一晃五年过去，转眼到了建安二年春（公元197年）。
这五年间，北方局势有了极大的变化。先是朝中大臣王允等人联合董卓部将吕布设计株杀了董卓。跟着董卓部将李催、郭汜等人杀入长安，杀了王允，赶走吕布，劫持了献帝，把持了朝政，并挟持着献帝四处游荡征战，使献帝饱受奔波流离之苦。建安元年（196年），李催部将杨奉从李催手中夺得献帝，迎送洛阳。献帝将这年改为建安年，是为建安元年。这年北方大旱大荒，京都洛阳，宫室烧尽，街市荒芜、满目蒿草。百官朝贺，都立于荆棘之中。尚书郎以下的官员皆出城樵采，多有饿死在颓墙坏壁间的。杨奉等人又把持朝政，令献帝苦不堪言。太尉杨彪奏请献帝密令人往山东去请素有忠义之心，又正在山东崛起的曹操前来护驾。献帝准奏，派杨彪前往山东。曹操此际在山东已数败黄巾军，收编黄巾部曲三十万，择其精锐，编为青州军，其余的令就地屯田。因其不拘一格，善用人才，手下已有曹仁、曹洪、夏候谆、夏候渊、乐进、于禁、李典、典韦、许诸等出众将领及荀攸、程昱等优秀谋士，可谓兵精将广。并占据兖州及豫州一部，自领兖州牧，正与刘备、吕布等人争夺徐州。现既得天子密诏，赶紧领着青州军赶到洛阳，驱走杨奉，打跑尾追天子的李催、郭汜，将献帝迎到稍稍繁华的许都，在许都盖造了宫室殿宇，立宗庙社稷、省台司院衙门，修城郭府库。曹操自命为大将军，封武平候。自此，朝纲重振、典章礼仪一应恢复。而天子也在曹操掌握之中了，朝中赏罪功罚，并听曹操处理。此时北方，尚有袁绍、袁术、刘备、吕布、公孙瓒诸豪杰。势力最盛的，是袁绍，之后便是曹操。
这年春三月，周府后花园里的芳草寂寞地疯长，海棠和月季花都闷闷地沐浴着春阳。整个府宅沉默在一片寂静之中。周瑜独坐府中书房弹琴。一旁的书案上散乱地堆着一堆书藉。有《鬼谷子兵法》、《孙子兵法》、《孙膑膑法》，也有《左传》、《春秋》、《六艺》。
他弹的是《长歌行》：青青园中葵，朝露待日希。阳春布德泽，万物生光辉。常恐秋节至，昆黄华叶衰。百川东到海，何时复西归。少壮不努力，老大徒伤悲！
琴声一阵一阵地随着春风朝窗外飘去。他的嗟叹、他的思念、他的渴望与急切寻找孙策建立功业的心情也随着琴声往远处飘去……自与孙策一别后，他一直呆在家中读书习琴，击剑骑射，形如隐居。他自以为是以退为进之策，于无声中博览群书，以待横空出世。他有点效法曹操之意。昔日曹操破黄巾后，得罪豪强及黄门，便以退为进，隐入故里，于城外筑屋，秋夏读书、冬秋射猎。正是那段日子，曹操读了不少兵书和诸子书，方有了后来的拔地而起。书山之路，永无止境，何妨就此机会将未读的书读尽，已读的书重又咀嚼？所以，有时竟也坐得住。所涉猎的，不唯诸子百字及兵书，也有天文、地理、方志。每日骑射习武半日，读书半日。骑马、射箭及武艺都大有长进。又将几首前汉无名氏所做的诗配了乐并装订成册。此外，天下形势、各路雄豪争战的得失，乃至雄豪们的衣食所好、谈吐仪表，但凡可以知其详的，都不厌其烦获取。知已知彼，百战不殆。日后沙场征战，这些都用得着的。他一度想去洛阳一带看看父亲。但母亲劝住了他，说北方正乱，如何去得？何况，父亲和天子一道被劫持着，如何能找得到？他母亲曾托人捎信给其父亲，要父亲辞官为民，回舒城享福，但父亲却捎信回来称：天子蒙难，做臣子的岂可弃而不顾？周夫人和周瑜也就无法了。好在去年曹操前去护驾，天子都许昌，奔波流离的生涯就此结束了，父亲来信称朝政一新、衣食无忧，只一心服侍君主，以安天下！周瑜心里方才松了一口气。
这五年间，他再也没见过孙策了。两人只是偶尔有书信往来。多是他主动托人捎书。孙策及少回信，偶有回复，也是片言只语。他知道孙策将父亲葬在曲阿，安置了母亲及诸弟后，便去投了袁术，想取回他父亲的旧部。但袁术不给。他只好屈居袁术帐下，为袁术效命。因为骁勇善战，深为袁术佩服，也为袁术帐下大将张勋敬服。袁术屡屡感叹“使术有子如孙郎，死复何恨？”。后袁术表他为怀义校尉，令他攻打庐江，许诺攻下庐江治所皖城后，就表他为庐江太守。孙策便领军打下皖城，但袁术却食了言，任用旧吏刘勋为庐江太守，令孙策愤恨不已。周瑜得知此事，愤愤不平，曾要去帮孙策一把。但被孙策婉拒了，称暂不用。他想孙策是个要强的人，一直寄人篱下，并未有基业，自然不想要他过去。这种心情他可以理解，也就罢了。但每念及此，他就痛恨自已无法助孙策一臂之力，更嗟叹光阴如箭，转眼已二十有三了，却都没有建功立业，不免有些烦躁，书也读不进，只一味弹琴。
这天，看着满园春景，想着花开当谢、草长会衰，春来了，秋又至，年复一年，日复一日，好景依稀如昨日，时光便这样空逝，不觉郁闷得要命，就搁下书，弹起琴，但琴声也显得郁闷、感伤。
正弹着，婢女进来禀告说蒋干先生来访。他大喜，赶紧令婢女迎进。他在去年与蒋干见过一面，此后，蒋干去投奔了曹操，就再未见过面了。
不一会，身着官服，竖着一撮山羊胡的蒋干一脸春风得意地走了进来了。
周瑜请他上座，并命婢女上茶。两人近一年不见，颇为兴奋，彼此寒喧一刻后，蒋干得意地告诉他自已在曹操的大将军府上做一个从事，食600石，相当于一个县令。
“哦？”周瑜听完了高兴道，“曹操兵精将广，又善用兵，现又把持献帝，号令天下，日后灭袁术、袁绍、吕布等人的，非他莫属了！子翼也是前途无量啊！”
蒋干大大咧咧、喜不自胜地笑道：“公瑾知道就好！实不相瞒，此次本人回乡省亲，便顺道过来，欲邀足下往曹公处去建功名！以公瑾才干，足可做将军！”
周瑜笑着摇摇头道：“只可惜啊！我周公瑾只愿随伯符建功名！”
“哦！”蒋干恍然大悟地点头，跟着叹气道：“伯符确是天下英雄，只可惜时下正寄居他人之下，不知何时有展翅之时啊！”
周瑜坚定道：“天降大任于斯人，必先苦其心志，现在正是苦其心志之时吧！我料伯符终会有展翅腾飞一日！”
顿了一顿，他目光越过窗外，迷茫道：“奈何定要依附袁术呢？不可自已招兵买马么？”
“招兵买马？谈何容易？”蒋干摇头冷笑道，“没有名份，凭何招兵买马？又如何让人听你？当今豪强争战，皆是有名份的！袁绍、曹公、吕布、袁术都位列将军、领卿封候。就是贩履的刘备也被曹操表了个镇东将军、封宜城亭候。还领了个徐州牧。孙策仅是袁术下面一员怀义校尉而已，以此名份怎可征讨他人或招兵买马！何况，袁术畏其坐大，无日不嫉妒钳制他，若背着袁术招兵买马，袁术定会讨伐他！”
周瑜站了起来，在屋里踱着步，走到窗前，望着窗外，叹道：“子翼所说，公瑾何尝不知？看来我该出马去帮他一帮了！”
又回到席边，盘腿坐下，又细细问了一回曹操的为人及在北方的建树，蒋干一一回答。然后，周瑜令婢女摆上酒，款待蒋干，两人推杯换盏，痛饮了一回。蒋干饮得大醉，在周府住了一晚后，第二日，就回故里探亲去了。
蒋干走后，周瑜在家里再也待不住了。一股冲动的、躁动的情绪象春天里的地气在他胸中涌动了。他想他该出山了。这几年中，他在家读书破万卷，又习武不已，自以为武艺和兵法更为精熟，个头又长高了一些，由当初的八尺五长成八尺八的大汉了。原只待孙策立有基业后便来召唤他的，岂料孙策竟一直受袁术压制、嫉妒。既如此，何不主动出击，助孙策去创业？而且，他心里早都有了个轮廓：他有个叔叔叫周尚，现做丹阳太守，驻历阳。丹阳太守原是孙策的舅舅吴景所做，治所在曲阿，后来，孙策的叔伯兄孙贲被袁术派到丹阳来做丹阳都尉，与吴景共治丹阳。不久，朝庭又派一名文士刘繇去做杨州刺史。刘繇不敢在寿春上任，便南下占领了曲阿，将袁术任命的吴景、孙贲赶过长江，并派部将樊能、张英在长江边的横江、当利口、牛渚等三个要塞屯兵阻挡袁术。吴景、孙贲被赶过江后，驻扎江北的历阳。袁术便再派周瑜的叔叔周尚往历阳任丹阳太守。令吴景为督军中郎将，和孙贲一道，专门攻打樊能、张英，企图夺取曲阿，进一步夺取江东，占领刘繇的地盘。双方在牛渚、横江、当利口一带交战已经近一年了，均无胜负。周瑜一直在想：既然叔叔周尚为丹阳太守，何不向他借兵送给孙策去开创基业呢？以孙策和他的能力，若有这些兵马，足可破牛渚、下江东，进而拿下江东！这个想法在脑中有了好些天，只是因不知孙策的确切消息与想法，而一直在犹豫。现在，蒋干的到来，让他再也按捺不住与孙策一同去干事业的欲望了！那欲望简直是如火样燃烧了！他想：不管孙策现在哪里，在做什么，他都要为孙策借到兵，然后去找到孙策，将军队交给孙策，然后二人一同去打天下！先打江东！以他和孙策的本事，不愁天下不定！
当日，他向母亲提出要求，称想往历阳叔叔周尚处省亲，得到周夫人同意。当天便出发了。翌日晚，便赶到历阳。周尚及夫人见侄子前来省亲，自是高兴。他们是看着周瑜长大的。周瑜的堂妹红儿是个高挑美丽的姑娘，小周瑜四岁，俩人从小青梅竹马。只是去年，周瑜叔叔往历阳去做官，两人才分开。红儿见周瑜来了，飞红了脸，情上眉梢。但周瑜素来将红儿视作妹妹，并无他念，以兄长的口气与她寒喧一番。周瑜找叔叔打听孙贲、吴景军的驻地，周尚告诉他：孙贲、吴景的军营在江边，约有二千余人马。对岸便是樊能、张英等人的要塞。
第二日，周瑜赶到孙贲军营，见了孙贲、吴景。孙贲曾护送孙坚灵柩至周府，自然认识周瑜。他与吴景告诉周瑜：吴太夫人、二夫人及诸弟妹均住在江都，托给名士张紘照料，还算安全。孙策仍在寿春，全无消息。之后，周瑜便告辞了。
翌日晚，周瑜借着月光独自在周尚后花园里舞剑。一面舞剑，一面想着如何从叔叔手中借兵及与孙策取得联系。突然，小红欢欢喜喜地跑了过来，含着多情的目光看他使着剑，目光随着他闪展腾挪，流出一片爱慕之意。
周瑜发现小红来了，站在了一边，收住了剑。问小红有事没有。小红醒过神来，飞红了脸，告诉他说周尚要他去堂屋客厅去见客人。
周瑜插剑入鞘，提着剑，抓起挂在树枝上的长袍，穿上，束好腰带，去了正堂屋客厅里。只见烛光之中，一个身材高大近三十岁的先生与周尚分宾主而坐，正在叙话饮茶。那人见周瑜进来，眼神一亮，站了起来，拱手作揖道：“来者可是周公子，周瑜周公瑾？”
周瑜赶紧还礼：“正是！请问阁下——”
来人笑道：“在下姓吕名范，字子衡！孙将军现正带人马离了寿春往历阳开过来！特令在下传书信给公子！并请公子在历阳相会！方才见公子丰姿飘逸、秀丽无双，与孙伯符所说并无二样，料得必是周公子！”
说完，将手中书信交给周瑜。周瑜谦虚致了谢，接过信札，借着烛光打开来看，只见上面孙策亲笔写道：“公瑾吾弟，见书如晤！吾正往历阳，欲下江东。弟得信后速往历阳与吾相会！”
周瑜看完信，问吕范究竟是怎回事。
吕范告诉他：孙策以帮助其舅舅吴景和堂兄孙贲攻打刘繇为名，屡次找袁术借兵，请求袁术归还其父亲旧部，均遭拒绝。后来，孙策拿出父亲留下的传国玉玺做抵押，袁术想孙策也未必打得过刘繇，终于答应将他父亲一千多旧部给他，派他前往历阳，和孙贲、吴景一同攻打刘繇。孙坚昔日的旧将程普、韩当、黄盖也自愿前往。此外，袁术表奏孙策为折冲校尉、殄寇将军，给了他一个名份。孙策得了兵马，立即出了寿春，同时，赶紧派吕范快马赶往舒城去请周瑜前往历阳会合。吕范赶到舒城后，得知周瑜已前往历阳省亲，就又披星戴月往历阳赶来了。
周瑜听了吕范的介绍，欣喜若狂，目光闪出激动的泪花，喜不自胜握拳道：“天意！天意！伯符与我所想不谋而合！此乃天助伯符也！”
似乎觉得有些失态，他赶紧拱手施礼向吕范致谢，并请吕范坐下叙话。此时，周尚吩咐的酒饭上来，周尚要周瑜与吕范一道饮酒，他自已去书房坐。周瑜与吕范且饮酒且漫谈，很是投机。一顿酒席下来，两人都有相见恨晚之感。吕范叹道：“无怪乎孙将军念念不忘周公子！原来果然是人中之杰！”周瑜也感叹道：“吕先生看上去气度不凡，有英雄之气！伯符果然是领袖之才！天下英雄都乐为他效命啊！”