借力“外脑”
进入铁矿石这一行是违背我自身意愿的一次经历，因为这是我没有经过深思熟虑便作出的一个决定，增加了我的负担和责任。涉足铁矿业源于在西北的几次投资频频失败。
当时，我投资了许多不同的行业，如采矿厂、钢铁厂、造纸厂、铁钉厂、铁路、木材厂、金属熔炼厂以及其他一些行业，很多我已经记不清了。我是所有这些公司的小股东，没有参与过企业经营。并不是所有的公司都能盈利。事实上，在1893年经济大萧条之前的几年间，已经或多或少出现了通货膨胀。许多原本认为自己挺富有的人发现现实与想象相去甚远，当大恐慌到来时，艰难的经历迫使他们不得不接受残酷的现实。
这些产业中的大部分我都没有亲眼见过，我只是根据别人的调查判断其价值。事实上，我从来没有单纯依靠自己的了解来判断这些工厂的价值。我发现有人比我更清楚如何去调查这些企业。
当时，我已经打算退出商界了，但大恐慌使我不得不推迟我盼望已久的长假。幸运的是，我认识了弗里德里克·盖茨先生（Mr.FrederickT.Gates），当时他正从事一些与美国浸信会教育协会（AmericanBaptistEducationSociety）相关的工作，这些工作需要他前往全国各地。
我认为盖茨先生虽然没有工厂经营的专业技术信息，但他拥有大量的常识储备，能帮助我获取一些关于这些企业兴旺与否的第一手资料。有一次，他准备去南方，恰好会经过我投资的一家钢铁厂，于是，我请他帮我调查一下工厂的经营状态。
他的报告近乎完美，是此类报告的典范。他为我提供了详细的情况，而绝大部分都不容乐观。不久，他恰好要去西部，我给了他我在那个地区投资的工厂名称和地址，请他帮我调查，当然我也只持有这个公司的少量股份。本来我以为这份资产经营甚好，然而通过他清楚明了的报告，我吃惊地发现这家公司如果继续按照现行模式经营下去，倒闭只是时间的问题。
积累避免失败的经验
于是，我邀请盖茨先生加入公司，帮我处理这些棘手的事务，像我一样，成为商人。但我们之间就一个问题达成了一致，即盖茨先生将不会放弃他一直从事的更伟大、更重要的慈善事业。
在这里，我想向盖茨先生表达我的钦佩之情。他不但拥有罕见的商业能力，深谙商道，经验丰富，而且充满着激情，努力完成对人类具有伟大和持久益处的事业，其影响永远不会消逝。他担任普通教育委员会（GeneralEducationBoard）的主席，也积极参与其他委员会的活动，多年来，他协助组织了许多给社会带来长久利益的公益性项目。
多年来，盖茨先生帮助我处理公务，使我有机会处理一些个人事务。他陪我度过了艰难的时期，好心地为我分担肩头的重担，让我有时间打高尔夫、设计景观路、移植林木及享受其他一些人生乐趣。他致力于调查我们的教育捐助、医学研究和其他类似的工作，并取得了很大成功。在过去十多年间，我的儿子分担了盖茨先生的一些工作，最近，斯达·J.墨菲先生（Mr.StarrJ.Murphy）也加入公司，帮助盖茨先生处理一些事务。盖茨先生为我们的事业忙碌大半生，理应享受悠闲的生活了。
不过，我们还是回过头来看看我们那些糟糕的投资吧。盖茨先生对每一个企业都进行了充分的研究，尽全力帮助他们。我们的政策是尽全力防止我们投资的公司走向破产法庭，申请破产管理需要付出昂贵的代价，会使企业遭受惨重损失。我们的计划是通过提供必需的借款、改进设备、降低成本等方式帮助企业渡过难关。只要付出时间和耐心，充分利用各种机会，就可能使他们自我维持下去，重获新生。于是，在1893年和1894年的困难时期，我们谨慎地处理这些破败企业的各项事务，其中许多得以继续经营；有时候购买其他人的股份，有时候出售自己的股份，但几乎所有企业都逃脱了破产、申请破产管理、丧失抵押品赎回权的命运。
通过解决这些棘手的问题，我们拥有了治疗商业弊病的丰富经验。在多年之后的今天，我讨论这个话题的唯一目的是告诉大家一个事实，对于那些遭遇挫折的商人，只要谨慎、耐心地不断努力，即便看似已经走投无路，也能绝处逢生。重获新生需要两个因素：首先是资金的投入，自掏腰包或者从别人那里筹集；其次是严格地坚持合理的商业自然法则。
脚步不能停止
在这些投资中，我们购买了一些矿场的股份以及将矿石从矿场运往港口的一条铁路的股票和债券。我们对这些矿场充满信心，要想将其转化为利润，铁路是必不可少的。于是我们开始建造铁路，但在1893年的大恐慌时期，铁路建设和其他工业发展几乎全部受阻，遭到毁坏。虽然我们只是小股东，但看来只有我们才能带领铁路公司走出萧条、恐慌的艰难时光，重现生机。我不得不用个人的证券抵押借款，最后我们被迫提供大量现金。为了筹集这些现金，我们不得不进入动荡不安的金融市场，购买急需的货币，紧急输往西部，支付铁路工人的薪酬，保证他们的生计，以便继续工作。当大萧条的恐慌逐渐消退，形势逐渐稳定下来，我们开始意识到自己的处境。我们已经投资了几百万美元，而没有人愿意投资购买股票。相反，所有人似乎都急于将手中的股票抛售。我们买到的股票数量惊人——我们不费吹灰之力便获得了几乎全部的股份——相反地，我们支付了大量现金。
现在，我们发现自己掌控了大量的矿场，在有些矿场里，一铁锹就能挖出矿石，一吨只要几美分。但把矿石运往市场的运输方法仍然是没有解决的最主要问题。
为了保护我们的投资，我们必须扩大贸易的规模；我们不能停下来，要尽一切努力地工作；既然已经投入了这么多钱，我们便买下能够买下的所有我们认为有价值的矿场。铁路和船舶只是获取收益的媒介，矿场才是关键所在，我们相信我们再也不可能获得这么多好矿。
令我吃惊的是，一些大的钢铁制造商对这些矿场并没有予以足够的重视。在我们关注之前，他们可以用非常便宜的价格购买到拥有许多最好矿井的矿区。既然投身于这一冒险的行业，我们便下定决心，利用最先进、最高效的开采设备及运输工具，将矿石提供给每一个需要的人。然后，我们用获得的收益购买更多的矿区。
盖茨先生是多家公司的总裁，这些公司拥有矿井及向湖区运送矿石的铁路，因此他开始学习并经营采矿业及运输业。事实证明，他不仅是一位睿智的学者，而且还真正掌握了复杂多变的商业技能。他几乎包揽了所有的工作，只是在愿意时征求一下我的意见；不过我仍记得许多我们化解危机、渡过难关的有趣经历。
完善每个环节
解决了铁路问题之后，显然我们还需要将矿石运输到湖区的船舶。我们对如何建造运输矿石的船舶一无所知，所以依照习惯，我们决定向我们认为行业内最权威的人士求助。我们非常熟悉这个人，他也从事矿石运输，而且企业规模很大，当我们开始用船运输矿石时，我们才意识到我们成为了竞争对手。一天晚上晚饭前，盖茨先生约上这位专家，一起来到了我在纽约的家中。他说他只能待几分钟，我告诉他我觉得我们10分钟之内就可以谈妥，事实确实如此。我记得，这是我唯一一次与矿石公司的人会面。我前面说过，所有会议都是盖茨先生出席，他看上去乐于从事这项工作，而且经验相当丰富，是最合适的人选。
我们向这位专家解释我们打算自己运输苏必利尔湖区的矿石，希望他能为我们承建最大型、最精良的船舶，因为我们能否成功就要靠这些最高效的船舶。当时，最大的船舶载重约5000吨，但到1900年我们出售船只时，我们的船载重已达到了7000吨或8000吨，而现在已经出现了万吨巨轮。
当然，这位专家回复说他本人也从事矿石运输，不希望我们也进入这一行业。我们解释道，我们已经进行了大量投资，为了保护我们的利益，控制自己的湖泊运输工具，我们必须拥有自己的船舶，实现矿石开采、运输和销售的一条龙发展；我们找他是因为他能够为我们设计和建造最精良的船舶，这是我们想和他合作的原因。尽管他是我们最大的竞争者之一，但我们知道他是一个诚实正直的人，我们非常希望能与他合作。
聘请竞争对手
他仍然拒绝了我们的合作建议，但我们让他相信，我们已下定决心进入这一行业，如果他能为我们建造船只，我们愿意给他支付可观的酬劳。我们解释道，有人已经打算为我们承担这项工作，他不妨加入我们，成为下一个获益人。最后，这番说理似乎打动了他，接着，双方签订了协议，对协议内容都表示满意。这位绅士就是来自克利夫兰的塞缪尔·马塞先生（Mr.SamuelMather）。他在我家里只停留了几分钟，期间，我们给了他建300万美元船舶的订单。这是我与他唯一的一次会面。但是马塞先生商业信用很高，虽然他是我们的竞争对手之一，但我们对他百分百信任，他也从来没有让我们失望。