进入80年代之后，电子战异军突起，计算机病毒武器登上战争舞台，使古老的名言“不战而屈人之兵”又有了新的含义。
所谓计算机病毒，就是一种能破坏计算机系统正常工作又隐蔽较深、极易传播的小程序。计算机病毒和生物病毒一样，依附于一定的载体存在，其主要寄生方式有三种：一是寄居于计算机的“中枢”——操作系统，以病毒区取代正常的系统引导部分；二是依附于一个主程序的周围，当这个主程序执行时，病毒首先发出动作，以达到干扰、破坏的目的；三是侵入现有应用程序中。
短短的几年内，计算机病毒就像滚雪球一样，在全世界范围内不断地蔓延，并造成巨大的破坏和无法估计的损失，在全世界引起了巨大的恶劣影响。
计算机病毒的危害作用，立即引起了军事专家的注意。信息时代的军队越来越依赖于指挥系统、控制系统、通信系统及信息武器的自控系统，而计算机在这些系统中起着决定性的作用。计算机在飞机、坦克、军舰、导弹等武器装备上的广泛应用，使这些武器装备内的软件数量大增加。
90年代后，武器系统对软件数量的需求仍在扩大。据悉，美国国防部的软件开发和维护费用远远超过了计算机硬件的费用，年度经费接近300亿美元。即使如此，美军仍然觉得软件从质量到数量还不能满足实际需求。
“软件是武器系统的关键因素”，这已成为各国军事家的共识。1950年，计算机软件对武器系统没有任何影响；1980年，计算机软件对武器系统设计的相对影响达到了50%，对某些武器系统设计的影响达到了70%；1990年，计算机软件对武器系统设计的相对影响已达到了80%以上。因此，计算机病毒便成为一种巨大的潜在威胁。
目前，计算机病毒的数量急剧增加，1989年时，世界上总共才有140多种病毒，而到了1998年，计算机病毒的类型增加到了一万多种。据国际计算机安全协会调查，在1994年中，只有大约20%的企业受到过病毒攻击，但1997年中，大约有993%的企业遭到病毒的攻击，而且感染方式也由从软盘介质感染转到了从网络服务器或Internet上感染。
这些病毒按其特征归结起来有这样几类：一是定时炸弹类病毒，它们主要是在特定的时间里发作；二是蠕虫类病毒，是指网络上的一种寄生程序，它在网络上传播，从一个系统到另一个系统，不断地拷贝自己而不用改变系统，随着不断的自身复制而占据越来越多的存储空间，这样使系统运行速度降低，系统和网络负荷过载，并常常把其他处理挤出去，最后造成系统中断运行。它主要是侵占网络空间，入侵网络上的工作站、计算机等；三是特洛伊木马类病毒，这是一种看似执行正常的功能，而生产一些额外恶性作用的病毒；四是细菌类病毒，它能够在计算机系统上迅速繁殖，复制自身，像滚雪球一样越来越大，最终填满整个存储系统，使计算机无法正常工作。
就病毒制造技术而言，当今，在计算机技术高速发展的同时，电脑病毒“技术”也在飞速地发展着，电脑病毒已从简单的引导型病毒、文件型病毒或混合型病毒发展到了欺骗性病毒、缓慢性病毒和变形性病毒。其中，欺骗性病毒能够更改文件列表，让被感染文件的长度与感染前毫无二致，使用户难以察觉；缓慢性病毒则每次只对文件进行很少的破坏，使用户每次使用的文件，甚至连备份的文件都是被破坏过的，这样，当它最终发作、摧毁整个文件时，往往会造成无法挽回的损失；变形性病毒能够智能地改变代码，自动产生上亿种变型病毒，并能对自身加密，使传统的基于“特片值判断”的查毒、杀毒软件产品对其“视而不见”。
近来，美国已研制出微型计算机芯片的“固化病毒”，一旦需要，即可遥控激活，使雷达失控、飞行员控制不住战斗机、炸弹过早投放，甚至发生自相残杀的事件。病毒如果侵入飞机上的敌我识别系统，就会使飞机不能正确回答己方防空武器系统的密码询问，成为己方计算机控制下的防卫导弹系统的牺牲品。
1998年4月，世界上出现了一种至今为止破坏性最强的计算机病毒——CIH病毒，它不仅破坏计算机软件，而且还能破坏计算机的硬件系统，被损坏的计算机只有送回厂家修理，从而使计算机战进一步升级。今后，计算机病毒及反病毒技术的较量还会继续下去。