孟子（公元前372？—公元前89？），战国中期著名的儒学思想家，姓孟，名轲（kē），字子舆（yú）。原本鲁国人，出生于邹（zōu，今山东省邹县东南）。孟子是鲁国贵族孟孙氏的后代。孟孙氏曾是鲁国最大的贵族之一，把持着鲁国1／3的天下。但是到了孟子父亲（据说是叫孟孙激）这一辈，彻底沦落沦落：没落；衰落。为穷人。孟子的父亲读了一点书，能写会算。但手无缚（fù）鸡之力，干不了农活。由于家道败落，孟子的父亲流落到了邹国，在一个地主家中找了个账房先生的差使。
孟孙激出生仕宦仕宦：指做官。之家，又受过很好的教育，在农村人眼里，就成了受尊敬的人物。他那渊博渊博：（学识）深而且广。的知识和彬彬有礼彬彬（bīn）有礼：形容文雅而有礼貌。的作风，在乡民中传为美谈。孟孙激在这里干了几年，就有一些好心人前来为他提亲。他选中了一家破落大户人家的小姐。这女子，知书达礼，很有教养教养：指一般文化和品德的修养。，他们成了亲。
一年之后，妻子生下了一个白胖儿子，这个孩子，就是孟轲。
孟轲4岁时，父亲得了一场重病，卧床不起。母亲到处为他求医寻药，但最终也没能把他的病治好。孟孙激抛下幼子和年轻的妻子，撒手而去。从此，孟轲便成了孤儿。
孟母教子两度迁居
孟孙激死后，妻子在乡亲和东家的帮助下，埋葬了丈夫。后来邻家的房子租给别人做生意，谁知道那人做的是棺材生意，小孟轲耳儒目染耳濡（rú）目染：经常听到看到，无形中受到影响。，也学会了一点出殡出殡（bìn）：把灵柩运到安葬或安厝的地点。的常识。一次小孟轲在家里和小朋友们玩游戏，开始玩出殡的游戏，正好孟轲他妈妈回来了。未进院子就听见了孩子们的哭声。她不知道家里发生了什么事，急急忙忙赶回家，一进院子，见孩子们一本正经模仿出殡的样子，孟轲担任总指挥，真是让人既好气，又好笑。
孟氏对儿子说：“轲儿，这出殡发丧的事可不是游戏。以后别再玩这种不吉利的游戏了，好吗？”孟轲答应了。然而，没过几天，她又在自己家的院子里见到孟轲和孩子们玩起同样的游戏。为了不让孩子学这些，孟母决定搬家。
她找了一处离织布作坊作坊（zuō·fānɡ）：手工业工场。近的房子，为的是替人家织布并以此谋生。这是一个四通八达的镇子，来往行人很多。镇上每5天有一次集市贸易。刚来到一个新的地方，人地生疏，孟轲的心也收敛收敛（liǎn）：减轻放纵的程度（指言行）。多了，开始在母亲的指教下识字和读书。
孟轲母子住宅（zhái）周围，既有榨（zhà）油的油坊，又有织布的作坊，还有杀猪宰牛的屠宰场。
俗话说，近朱者赤，近墨者黑。在这样的环境里小孟轲又对杀猪宰牛发生了兴趣，功课也做得少了。孟母看到这些又开始担心了，决定再一次搬家，为孩子的成长寻找一个适当的环境。她认识到，儿子心地善良，接受事物的能力强，受环境影响严重。于是，她想最好能找一个靠近学堂的住所。不久她在镇子的另一端找到一所学堂附近的房屋。随后，孟母带着儿子，来到了简陋简陋（lòu）：（房屋、设备等）简单粗陋；不完备。的新住所。
断机教儿孟轲醒悟
孟轲跟着母亲来到新的居所后，每天在家读书、认字。一天，小孟轲向母亲提出：“母亲，我也要上学。”孟母听到儿子的要求，心底生出一股喜悦，通过选择环境来影响和教育儿子的目的达到了。她立即答应了儿子的要求。
孟轲上学后，孟母每日为人织布缝衣。这日子持续了大约半年后，孟母感觉到儿子好像有些变化：过去孟轲回来总是情不自禁情不自禁：激动的感情自己无法控制。地讲一讲学了什么功课，先生教了什么生字，而最近一段时间，进家之后总是躲躲闪闪，有一种不安的神态。孟母心生疑问，又不便直接问儿子，于是在一天早晨悄悄跟着孟轲出了门。令她吃惊的是，这天中午，孟轲又假装从学校回来，背着书包进了家门。进门后，母亲把他叫到身边问道：“轲儿，娘这布织得如何？”“很好哇。”孟轲应合着。他心里觉得奇怪，母亲从来没问过织布的事，今天怎么啦？“这布如果继续织下去会怎么样？”孟母问。“是一块很有用的布料。”孟轲回答。孟母拿出一把锋利的菜刀，突然使劲一割，把所有的经（jìnɡ）线全部割断。织了半截的布和经线分离了，布不成材，线也无用了。孟母间被惊呆了的儿子：“织布上的布和线还有用吗？”“没有用了，它们全成了废物。”孟轲回答说。“人受教育也是一样的，坚持下去，就会成才，半途中断，就会成为废物。这就是所谓的‘半途而废’。”母亲的话音刚落，孟轲就老实承认道：“母亲，孩儿错了。”孟母语重心长语重心长：话语恳切，情意深长。地说：“希望你知错能改，一定不辜负辜（ɡū）负：对不住（别人的好意、期望或帮助）。父母的希望，好好学习，长大做个有学问的人。”学而专心立志成材孟轲聪慧早熟，孟母教子有方。在孟母巧妙的引导下，小孟轲过了10岁，就专心投入学习了。他经常和先生讨论问题，探讨可以吸收的道理。当地学堂的先生已经不能满足孟轲的学习要求，他想到外地去游学。孟母虽然不愿意离开儿子，但为了他的前程，还是很痛快地支持了儿子的选择，并且建议孟轲先去鲁国，那里距离较近，又是孔夫子的故乡，还是自己祖先的所在地。孟轲接受了母亲的建议，带着母亲的厚望和自己的向往，走上了游学之路。
孟轲来到鲁国都城曲阜，寻访了许多学者，最后选定了子思做老师。子思是孔子的后裔（yì），是精通孔学的大学者。孟轲在外游学3年，饱读儒家经典，成了儒学的最大继承者。他学有所成之后，决定学以致用，了解政治，力争效力于民，学习治国之道，以便将来成为有名的“士”。
后来孟轲果然成了大学问家、儒家思想的继承人。他曾在宋王偃称王时游历宋国、滕国，入魏先后会见魏惠王、魏襄王，继而任齐宣王的卿。因为其主张不见用，就退而和弟子万章等著书立说。孟子提出“民贵君轻”说，劝告统治者重视人民，反对武力兼并，他的理论核心是“仁政”。认为只有“不嗜（shì）杀人者”才能统一天下。孟子肯定人性生来是善的，但也重视环境和教育对人的影响，在儒家哲学中形成一个唯心主义的理论体系。孟子被认为是孔子学说的继承者，有“亚圣”之称。著作有《孟子》。