周七斤一边点头应诺，一边眼睛在滴溜溜转，他从来就没有把这个少爷当作自己的主子。按照麦常顺和他是拜把兄弟来续两人的渊源的话，麦旺顶多是个侄儿。因此，他对于麦旺的话可以有两种态度，假装没听见，或者根本不听。他的表面应诺，从道义上来说，大哥死了，做兄弟的帮他的儿子一把，是天经地义的事。因此，他有时必须得装得唯唯诺诺，敷衍这位年纪轻轻的少主人。
麦老太和麦旺都没有感觉到周七斤有啥子问题，他仍然帮麦家收租，但是收租遇到的问题也比以前要多得多。
“老太太，现在的地租都不好收了。这些穷鬼，有时竟然还要看地契。这不是摆明了欺负人吗？要是老爷在的时候，谁敢这样就打得他遍地找牙，但是现在不行啊！都不敢和人家动手，你说我们动手了，他来个拐弯抹角地说是徐淀华家亲戚什么的，徐家出头，那就难办了。”周七斤给麦老太说。
麦老太就呵斥：“真如你这样说，那这地租就不用收了。以前常顺能打他们，我也能打。就是你这种人，在中间坏了麦家的规矩，但话说回来，他要看地契，也就让他看好了。不是乌骨鸡墨也染不黑，真是乌骨鸡，水也漂不白。要哪里的地契，拿去就是，只要能够把地租收回来，拿地契就拿地契吧！看看他们还有什么花招。”
周七斤拿了地契，也不去收地租了，而是将麦家土地卖了，然后扬长而去。
两个月后，麦家就只剩下些老弱病残以及几个贴身丫环。能够稍微干点体力活的就是三娃子和牛倌倌他们几个。
整个麦家被偷的偷，拿的拿，一楼和二楼都已经荒废了。到了来年，石阶上竟然长起众多杂草。由于背面靠山，不时还能看到有画眉、麻雀等小鸟在院子里飞来飞去。大门整天敞开着，被雨淋湿后，已经开始腐朽，门框上长出小蘑菇，门边上石缝里长野草。麦老太每每看到这个情形，她总是感叹：“麦家不应该是这样的！”
麦家不应该这样的，那应该是什么样子？麦旺不知道，奶奶也不知道。或许在冥冥中就已经注定，麦家本该是这个样子。
麦老太一天比一天苍老，有时她呆呆地一个人独坐在灯影里，那满脸的沟壑瞬间让人感到莫名的悲凉，有时，她会用手轻轻地抚着铺在腿上的布料皱褶，一直抚到深夜。似乎想一直抚下去，直到把这些命运中曲曲折折的沟壑抚平。
一天，她突然对麦旺说：“是不是麦家风水出了问题？干脆你去找个先生来看一下。”于是有人建议说去请神算的岷瞎子。最后奶奶说，算了吧，岷瞎子那套太邪门，就请春明先生来看看。
春明先生到麦家后，拿了罗盘沿着麦家转了一周后，又到了麦家坟山公鸡岭进行察看。晚上回来时，春明先生有些激动地抓住奶奶的手说：“老夫人，大吉！”春明先生一脸激动的样子十分逼真，让人不知是发自内心还是假装出来的，因此也无法判断他是真的看出风水大吉，还是在安慰年迈的麦老太。
但是，接着他讲了公鸡岭的传说。“当年这里是风水奇地，谁占了这里的风水，必出天子！一家人在此埋了坟后，京城出现了大乱，鸡不鸣狗不叫……”
“那后来不是已经被皇帝将风水破坏了吗？”这个传说，麦老太早已听过。
“是的，老夫人。但是风水的破坏只是不会危及到皇位，但上天既然生了这块宝地，肯定有它的道理，乱子肯定是要出的。”春明先生说得有些含糊。他说，现在祖先的碑上出现了红印，表示坟地已经生效，因此只要将祖先灵位供好，今后麦家定会大富大贵。
公鸡岭是大山脉中延伸出来的一个小山，四面山均对这座小山呈包围之势，然而春明先生说，这是朝拜。众山都得对一个小山朝拜，可见小山之重要。相传这座山当年形成之时就不断长高，若不被当时的皇帝及时发现，等到公鸡岭长高后，那皇帝也没有办法了，这里肯定是要出新皇帝的。春明先生说，当年朝廷派人来破公鸡岭的风水时，准备从公鸡岭与大山脉的连接处挖开，将龙脉挖断，可是每天挖后，当晚山就长大恢复原形。后来请来的风水师打制了几丈长的铜钉铁钉将山拦腰钉断，此后公鸡岭便不再长大了。然而风水中，虽然此地风水被破，但在当地已是上乘之地。而且通常坟地上长出红印，代表着后世子孙发福发达。而麦旺知道，春明先生所说的红印就是在墓碑之上长满了红色的苔藓。
春明先生读过许多诗书，前几年千辛万苦考了个秀才回来。可是刚回乡里不久，就听说变革了，皇帝被推翻了。因此他落魄到教书，开始时当麦旺的老师，后来麦旺死活不读，而水打沟也没有别家请得起，于是他就沦落到帮别人看看风水，写点对联什么的。
麦常顺死后，鲁彪也不来麦家，他不敢面对麦老太那双仇恨的眼睛。最多就是逢年过节派个人送些礼品来，说些祝福话，但麦老太并不领情。
她心里形成一种印象，如果没有鲁彪这个狐朋狗友，或许常顺不会死。但说到或许，麦老太也拿不准，因为或许就有许多可能。或许儿子会因酗酒从楼上摔死，会吃饭噎死，或者什么也不会发生……
麦旺的爷爷是麦家石城的大掌柜，因为盐道从水打沟经过，过往的客商成了麦家的衣食父母。但是到了麦旺父亲手里，因为一股土匪把麦家给抢了，因此他决定要成为土匪头子，这样以便在兵荒马乱的年代不受欺负，麦家有的是钱，于是买了枪，招了许多人。
麦常顺死后，麦老太常给孙子说：“如果你爹没有匪性，像你爷爷他们一样经商，那么你爹不会死，麦家也不会如此没落。”
她无奈地看着麦旺说：“麦家全靠你了！”
于是麦旺说：“奶奶，我们经商吧。”
第二天，麦家石城开始一片忙碌。
三娃子和牛倌倌，开始对一楼进行打扫，并请村里的木匠把房屋该修葺的修葺一番。几天后，麦家干起老本行，麦家食城开张了。
石城在大门口贴上了红红的对联，院子里摆了桌椅板凳。然而几天不见背夫们的影子，麦老太下来查看后，叫人将包谷炒黄了，磨成面，然后在盐道上撒一段后，一直撒到麦家。并叫人在路口守着，等有客商路过立即前去指引。
几天后，他们便接待了几批背夫。而且转眼到了十月，地里的庄稼收割过后，盐道上的背夫们更多了。一个月后，麦家一楼的院子已经装不下这些背夫了，而他们不得不把二楼的房间也腾出来。
因为背夫们除了吃饭、睡觉，他们还得玩耍。而在当时最好的玩耍就是赌，因此，麦家二楼空闲的房间也被开放出来，备了些桌子、赌具，也搞得红红火火。搞赌场的好处就是，无论谁赢了都能从赢家那里抽些红钱，经过抽红钱，麦家竟然也有丰厚的收入。
于是，麦老太再次叫人把春明先生请来说：“你就来当麦家的管家吧，虽然麦家有些没落，但瘦死的骆驼比马大，工钱是开得起的，你就算帮我们麦家一把。”
她的诚恳，让春明先生十分感动，自然答应了下来。
“麦家复兴了！”
这是春明先生来常对下人说的。但麦老太不会傻到相信他这种话，但在落魄的时候，能听到别人的称赞是件好事，因此，她也少不了给春明先生多赏些钱。
当麦旺出门看到下人们忙碌的样子，他突然产生了想抱着麦家石城的柱子，亲吻它们、爱抚它们的强烈冲动。石城给他的感觉既像母亲又像情人，因为他第一次感觉到麦家石城属于自己，一种强烈的征服感让麦旺内心沸腾。
事实上，站在远处看麦家石城，极像一只趴卧在地上的狗。然而春明先生说它像狮子，因为麦家房屋的风水上是“双狮拜象”。
一年后，麦老太命人将被毁坏的物件修葺一新，另外还将大门外的墙拆掉扩宽，在大门两旁三百米远的地方修建了两座碉堡。并将门窗都刷上了红色洋漆，墙壁上刷了石灰，门口前面的空场上铺了青石板。她希望，能够在有生之年给孙子建立一个安全、富裕的家，这对于一个垂暮的老人来说，是多么重要。因此碉堡修好后，她花钱买了几挺机关枪，并招募些手下扩大麦家的队伍。牛倌倌负责在四处皆见的游民和本地的农民中招募兄弟，只要体格健壮眼不瞎耳不聋的，愿意到麦家当伙计的就招收回来。
不久，麦家成立了自卫队，可是这个自卫队队长挑来选去只能是牛倌倌，虽然他有些傻里傻气，但在这支队伍中，他已经算是强的了。
两个碉堡八面墙有十六个垛口，安置了八挺机关枪，一些靠近石城方向的则有步枪守卫。
麦家成了守卫森严的地方，在赌场里面的人也得遵守麦家的规矩。一楼被扩展后，东西两边伸出去两排厢房，正门的围墙也被改成一大排房子。因此东西两排厢房供大家住宿，石城正面则成了大家吃饭的地方。二楼的正楼为赌场，两边厢房供赌客们寻欢作乐。
就在生意刚红火之时，麦家又出事了。
在十月的第一个上午，麦旺糟蹋了丫环春梅。
春梅是鲁西的贴身丫环，鲁西死后，她就开始服侍麦旺。
从麦家操起祖业后，她便也跟着下来招呼客人。
就在这个上午，麦旺突然想到了春梅。因为他想，现在人手已经多了，春梅完全可以回到自己的身边。
于是，他去找春梅。
春梅不在石城。
下人们告诉麦旺，春梅摘菜去了。
于是，麦旺就去菜地。他悄悄来到菜地边，看着春梅摘菜。
此刻春梅正专心摘菜，于是麦旺试着往里走了几步。
露水顷刻间湿了他的裤子，细豆芽般的花瓣贴在他的裤管上，菜地的清新着实令人有些陶醉。走到菜深齐腰的地方，麦旺忍不住发出一阵战栗。仿佛有女人的手，轻柔地撩在腿上，撩在他神秘的地方。猛然间，他有一种贴着鲁西的奶子睡觉的感觉，身子禁不住哆嗦了一阵。身子下边，竟生出一股难以言说的奇妙。
春梅见麦旺走进地里，忙回头叫道：“少爷，别下来，地里湿着呢！”
可麦旺没有理会，继续向着春梅走去。
他突然觉得其实春梅是很美的。她性感的嘴唇，娇小的身材，举手投足间都有一种震撼的力量。
他将春梅按倒在菜地里，身体如同装满瓷器的车，一路颠簸,却随时做好粉身碎骨的准备。眼前的春梅，让他相信自己是一个真正的男人，拥有自己完美的人格和性，她给了他第一次近乎完美的性体验，在菜地里不止一次地勃起、颤动，在高潮降临的狂喜中濒临疯狂。