冬季来临，我国北方是千里冰封、万里雪飘的壮丽景色，连渤海近岸的许多海域，也白茫茫一片封冻了。出乎意外的是濒临渤海，看来应该是气候更冷的秦皇岛沿岸，海水却不结冰，是个天然的不冻良港。
为什么这个地方不同寻常呢这是因为暖流送来了热量，大自然给海水安装了"暖气管"。
原来，流过东海的黑潮暖流，有一小小的分支沿黄海向西北方向流去，直指渤海海峡，我们叫它黄海暖流。这支暖流虽然不很强大，每小时还走不了半公里的路程，但由于温度较高，携带的热量却不少。尤其在冬季，它能穿过渤海海峡到达秦皇岛的沿岸一带，自动地把"暖气管"接进去，是这里的海水不结冰的一个重要原因。
"暖气管"还接到日本近海，海水也变得温暖起来，冬季的水温要比同纬度太平洋东岸地方高出10℃左右。
欧洲北部一些地区，濒临寒冷的北冰洋，湾流给它们带来的热量就更多了。和那里纬度相同的加拿大东海岸，冬天冷到零下20℃，这里却在0℃以上，沿岸海水常年不冻。加拿大群岛上长的是耐寒的苔原，欧洲西北部则长有茂密的针叶林。有人估计，海流每年给这里一米长的海岸带来的温暖，等于燃烧六万吨煤产生的热量，这是多么巨大的天然的"暖气设备"啊其实，海流不仅仅能够对某个地区的气候发生作用，对整个地球的气候也有很大的影响。我们知道，大气是从底部增热的，就好像一壶水，是从壶底加热把水烧开的情况一样。如果把大气看作一壶水，它之所以变热，并不是太阳直接照射的结果，而是海洋把它"烧"热的。因此，海洋与大气可以比作一部热机，而海流则是热机的主要部件。倘若没有海流，地球的赤道和热带区域将比现在炎热得多；高纬度和两极地区又会比现在冷得多。由于海流把赤道、热带海区多余的热量源源不断地输送到高纬度和极地区域，在那里辐射出去，从而使全球热力差异不至过分悬殊。从低纬度向高纬度地区输送的热量，有相当一部分是由海流完成的。