鼹鼠早就知道他们会来，老早就在田鼠家的地下通道守候了。当田鼠拖着不愿来鼹鼠家的拇指姑娘下地下通道时，鼹鼠就已经拿着一支火把，照亮了拇指姑娘脚下的路。它也伸出了一只手去拉拇指姑娘。可以这么说，拇指姑娘是被田鼠和鼹鼠连拽带拉才走下那条地下通道的。在半路上，拇指姑娘看到一只燕子躺在通道里，一动不动整个身子都蜷缩在一起，好像是冻死的。拇指姑娘又开始伤心了，她是很钟爱鸟儿的，不管是什么样的鸟儿，因为在那个闷热的夏天，是那些可爱的鸟儿唱出动听的歌为她解闷的。
拇指姑娘对那只鼹鼠讨厌了起来，因为那只鼹鼠在那只可怜的燕子身上踹了好几脚。拇指姑娘感觉到那只鼹鼠无情地踹在那只死燕子身上的几脚，就像踹在了她的心上一样难受。
那只鼹鼠还厚颜无耻地说：“这只唱歌能手小燕子，再也不能张开它那张甜润的嘴巴了。现在这只死鸟，躺在我掘的通道上死掉了，挡着我们的路，真该死。我就是在它身上踹一万脚，也不能解我心头之恨呀！”田鼠也附和着说：“对呀，这只燕子死得真令人生气，什么地方不好，偏偏跑到我的鼹鼠兄弟修的地下通道来了，而且还死在了这里，带来了不幸，真讨厌！”拇指姑娘听完它们的恶语咒言，心里不知道有多生气和愤怒。她不顾它们的反对，用她幼小的手在那只一动不动的燕子身上抚摸了一遍。她轻轻地把嘴凑到了那只燕子身上，一直从它的脖子上吻到了它的眼睛。拇指姑娘幽幽地说：“可怜的鸟儿，在你活着的时候，你唱了那么多好听的歌给我听，现在你却死在了这里，再也不能为我唱歌了，我又失去了一位好朋友！”
拇指姑娘很快就从鼹鼠家走了回来，她一想起冻死在那条地下通道的燕子就很伤心。整整一个夏天为她唱歌解闷的好朋友啊，现在就冻死在这条寒冷阴暗的地下通道里。她跑回了田鼠的家，把她床上的一床厚厚的被子拿了出来，盖在了那只燕子的上面。在她的心目中，可爱的燕子是不会死的，它只是冻坏了而已，只要盖上温暖的被子就又可以醒来了。
拇指姑娘耐心地守候在那只一动不动的燕子身边，她坚信这只可爱的燕子只是还没从冬天的睡梦中醒来而已。拇指姑娘并没有闲着，她用她的柔软温暖的手抚摸着那只燕子的翅膀，她真希望这只燕子马上又可以振翅高飞了。她又充满爱心地摸了摸燕子的头发，然后又摸了摸燕子的胸口。她突然感觉到燕子的胸口还在不断地跳，她想这只燕子还活着，只是还没有从寒冷的冬梦里睡醒而已，她很高兴，因为这只可爱的燕子还活着。拇指姑娘想把它背到田鼠温暖的家里去住，但这只燕子比她大几倍，她背不动啊！它太庞大了，拇指姑娘只能眼睁睁地看着不能帮忙。现在那只燕子的身体又重新温暖了起来，还说不了话。它只是朝拇指姑娘感激地点了几下头。这已经够了。
到了晚上，拇指姑娘从床上爬了下来，又跑到地下通道去看望那只燕子。拇指姑娘一看到那只可怜的燕子就高兴地跳了起来，因为那只燕子现在活得好好的，能灵活自如地闭上眼睛，又能开口说话了，但还不能飞，因为它的翅膀受伤了，它必须在这里养伤。
带伤的燕子微笑着对拇指姑娘说：“太感谢了，是你救了我一条命，我永远也不会忘记你的。我的朋友，你真是个好心人。你将会更加健康长寿的，等我的伤好了以后，就会马上离开这里的。”
拇指姑娘被它说得不好意思了：“只要我能帮你的地方，我一定会尽全力去帮，你好好养伤吧，等春天到了，你再飞出去吧，要知道，现在外面多冷啊！”
那只燕子很感激她，它就听拇指姑娘的话，安心地在通道里养伤。拇指姑娘为燕子带来了田鼠家的好吃的东西，又用田鼠家的勺子为燕子舀来了冰雪融化的水。燕子在拇指姑娘的精心照顾下，伤慢慢好了起来。那只燕子告诉拇指姑娘，它在秋天的最后一天，飞离秋天，要赶到温暖的南方去过冬，但不小心撞到了一根从大树上脱落的树枝，那根大树枝把它的翅膀擦伤了。紧接着，又打昏了它的头，它也不知道怎么会躺在这儿。
那只燕子就在拇指姑娘精心地照顾下，身体越来越好了，它的翅膀又硬了。这些事情，老田鼠和鼹鼠还蒙在鼓里呢。不过它们对那只燕子不感兴趣，它们根本就没把燕子放在眼里。
冬天过去了，一个新的季节从小草吐出的嫩芽里长了出来。万物苏醒，燕子的伤已经全好了。拇指姑娘的心情也跟地面上的天气一样好了起来。燕子要回到地面上去了，它又要到地面上去唱它的春天赞美之歌了。它要去告诉人们，春天已经醒了。拇指姑娘把燕子送到了地面，燕子在离别的时候再三对她说：“走吧，走吧，跟我一起走吧，我会带你飞到最美丽的地方，给你找个好朋友一起生活！”但是，拇指姑娘没有答应它，因为老田鼠对她不坏，待她不薄，她不想就这样一声不吭地离开老田鼠。燕子对她说：“你不走的话，你就会被那只讨厌的鼹鼠娶走的。你难道喜欢跟那个家伙一起生活吗？”拇指姑娘听它说到这儿，便忍不住伤心地哭了起来。
但她还是坚强地说：“我现在不会离开老田鼠的，如果不是老田鼠的话，我现在早已经冻死在冬天里了。”
燕子没有勉强拇指姑娘，就安慰她说：“好吧，你是一个好心善良的姑娘。祝你好运，我会回来看你的！”拇指姑娘和它恋恋不舍地告别了，燕子张开翅膀飞上了天空，离开了拇指姑娘。
老田鼠对拇指姑娘越来越好了，因为它的老邻居鼹鼠已经向她求婚了。鼹鼠说，它非拇指姑娘不娶。老田鼠觉得事态重大，它可不愿意它的好朋友鼹鼠兄弟一辈子都一个人生活。
所以老田鼠把它家里所有的好东西都拿了出来，准备作拇指姑娘的嫁妆，好像美丽的拇指姑娘是它的女儿一样，它很乐意做这件事情，它认为这件事是多么有意义啊！
但是，老田鼠没有嫁衣，所以它又对拇指姑娘说：“美丽的拇指姑娘，我的孩子，你必须在你们的婚礼之前，准备好你的美丽的婚纱呀，这样你就更加漂亮了，你才会是一个真正的新娘。”拇指姑娘没有办法，她不想看着老田鼠再为她劳碌了，因为老田鼠年纪太大了，有一些事情现在它根本做不了了。它也是一个可怜的灵魂。拇指姑娘只好去找蚕姑娘了，蚕姑娘真是个做衣服的高手，拇指姑娘在蚕姑娘那里订做了一套婚纱。但是，拇指姑娘还是不快乐。因为她一点不爱那只不可一世、自以为是的鼹鼠。拇指姑娘在地底下生活得闷死了。
她现在每天都要抽一段时间爬到地面上来，观望外面五彩的世界。阳光亲切、微风温柔、花儿美丽、青草吐绿，天空上飘扬着鸟儿的歌声。拇指姑娘老是在寻找她救过的那只燕子。但是她没有看到，因为那只燕子的声音，她太熟悉了，一下就能听得出来。
转眼间，与鼹鼠的婚期就到了。这是个深秋的季节，拇指姑娘心里并不快乐。
老田鼠高兴地对拇指姑娘说：“不久，你就嫁给我的好朋友鼹鼠兄弟了。你要好好地跟它一起生活，它是一个不错的丈夫，你以后会体会到的！”拇指姑娘面对着这位曾经救过她的恩人，真不知该说什么才好。她什么都没说，但是她心里越来越难过了。要知道，她对那只曾经踹了可爱的燕子几脚的鼹鼠一点好感都没有。如果不是因为老田鼠，她真想马上就离开这个地方，她越来越反感这个地方了。这个不见天日，没有阳光，没有新鲜空气，没有美丽花园，没有漂亮树林，没有她所向往的一切的地方。
婚期近在眼前。拇指姑娘感到可怕，是啊，她马上就要跟一个她一点都不爱的鼹鼠生活了。要知道，她还没有自己的爱情呢。拇指姑娘嫁给鼹鼠之后，再也不能爬到地面上和阳光面对面了，再也不能看夕阳西下，月亮轻升，快乐的鸟儿飞到天空，浓郁的花香散进大地的情景。遗憾的是，鼹鼠一点都不喜欢拇指姑娘所喜欢的。可以看得出来，拇指姑娘的性格跟鼹鼠根本就不一样。拇指姑娘再次走出了老田鼠的家门口。她默默地朝天边的夕阳挥了挥手，心里在想：“别了，我心爱的夕阳，轻轻地你来了，正如我轻轻地走。我们只隔着一个下午的距离。亲爱的秋叶，我要和你说再见，你长得真像秋天，一片落叶就是秋天的一道伤口。”
当她正要转身走进老田鼠的家门时，在她的耳边忽然回荡了一阵熟悉的声音。她听出来了，是那只她在去年冬天救过的燕子。她太激动了，她太高兴了，她太快乐了，因为她看到了她的老朋友，那只燕子矫健地飞翔在她的头顶上呢。她跳起来跟燕子打招呼。
她说：“燕子，燕子，真的是你吗？我好想你啊！”她说着说着就情不自禁地流下了眼泪。
那只燕子“呼”的一声，就敏捷地落在她的身边。哇，燕子长大了，比拇指姑娘要大好几倍呢，健康极了。燕子问拇指姑娘：“你还跟那只老田鼠在一起吗？”拇指姑娘擦了擦眼泪，说：“嗯，我还跟我的救命恩人住在一起。不过，它马上就要把我嫁给那只曾经踹过你几脚的鼹鼠了。”拇指姑娘又忍不住问那只燕子：“你是不是又要马上离开这个秋天了，是不是呢？我们有好久都没有见面了吧？我们好好聚一聚吧，我太想念你了，我的朋友，我不想马上就让你离开我。”
燕子说：“我也不想离开你呀，但是，冬天马上就要来了。我不想像去年那样，被困在地底下。拇指姑娘你爬到我的翅膀上来吧，我俩一起飞过冬天，离开这里，那么，我们就自由了。我要带你去一个真正适合你的地方，到了那里你会知道的。到了那里，你会看到我的朋友。好吧，我一下子说不完，我们离开这儿吧！”这些都是拇指姑娘一直闷在心里的话，她一直想这么说。事情很简单，拇指姑娘头也不回地爬上了燕子的翅膀，紧紧地抓住了燕子的翅膀，她们飞走了，飞上了天空，飞到了白云之上，飞过了大地，飞过了金黄的秋天，飞过了小河，飞过了村庄，飞过了城市，飞到了拇指姑娘从来没有到过的地方。
飞呀，飞呀，燕子把拇指姑娘带到了一个非常美丽的地方。这里的空气比世界上任何地方的空气都要新鲜，这里的花儿比世界上任何地方的花儿都要美丽，这里的山山水水比世界上任何地方的山山水水都要清秀，这是另一个世界。大树一棵紧挨着一棵，燕子的家就在这些大树上。燕子把拇指姑娘到来的消息告诉了它的伙伴们。不一会儿，燕子们都唱着歌儿来看望拇指姑娘了。当它们看到拇指姑娘的美貌时，都惊呆了：这就是拇指姑娘吗？长得跟仙女一样漂亮。很快燕子们就和拇指姑娘熟悉了。当然，它们也很喜欢拇指姑娘，它们为拇指姑娘举行了隆重的庆祝大会，它们摆出了丰盛的餐宴，大家都很快乐。接着，拇指姑娘就和它们手拉手唱起了歌，跳起了舞。
盛宴结束后，燕子就要为拇指姑娘安排住的地方。它指了指它的巢，对拇指姑娘说：“我亲爱的朋友，这个粗糙的地方根本就住不了你这么美丽的姑娘。我要带你到一个令人意想不到的地方去，在那里，你会感到幸福的！”
“谢谢你，我的朋友，我太感谢你带我到这里来了！”拇指姑娘在燕子的身上吻了一下。
接着，燕子又让拇指姑娘爬上了自己的翅膀。它带着她飞下了大树，飞向了一片大花园里，燕子把拇指姑娘带进了一朵其中最红最大的花蕊上，拇指姑娘心里马上就乐开了花，因为她看见花蕊上端坐着一个跟她一样大小，长得跟她一样漂亮的年轻人。燕子微笑着对拇指姑娘说：“他是这里的小人国的国王，你喜不喜欢这个国王呀？”拇指姑娘被问得心也红了，脸也红了，她娇羞地低下了头，这才是她心目中的丈夫哩，嫁给这样的人，才是她的心愿。
“对，他长得很英俊，我愿意跟他交朋友！”拇指姑娘凑到燕子的耳边这样说。
接着，燕子就高兴地对那个小人国国王说：“我的朋友，你好吗？这位漂亮的拇指姑娘是我的朋友，你们都长得很漂亮，我敢说，你们是天造一对，地设一双。你喜欢这位漂亮的拇指姑娘吗？”那个小国王睁开了眼睛，当他看到眼前这位长得十分美丽的拇指姑娘后，他的心情也跟拇指姑娘第一眼看到他一样，心红了，脸也红了，小国王马上把披在他身上的王服披在了拇指姑娘身上，金光灿灿的拇指姑娘更加漂亮了。
那个小国王当着燕子和拇指姑娘的面，诚恳地问拇指姑娘：“我爱你，你愿意嫁给我吗？”
拇指姑娘心里也很中意这位小国王，她也说出了她的心里话：“是的，我的爱人，我也爱你！”小国王高兴地亲了拇指姑娘一下，然后吹了一声清亮的口哨。奇妙的事情发生了，这片花园里的花全都一起开放了，散发着浓郁的花香，笼罩在整个花园里。花苞开放后，每朵花里都开放一对小人，一男一女。成双成对地捧着美酒佳肴笑吟吟地走了出来。小人国的人们都能够唱歌跳舞，这是一场小人国里最隆重的婚礼。人们唱啊跳啊，在花瓣上尽情地欢乐。每个人的心情都像他们的国王和新王后一样。人们为国王夫妇献上最虔诚的祈祷和最真心的祝福。祈祷他们万寿无疆，祝福他们白头到老，也祝福他们的国家国泰民安，万事如意。
燕子喝完了喜酒，高兴地离开了国王夫妇，它作为拇指姑娘的朋友，为拇指姑娘能有这样的归宿感到欣慰。它飞过世界各地，它每到一个地方，都会把这个故事讲给那些地方的人们听。没多久，全世界的人都知道了这个世界还有一个美丽善良的姑娘叫拇指姑娘。