公主从更新手里接过药方，上面只写着一味药，一句话：
信石一两二钱。一次服用。
与先前那些百味杂呈，写得密密麻麻的药方相比，根本不像药方。公主瞟了一眼掷在桌上，哂道：“这就是你开的药方？”
“正是。”公主的态度更新早已料到，所以躬身站着候问。见病人果然疑惑，便不慌不忙地答道，“撬动千斤巨石，只须选中一点；认准病症，一味药足以除痼疾——所谓四两拨千斤是也。此前公主服的药不下百种，有效果么？”
听更新如此说，公主点了点头，重又拾起药方端详着问：“信石是什么样子的药？”
“这药非草非木，是从矿物之中熬制提取出来的，又名砒霜！”
“砒霜？”公主惊得瞪大眼睛，“那不是毒药么，你想害死我不成！”
“公主不必害怕，砒霜是毒药不假，但毒药用对了地方就是良药！”更新望着公主惊恐的样子莞尔一笑，“更新有几个脑袋敢害皇家公主？就算更新不怕死，还有父母姐妹难道也要他们殉葬！再说了，咱们无冤无仇为何要加害你呢？与情不合与理不顺不是。”
公主也笑了，说：“量你这小郎中也没害人之心，可这药方也太奇了，古往今来，哪有用毒药治病的？”
“怎么没有，这药方东方朔就曾用过。”更新故意直了一下躬着的身子。公主见状示意让他坐下。他后退一步，在彩花瓷凳上坐了，接着讲起东方朔给汉武帝的小公主治病的故事，“小公主的病症与小姐的病状一般无二，只是发作时间不同。也是遍请名医，吃了数不清的药没有效果。东方先生虽不是郎中，但他通得医术，断定是毒虫作祟，必须用以毒攻毒之法。生死关头，力排众议，以全族人性命担保。结果药到病除。”
公主释然起来，端起茶碗抿了一口称赞道：“先生虽然年轻，却见闻广博。既有此先例，我也不妨一试。”
更新盯着公主的茶碗伸舌头舔嘴。公主见了一笑，吩咐给小郎中上茶。更新接过茶碗一边言谢一边吸溜这才又道：“请公主不要犹豫，现在就让人把药备好，当面验过，午时三刻我还要亲自看着服用。”
药取来了，更新验看后又亲手用秤称量无误，放置案上，再次叮嘱一番，方才起身告辞。
时近中午，离服药的时辰不远了。更新放心不下，顾不得吃饭，提前动身前往公主寝宫。谁知越急越出错，过门坎时绊了一跤，崴了脚，顿时疼得不敢沾地。他坐在地上搓揉一阵也不管用。情知事关重大，耽搁不得，只好咬着牙，一只手扶着墙壁、廊柱，一只手让王公公拽着半爬半走地急进。太监宫女们望着他的狼狈相指点着笑，他也顾不得那么多了，只觉得今天这段路变得特别的长。等他一瘸一拐来到公主寝宫门前，急问时辰，太监告诉他已是午时末刻。他颓丧地叹了口气，一屁股坐到门坎上，心想今日时辰已过，要用药只能等到明日了。
这时，公主笑盈盈地迎了出来，“谢谢先生，真是神药！”
“公主服过药了？”更新忘记了脚疼，呼的一声站起来急问。
“服过了。按你说的时辰服的。”公主轻盈地两手一扬，“往日这会儿正是痛得死去活来的时候，今天一点感觉都没有。”说着高兴地展袖仰首，踅着圈子大声喊道，“我好啦！我的病好啦！”
更新也顿觉浑身轻松，高兴地说：“祝贺公主康复！”宫中服侍的太监宫女们跟着齐声颂道：“祝公主康复！”口里喊着扑通扑通的跪倒一片。几个嘴巧反应快的，接着说了一些“吉人天相，公主洪福齐天”，“有大难必有大福”之类拍马屁讨欢心的好话。有个宫女喜极而泣，边擦腮帮上的泪珠边笑着说：“俺日日在菩萨面前焚香为公主祈祷，昨夜梦见菩萨对俺说，公主乃仙姑下界，劫数已满，当遇神医，药到病除，果然应验！”
公主听着越发高兴，上前扶起这位宫女，看着跪在地上的宫女太监们兴奋中带着激动，“一年多来我受尽折磨，有谁能知道痛起来是一种什么感觉！比万虫噬心，针刺油煎还要难熬十倍，每日都要到阎罗殿里走上一匝哪！”说得声音喑哑，两行热泪顺着面颊流淌。“我几次要寻死，可是又想到皇上，想到父王。皇上宠爱，把我看做亲生一般，特赐俺公主名号。父王年老体弱，就我一个女儿，我要去了，不是要他的命吗！……”说到这里，已哽咽不能语，宫内一片抽泣声。更新仍没有完全放下心来，说道：“今日届时没有发作，说明作祟毒虫已被砒霜毒死，再有半个时辰就会随粪污排出，病根才算清除。”
“奇药奇效，腹痛已止，再等半个时辰又算什么！”公主用香绫揩去泪水，笑得灿烂，“也是我命不该绝，才遇到刘先生。刘先生不仅学问高深，谈吐不凡，且有扁鹊华佗般的医术，真是旷世奇才！我定要奏明王爷圣上，重重封赏。”说着展臂礼让，“刘先生快快请坐！”又朝匍匐在地的宫女太监抬手虚扶了几下，“众位请起。几年来我受病痛折磨。心情不好，对你们打骂苛责，还望大家谅解！”一个太监抢着说：“公主快别说了，奴才们恨不能替主子生病受罪，打几下骂几句又算得了什么！谢天谢地主子康复，俺们高兴还来不及呢，还有什么不谅解的！”其余的也都随声附和，磕了头站起来。
更新跛着脚正要落坐，却见桌上放着一个纸包，分明是上午让人照方拿来的药包，惊问：“公主——这药，你不是服过了吗？”
“不服我的病能好吗？”公主坐了，笑着示意更新坐下，指着桌上的纸包说，“实言相告，服用之前，我仍对你开的药存有疑虑，让几位太医看过，都说这东西乃大毒之物，这么一包十个人服下去都没命了，服不得。只有一个太医还算有点见识，说刘更新敢用此药一定有他的道理，不如减半服用，以防不测……”
“这么说公主只服了一半？”更新也顾不及礼貌，按着桌子呼一声站了起来，盯着公主失声急问。
“是呵，”公主满面春风，眉目含情，“只用一半病就好了，越发说明先生药用得对症。太医说事情有经亦有权，方上要求一次尽服，但对这种大毒之物，还是分次服用妥当。晚上我再把这一半服下。”
“庸医误我，糟啦！……恐怕等不到晚上了。”更新绝望地惊叫一声，扑通一声跌坐在椅子上，一时竟说不出话来。
公主愣了。在场的人都惊异地看着这位刚才还谈笑自若的小郎中。过了一会儿，更新缓了口气，这才缓缓释道：“信石就是砒霜，人服一分一厘就可毙命，这是常识。现在公主服了六钱却没有中毒，反而腹中不再疼痛，这说明了什么？”更新顿了顿接着道，“说明药被腹中待食的毒虫食去。虫子中毒不再作祟，所以不觉疼了。”
听到这里，公主松了口气。“那样岂不正好，先生惊慌什么？”
“可是你只服了一半，药量不足，毒虫只是中毒昏迷，而没有死，过一个时辰复苏过来会愈加疯狂，咬烂肠胃，吞噬五脏……”
公主一听也紧张起来。“我立刻再把这一半服了。”说着伸手去抓桌上剩下一半的药包。
“迟了！”更新按住药包说，“如果一次服下，药就会被虫尽食，于人体无害。现在虫子已经昏迷，药入人体，必然中毒，一毫也用不得了。”
“啊——！那可怎么办？”公主惊慌起来。
更新捶胸顿足跪倒在地，颓丧地说：“请公主治罪，更新才疏技穷，别无良策。”
大家惊呆了，殿里的气氛凝固了一般。公主直愣愣地站在那里，过了一阵，扑哧一声跌跪到更新面前，抓住更新的肩膀使劲摇着喊着：“刘先生我知道你的才能，既有奇方，一定也有奇招，救救我呀！”
宫女太监们也醒悟过来。
“刘先生快想办法救救公主呵！”
“刘先生我们求你了！”
“快些呵再等就来不及了！”
……
太监宫女呼啦跪了一地，所有的目光都集中在年轻郎中身上，喊成一片。那声音带着恐惧、带着惊慌、带着哀求。更新也不言语，只是颓丧地摇头。渐渐地大家的声音变成了哭腔，充满痛苦和绝望。
不知过了多久，公主站了起来，她眼里已经没有了泪水，脸上没有了惊恐，显得从容而又镇定。大家止住哭泣，嘈杂的宫中一下子静得出奇。“大家不用伤心，人生苦难生死皆有定数，按照刘先生的奇方异术，本来可以治好的病，神使鬼差我却服药一半，是命该如此，老天爷要让我去，拦也拦不住！”她说着上前扶起更新，“不过我还要感谢你——刘先生。你是才华横溢的青年，医道不凡的郎中，也是我一生中遇到的最中意的男子！”她用一双纤纤素手紧紧攥住更新的大手，抚弄着，又举起来贴在面颊上，用嘴唇吻了吻。更新痴痴的任其摆布。只听她接着说道：“人之将死没有什么可羞臊的，也没有什么可隐瞒的。本来打算病好之后，就奏请王爷，招你为东床驸马，可惜我没有这个福气，看来只有再等来世了！”她用手指了指地上跪着的王老伯，“王公公，我去之后，你要转告王爷，我病不治，非郎中之过。刘更新为我治病有功，还要重重赏赐……”
生人作死别，凄然痛断肠。宫中啜泣声又起。公主深情地望着更新惨然一笑，“奇方奇药，你说的句句在理，只怪一时鬼迷心窍……唉，说这些没用了！我就要上路了，请先生最后为我把头发梳理一下吧！”说完拉着更新来到梳妆台前，坐了下来，把梳子递给身后痴立着的更新。
圆圆的大镜子里现出一男一女。女的柳眉凤眼，巧鼻薄唇，虽然面容有些憔悴，却不失天皇贵胄风韵，有一种雍容大气的美；男的面如冠玉，目若朗星，满面悔恨悲怆，但难掩其聪颖灵慧，英俊潇洒气质。公主对着镜子呆呆地看了许久，叹道：“难得一对并蒂莲，可叹只是镜中花！”两行泪水迸涌而出。更新也禁不住泪如雨下，哽咽道：“恨无起死回天力，愧对镜中断肠人！”公主理智地止住泪水，催更新动手。更新的手颤抖着，一把小巧的黄色木梳仿佛重若千钧，举着举着半天才抖抖地插进镜中人的头发……公主拿起一个镂花瓶子，要倒一些脂粉。瓶子里有东西却倒不出来。她赌气把瓶子倒过来在台面猛磕，浅红色的细粉立时倾泻满台。
——啊，这红色粉末在更新眼里，顿时幻化成一摊稀屎，那是小石头拉的，也有自己拉的！……刚刨过红薯的地里，横着一道道挖过的埂，一只小野兔在田里腾跃奔逃，一群孩子在后面拼命猛追。野兔还小，每道埂对它来说都是不小的障碍，逃得艰难，跑得越来越慢；孩子们也追得力竭，嘴里拉着风箱。眼看着距离越来越短，就是追不上。胜利的诱惑使他们不肯放弃，在高低不平的田地里跑着跳着追着。小石头突然喘着气喊：“憋不住了，我要拉屎！”裤子还没解开，就听扑哧一声，一泡稀屎顺着裤腿流了出来。更新和几个孩子也都不约而同地蹲下拉起屎来。等他们站起来再去追。兔子不见了，田埂上滚着一溜圆圆的冒着热气的兔子屎。在田里干活的老石匠大笑说：“你们窜屙了，兔子也窜屙了。野物跟人一样，一窜就屙！”……脑海里顷刻闪过这些儿时的画面，更新眼前一亮，叫道：“有办法了，有办法啦！”把手里的梳子一掷，从梳妆台前拉起公主来大声说道：“公主有救了！”太监宫女们惊喜地止住啜泣，一下子把更新与公主围在中间，问有什么妙法。
“办法很简单，就是跑、跳。跑不动硬跑，跳不动硬跳。这样猛跑猛跳肠胃里的东西就会迅速下行，只要能在毒虫苏醒前把它从肚子里拉出来公主就有救啦！”更新扭过头来看着面带求生欲望的惊喜，眼眶里仍然泪花晶莹的公主说，“这办法笨拙，可是唯一可行之法。病人可要吃苦头啦。公主呵，你能受得了吗？”
公主泪眼圆睁，坚决地说：“死到临头了，吃点苦头又算什么！”
更新急迫地说：“公主要想死里求生，只剩下这一线希望了，你下决心吧！”
公主朝更新点点头，然后面向大家说：“我喜爱刘先生，相信他能够救我。所有人一切听从刘先生安排！”更新顾不得多想，立刻指着门外吩咐：“就那个大花坛，搀着公主绕圈儿。跑十圈，跳十个高，跑得越快越好；跳得越高越好！八个宫女分成四组，每十圈轮换一次。”又回头吩咐三个太监，“分头准备锣鼓、马桶、帷帐即刻备齐候着，不得有误！其余人等旁边站着听我口令。”
宫女们你看看我，我看看你，迟疑未动，好像在说：“这办法管用？”
一个太监嘟囔：“什么时候了，要锣鼓干啥，还摆活个啥呢！”
“时间就是性命！”更新着急地吼道，“再迟疑就来不及啦！”
更新嚷着抬头睨见墙上挂着一柄金鞘宝剑，抢前一步。就在他伸手的同时另一只手也直伸过来。这是一只纤细嫩白的手。两只手默契地握紧一柄宝剑——是公主！公主望着他；他看着公主，心照不宣。这剑是王爷赏给公主习武健身用的，剑柄上系着络缨，垂着长长的黄色丝绦。自从主人患病，已经一年多没有用了。只见公主取剑在手，扑通一声跪到更新面前，高举过头，蓄满泪水的凤眼直盯着更新，一句话也说不出。信任、希望、企求、焦灼，目光里饱含求生欲望。更新一震，旋即伸出颤抖的手臂，郑重接过宝剑，扶起公主。持剑在手，当厅正立，刷一声长剑出鞘，寒光闪闪，慑得众人瞠目咋舌，偌大厅堂霎时肃杀死寂。小郎中顿时变成了横眉立目的大将军，声若炸雷，厉言宣称：
“公主性命，只在顷刻之间。当此之时，我不但用嘴还要用宝剑说话。立马按我的吩咐去办，怠慢者当如此案！”说着手起剑落，寒光闪处，小巧的紫檀条几已被削下一角。带着白色茬口的三角木头，像一颗脑袋，刷拉拉滚出好远。
小郎中声严势威，震得宏阔的殿宇嗡嗡作响，两只鸽子惊得抖着翅膀倏地钻出屋檐飞走了，连叫一声都不敢。在场的人人胆寒，个个股栗，大气儿不敢出。
“各就各位，预备——开始！”
一声断喝，军令一般，谁敢迟延！就是公主也被吓得忘记了身份，在宫女搀扶下绕着花坛猛跑。偌大宫院只有脚步声、喘息声和指挥者的喝令声。
“一圈，两圈……快些，再快些！”
“一下，两下……跳得高些，再高些！”
……
几十圈过去，宫女公主个个大汗淋漓，疲惫不堪。宫女不时替换，公主两腿不停，累得汗如雨下，大口大口地喘着粗气，跑到第六十圈时，那腿已经抬不起来。“我…我实在跑不动了……”公主屁股下坠，要不是有人架着，就要坐到地下。只听指挥“将军”可着嗓子发令——“擂鼓助威！”
顿时锣鼓齐鸣，喧天动地。更新挥臂舞剑，带头发喊。周围的人立时变成了拉拉队，齐声大喊：
“咬咬牙，出些汗，才能跑出阎王殿！”
“使劲跳，狠心蹦，阎王手里夺条命！”
“加油！加油！为公主加油！”
……
鼓点敲得人重新振作，忘记疲劳；加油声催得如箭在弦上，收不住，慢不了。气氛使人忘记自我，心里只有一个念头——跑，快跑！大家仿佛变成一架飞速转动的机器，兴奋而又疯狂！公主跑得更快了，蹦得更高了。当跑到九九八十一圈，跳足九九八十一跳时，公主喘着气喊：“憋不住了，我要拉屎！”指挥者喝令：“停！”这架飞转的机器来了个急刹车。太监们立刻就地放了马桶，围起布帐。公主一屁股墩在便桶上，屎尿臭屁齐下，扑扑哧哧，哗哗啦啦，好不痛快。众人在帐外听着声响，脸上露出笑容，心里说不出的激动——此时此刻，这种声音已经超出了它原始的意义，胜似黄钟大吕，撕绵裂锦，奏出一曲起死回生的凯歌！
便罢，收了帐子，更新过去察看。桶内一团暗红色的东西。细看方辨出是一团盘亘纠结的虫子。那虫筷子长短，身子像蚯蚓，头似蝌蚪，有口有眼，数不清有多少条。大家正看着，那虫子慢慢动了起来，个个张起了嘴巴……看得人心里发瘆，身上起栗，好险！如果推迟一袋烟工夫，毒虫复苏，公主就没命了！
“毒虫出来啦！公主得救啦！”宫厅院落里爆发出声震屋宇的欢呼声。
多情公主空牵念