个故事后来闹得沸沸扬扬。最早在洪迈的《夷坚志庚》中有一段记载：
台州官妓严蕊，尤有才思，而通书究达今古。唐与正为守，颇属目。朱元晦提举浙东，按部发其事，捕蕊下狱，杖其背，犹以为伍佰行杖轻，复押至会稽，再论决。蕊堕酷刑，而系乐籍如故。岳商鲫霖提点刑狱，因疏决至台，蕊陈状乞自便。岳令作词，应声口占云：“不是爱风尘，似被前身误，花落花开自有时，总是东君主。去也终须去，住也如何住，若得山花插满头，莫问奴归处。”岳即判从良。
对于这个故事，后人争论纷纭。有人认为属实，并进一步推演出朱熹是意在借助严蕊来整治唐仲友（唐有正）。唐有正反对理学，还点名抨击过朱熹的学说。就因为这学术上的分歧，朱熹一直怀恨在心。正好那时朱熹担任了两浙东路常平盐茶公事，唐仲友天台知州就在他的辖区。于是他就想借经济审计的机会，给唐仲友安条罪状。可惜查来查去，偏没查出什么问题来，只好借别的办法让唐仲友身败名裂。严蕊是南宋孝宗时天台州的一名营妓，据说善歌舞、书画、诗词，号称一代名妓，唐仲友经常在邀请宾客时让她作陪。于是，朱熹就在这件事上大做文章。按照当时法律，官员可以命官妓“歌舞佐酒”，但不可以“私侍枕席”，为了达到扳倒唐仲友的目的，朱熹把严蕊抓进大牢，严刑拷打，“两月之间，一再杖，几死。”可是严蕊竟然极有气节，有狱卒劝她认罪算了，严蕊坚定地说：“我本来就是卑贱的妓女，即使承认与知州有肉体关系，想来也不是死罪。但是非真伪，怎么可以胡说八道来诬陷一位士大夫？我就是死，也决不诬陷别人！”这件事上报之后惊动了朝廷，孝宗亲自过问，派浙东提点刑狱公事岳霖处理，岳霖敬佩严蕊的气节，也怜悯她伤病交加，在提审时，让她作词自陈志向，严蕊“略不构思，即口占《卜算子》”，也就是洪迈《夷坚志》记录的那一首，岳霖当即判严蕊从良，无罪释放。尔后严蕊死里逃生，唐仲友也躲过了一场风波，兴风作浪的朱熹，易地为官，又满口仁义道德去了，后来还被捧作一代圣贤、道德典范。持此论者绘声绘色地描画了一出生动的活剧，并从而鄙薄朱熹为人之委琐，还不如一个营妓。以他的说法，似乎洪迈与朱熹势同水火。