啮齿动物都是地球上最能适应环境的动物——能抵受艰苦、繁殖力惊人、几乎无所不吃。它们多产多育，瓜瓞系系。
啮齿动物约共有1800种，几乎等于其他哺乳动物种类的总和。从平原到热带雨林，不论什么生境，几乎都可见到它们出没。啮齿动物体型多半很小，最大的是水獭，身长3英尺，尾巴不在内。最小的是非洲侏儒鼠，仅长3英寸。
啮齿动物与其他哺乳动物不同之处，就是它们有终生生长不停、活像凿子似的门齿，但是没有犬齿。啮齿动物吃下的东西，几乎什么都能消化，因此可以在大多数其他哺乳动物无法生存的环境中繁殖。它们是多产的动物，往往一年可产几胎，每胎数目又多。由于种群量很大，在同一品种中已有很大的遗。传性变异，不论环境的情况怎样改变，种群中总会有一部分具备适应新情况的特性，因而可以继续繁殖下去。
许多种啮齿动物居于北方森林，靠丰富的针叶树种子、树皮和嫩芽维生。其中有红松鼠、金花鼠、鼯鼠和豪猪。
红松鼠是一种活泼好动、喜欢吵闹的啮齿动物，分布在全世界大部分针叶树林里，并且时常向南移入落叶林区。北美洲有两种红松鼠，一种就叫做红松鼠，另一种是喜欢吱吱叫的赤栗鼠。这两种都比欧亚大陆种小。并且条纹分明。在各种红松鼠中，又可从颜色和习性分为几族。例如，西伯利亚松鼠的尾巴颜色，随其居住的树林类别而定。生在松林的，尾巴红色；生在冷杉林和落叶松林的，尾巴褐色；生在雪松林的，尾巴近乎黑色。红松鼠的主食是针叶树种子，因为要剥开球果的种鳞才能取得种子，所以花费时间很多。不过松鼠并非全靠种子维生，也吃其他植物食料，更吃昆虫的幼虫和鸟卵。松鼠以喜贮食过冬闻名。它们采集球果、种子和坚果收藏起来，倒是实情，不过并非蓄意作为过冬之需。事实上，冬天来临时，它们往往忘记了自己埋藏食物的地点。遗忘了的球果说不定会萌势茁长，松鼠在无意中做了造林的工作。
红松鼠时常年产两胎尤以在分布区南部为然。每次产2至6只不等。
金花鼠是松鼠科中又细小又活泼的一种，主要在地面上生活；但居于针叶树林内的几个品种，都是爬树好手。北方树林的金花鼠少吃针叶树的种子和芽，多吃其他树木和灌木的坚果及浆果。这些动物住在地洞里，地洞通常都造在岩石或横在地面上的树干之下。地洞一部分铺着青草，为来春出生的幼松鼠预做准备。金花鼠交配后约一个月就行生产，一胎2至8只。
秋霜初结，金花鼠便大事贮藏食物，因为它们与红松鼠不同，需要冬眠。冬眠时偶尔醒来便要吃预先贮藏的食物。金花鼠像其他松鼠一样，协助树林播种，因为它们往往找不到自己埋藏种子的地点。金花鼠每年换毛两次，夏天时毛色较为鲜明。