话说大唐帝国自高祖李渊于公元618年应运建立，到907年哀帝李拀运衰被废，共有22位皇帝（包括武周皇帝武则天），历时289年。帝国建立初期的几位皇帝，尤其是太宗李世民，对内，勤政爱民，虚心纳谏，厉行节约，轻徭薄赋，使百姓休养生息，各民族融洽相处，国泰民安；对外，开疆拓土，攻灭东突阙与薛延陀，重创高句丽，设立安西四镇，被各族人民尊称为天可汗，从而开创了历史上著名的“贞观之治”，为后来唐朝全盛时期的“开元盛世”奠定了坚实的基础。史书称太宗“功大过微，故业不堕”，为后世明君之典范。
然而，黄鼠狼生老鼠，一代不如一代。到了唐朝末年，皇帝个个昏庸无能，沉迷酒色，不理朝政，苛捐杂税多如牛毛，致使政治腐败，宦官专权，藩镇兴起，整个社会千疮百孔，民不聊生。特别是贪玩懦弱的15岁娃娃李儇（唐僖宗）被宦官拥立为帝后，政事全交给宦官田令孜掌管，自己跑到宫后边尿尿和泥巴玩去了。此时，政治更加腐败，科敛繁重，灾荒连年，黄河以南尤为严重，劳动人民无以为生，被迫揭竿而起。乾符二年（公元875年），王仙芝在长垣（今河南长垣东北）率数千人起义，自号天补平均大将军兼海内诸豪都统。次年，曹州冤句（今山东曹县西北）人黄巢聚众数千人响应。起义军经过宋州时，26岁的砀山人（今安徽砀山）朱温加入了义军。朱温，又名朱晃，也叫朱三。就是后来的梁太祖。乾符三年，王仙芝、黄巢联军出山东，活跃于今河南、湖北、安徽等地。唐朝镇压无效，转而诱降，王仙芝动摇，黄巢反对无果，于是，分道扬镳，黄巢返回山东单干。乾符五年，转战于南方的王仙芝为唐军所败，被杀。大将军尚让率余部与黄巢会合，推黄巢为黄王，号冲天大将军。广明六年（公元880年）十二月，黄巢率军进占长安，僖宗出逃成都。十二月十三日，黄巢于长安即皇帝位，国号大齐，年号金统。黄巢宣布罢免唐三品以上高官，处死一批罪大恶极的皇族、公卿和高官显爵，没收富豪财产。起义军由于长期大规模的流动作战，没有建立稳固的根据地，进入长安后，又没有全力追歼残敌，使唐廷获得喘息之机，逐渐积蓄起反击力量，围困长安，并对大齐政权采取坚壁清野政策，使其陷入严重的缺粮困境。就在这时（882年），已经升任义军高级将领的朱温降唐，沙陀族将领李克用又率军援唐，大大增强了唐廷反击的实力。黄巢被迫于中和三年（883）东撤，攻下蔡州（今河南汝南），又攻陈州（今河南淮阳），然而，攻打300余日未下，义军损失惨重。面对源源不断的唐朝援军，黄巢只好解围。中和四年（884），黄巢退至狼虎谷（今山东莱芜西南），兵败被杀。
朱温降唐后，唐朝皇帝赐名全忠，任其为河中行营招讨副使、汴州（今河南开封）刺史，次年，又升任宣武军节度使。这时候，唐朝皇帝玩了个心眼：官是封了，但不能上任，必须等到收复长安后才能正儿八经地赴任。于是，朱温便与各路唐军一道，围剿昔日并肩作战的兄弟部队。黄巢死后，朱温被加封为检校司徒、同中书门下平章事为使相，封沛郡侯，不久，又晋封吴兴郡王。到了此时，唐廷已不能辖制这个流氓无赖了，他在自己的势力范围内可以为所欲为了。他委派心腹大将韩辉驻守蔡州，另一大将李叔民镇守陈州，义子朱斌防守颍州（今安徽阜阳）。这三位将军和他一样，都曾是黄巢的得力干将，后来，见大势已去，又都极力撺掇义军背黄降唐。朱温让他们三个把守这三个地方，其实是有深意的，他们三个也都明白：查找他们的好哥们，黄巢的另一位心腹干将袁鸣。那年兵败后，袁鸣闯进朱温大营杀死两名将领和十多名护卫后逃离。逃离之时，依然恨声不绝地喊道：“朱温，你个杂种，告诉韩辉李叔民，老子早晚要将你们斩尽杀绝！”此后便销声匿迹了。朱温揣测，袁鸣肯定就藏匿在这三个地方，伺机东山再起，为黄王报仇。
这天上午，驻守蔡州的大将军韩辉与师爷、将官们商议了一会儿军情，忽然觉得有些烦闷，便打发众人散去，自己一人呆呆地坐在厅堂上。此时，已近正午，但还没开饭。沉郁无聊，昏昏欲睡之际，小军进来禀报：“报韩大将军：有人求见，说有机密事禀告。”韩辉不知哪来的一股无名业火，高有三千丈，腾腾燃烧，厉声骂道：“****个亲娘，今儿个阿猫禀报说有机密事，明儿个阿狗禀报说有机密事，日娘的报来报去屁事都没有，一个个都是瞎话！纯粹想骗几个赏钱。去，把人带进来，如果还是没影的话，看我不剥了他日娘的皮！”小军不敢回嘴，应了声“是”，弯腰退了出去。不大工夫，领进一个人来。小军颤声报道：“大将军，人带到。”然后，悄悄退出。那人站定，冲上一抱拳，说道：“见过韩大将军！”韩辉故作傲慢地缓缓转过头来，朝下一看，呦，认得，是德福酒楼的大掌柜老刘。老刘微微一笑，谄媚地说道：“韩大将军，难得今日如此清闲。打扰了，打扰了。罪过，罪过。”韩辉稍稍欠了欠身子，麻得像斗底一样的脸上硬生生地挤出一丝笑意，像蚊子嗡嗡一样说道：“老刘啊，你来啦。有事吗？”老刘向前迈了一步，神秘地说道：“韩大将军，他来了！”韩辉一时没反应过来，烦恼地皱了皱眉，问道：“你说啥？谁来了？”老刘淡然回道：“韩大将军，您让我找的人哪。”原来，韩辉到了蔡州以后，马上召集来所有的酒楼、驿馆、药铺、钱庄、店铺、妓院、戏园等处的老板，将袁鸣的图像发给他们一人一张，命令道：“时刻注意这个人！一旦发现，立即禀报！如有隐匿，抄家灭族！”一个药铺的老板大着胆子问道：“敢问将军：此人姓甚名谁？作何生理？因何要。。”没等他说完，韩辉呛啷一声拔出宝剑，刺入药铺老板的胸膛。药铺老板伸着手，说不出一个字。韩辉猛地抽回宝剑，药铺老板扑通一声栽倒在地，气绝身亡。韩辉在药铺老板华丽的衣服上轻轻擦去宝剑上的血迹，收剑入鞘，冷冷地逼视着那一排早已吓得面如土色的老板们，说道：“不该问的，别问！”转向外面，喊道：“来人，拖出去。”进来两个小军，把药铺老板的尸体像拖死狗一样拖了出去。韩辉接着说道：“我最后强调四点：第一，发现那人，千万不要惊动他，更不要试图去抓他。我不妨告诉各位，那人的武功极高，高到你们无法想象。像你们这样的人，千儿八百也近不了他的身。所以，你们只负责禀报，其他的别管。第二，此事只有我们这些人知道，任何人不得外传。否则，药铺老板就是他的榜样！第三，为防疏漏，在没得到本将军的亲口通知前，任何人不得外出，全天侯在店里监看。第四，谁发现了目标，并报告本将军，待擒获这个人后，奖赏开元通宝10万文（相当于人民币100万元）。本将军决不食言。听明白了没有？”众老板异口同声地回答：“听明白了！”韩辉厉声喝道：“大声点！”老板们提高嗓门，喊道：“听明白了！”那天，德福酒楼的大掌柜老刘也在被“请”之列。
韩辉激灵灵打个冷颤，霍地站了起来，双手按着桌子，逼视着老刘，追问道：“当真？”老刘点点头：“当真！”韩辉又问：“你能确定？”老刘说道：“我不能十分确定，也有七成。”韩辉问道：“他在弄啥？”老刘说道：“他在喝酒。我来的时候，就有点儿醉了。”韩辉说道：“好，你先回去，不要惊动他，我马上带人就到。”
老刘松了一口气，快步走出将军府，心里有些好笑：一个病秧子，值得大惊小怪吗？
想起那个人，老刘就觉得好笑。说什么武功极高，哼，就我这个半老老头子，也没练过武功，不是吹牛皮哈大气，背着手，都能打倒他。他要有武功，我就有六功！
凭老刘的眼力，他敢断定，进德福酒楼的这个人，百分之九十就是图像上的那个人。
德福酒楼是家老字号，已有上百年的历史，在整个蔡州城非常有名，生意相当的好。
同往常一样，大半晌午的时候，新旧食客们都陆陆续续上场了。老刘站在门外，满脸堆笑，一边热情地打招呼，一边将他们往里请。一拨又一拨食客进了酒楼，点菜，要酒，吃喝起来。看看街上似乎没有要来吃喝的人了，老刘转身要进店里，忽然瞥见从街对面冒出一个人，晃晃悠悠朝着德福酒楼走来。老刘站住了，等着那个人。来的都是客嘛。待那人走近，老刘不禁大失所望。因为，无论从哪个角度看，那人都不像到他们这种地方吃饭的人。那人身材矮小，骨瘦如柴，穿一身破旧的粗布衣裤，估计也不是他本人的，因为这身衣裤太过宽大了，前不挨胸，后不贴背，两只裤腿忽闪来忽闪去，根本不分瓣。远远望去，像是一个纸人子，更像稻田里挂在竹竿上吓唬小鸟的草人。特别吸引人眼球的是他那张脸，瘦得实在没法形容，就是用绣花针也挑不出四两肉来，脸色蜡黄蜡黄的，黄得令人不能直视。那人一直微微低着头走路，不带看旁人的。一头走，一头咳嗽，右手捏着一块肮脏的布巾若即若离地捂住嘴，似乎是想抑制那十分难听的咳嗽声。眼看到了德福酒楼门前了，老刘不得不上前打招呼：“客官，吃饭吗？”那人缓缓抬起了头，移开了右手，老刘一见，不禁骇然：那脸型，那眼神，不就是，不就是——韩大将军给的那张图像上的——人吗？老刘使劲掐了下自己的大腿，他要验证一下自己是不是在做梦。因为傻**也不会相信眼前的这个人能值10万文！大腿很疼，不是在做梦。那就再瞧瞧！于是，老刘奋力眨巴几下细小但却阅人无数的眼睛，凝眸细瞅，没错，就是此人！“我要认错了人，就把眼珠抠出来给你当弹球玩！”老刘心说。
那人又开始咳嗽了，右手习惯性地拿布巾捂住了嘴。咳嗽声明显小了，直至渐渐平息。但他还在微微发喘。
老刘惊了一下，慌忙掩饰自己的失态：“对不起，客官，我忽然有点儿头晕心悸，大概是旧病复发了。客官，里面请！里面请！本店有十几道特色菜肴，上好的女儿红，随便点随便用！请！”
那人点点头，依然用脏布巾捂住嘴，极力抑制着就要发作的咳嗽，微微低下头，一晃一荡迈向大堂。走到门口，一只脚不小心被门槛绊了一下，一个前扑，咚的一声摔到了门里。一位店小二迅速跑过来扶起了那人，急慌慌地问道：“客官，客官，您怎么啦？怎么啦？摔着了没？要不要紧？”那人吃力地爬起，赧然一笑，摇了摇头，晃晃荡荡来到大堂靠窗的一副座头前，斜着身子坐下了。店小二跟了过来，笑嘻嘻地问道：“客官，您吃点儿什么？喝点儿什么？”那人喘息一会，说道：“来碗面条吧，素的。”店小二说道：“素面条，有的。那，客官，您要什么菜喝什么酒呢？”那人说道：“我不要菜，也不喝酒，只要一碗素面条。”店小二笑笑，耐心地解释道：“客官，我们这是酒楼，不是地摊，只卖菜卖酒，您要点了酒菜，荤面素面都是白送。客官，您点什么菜？喝什么酒？”那人摇摇头，说道：“我说过了，我不吃菜，也不喝酒，只要一碗素面条。”店小二依旧和颜悦色地说道：“要是这样，客官，您就请到别处去。”那人无奈地问道：“不要酒菜就不下面条？”店小二回道：“是的，客官，这是我们酒楼的规矩。”那人想了想，说道：“那，来碟花生米，一碗酒吧。”这时候，店小二真的不耐烦了，硬声硬气地说道：“凡来本酒楼就餐的顾客，至少得点两个菜，要两碗酒。这是本酒楼的规矩。”那人停了一会，说道：“那就再要一个干煎鸡，两碗酒。”店小二说声“等着吧”扭头走了。那人追问：“素面还送吗？”店小二没好气地说：“送。少不了你的。”他把“您”改成了“你”。嘴里还咕哝着“兜里没俩**钱，还上高档酒楼，充哪里大尾巴狼！”他也不怕对方听见。那人确实听见了，于是，有气无力地叫住店小二：“小二，面条真的白送吗？”店小二说话如放炮：“白送白送白送，再说一遍，白送。”那人并不生气，说：“那好，我要二十碗面条。”“二十碗？你喂猪吗？”老刘接腔了，说道：“小二，不得无礼，照客人说的做。”小二气鼓鼓地走了。
从那人抬腿迈向大堂摔倒在地，到那人点完酒菜，老刘都在门口看着，听着。他平生第一次开始怀疑自己的眼睛。难道看错了？绝不可能！只要韩大将军给的图像是对的，他就没有看错。如果没错，那么，眼前的这个人，浑身上下，找个一千遍一万遍，也找不着一处值钱的地方啊。10万文！就他那小鸡子样的身板，纵是金子做的，也不值啊。
“先别急。看看再说。”老刘想。依然站在门口观察着。
店小二一趟一趟地往楼上或别的桌子上端酒送菜，唯独没有那人的份。
那人不急不躁地坐等着。
好大一会，那人的一碟花生米、一盘干煎鸡和两碗女儿红、二十碗碗素面条端了上来。
“客官，慢用。”店小二不冷不热地说。
那人看了看桌子，说道：“麻烦给拿双筷子吧。”
店小二一看，还真忘了拿筷子了。于是，拿了一双筷子，丢在桌上。
那人抄起筷子，开始吃喝。一碗酒没喝完，他就有些醉了，歪歪跩跩，坐不牢稳了。
这时候，老刘去了趟将军府。很快，又回到了店里。那人还没吃喝完呢。
眨眼功夫，韩辉顶盔掼甲手执宝剑带领大批武功高强的亲兵包围了德福酒楼。他自带一队长枪队摆开在大街上。一小队队长宫明指挥50名弓弩手占据有利地势，直对着酒楼大院门口，拉开强弓硬弩，蓄势待发。二小队队长焦新带领50名快刀手冲进大院，一分为二，把守在酒楼东西两侧。副将汤滚亲自带着三名武功了得的武士几乎同时冲进大堂，以迅雷不及掩耳之势扑向那人。那人的酒饭还没吃完，花生米还剩几颗黑小干瘪的，干煎鸡吃的一块不剩，两碗女儿红只喝了一碗，看样子就不行了，二十碗素面条吃的还剩半碗，其时，他还在端着碗吸溜吸溜吃面。性格粗暴杀人如麻的副将汤滚哪容那人继续优哉游哉地品尝美食，一个虎扑，将那人扑翻在地，那人手里的面碗扔了好远，其余三名武士手脚麻利地擒住了那人，三下五除二，将那人捆了个结结实实。
那人被搞懵了，又咳又喘又惊，一时说不出一句话。
汤滚像提溜小鸡一样把那人掂出了酒楼，来到街上，丢到韩辉面前。
韩辉可不敢大意，手执宝剑，如临大敌，喝道：“抬起头来。”
那人惊惧地抬起了头。
韩辉一看，心头一惊，会意地望了望汤滚，汤滚迟疑地点了点头。
韩辉叫道：“押回府里！”
欲知后事如何，且听下回分解。