大海会"呼吸"吗？会的。你看！海面按时涨上来，落下去；落下去，又涨上来。天天如此，年年如此。这，就是大海的"呼吸"，不过，科学上的名词叫"潮汐"。
每年阴历八月十五以后几天，总有不少人前去浙江海宁观看潮水奔腾的壮丽场面：
起先江水还在静静地流泻，只是从远处传来轰鸣的响声。"来了！来了！"观潮的人群异口同声地喊着，眼睛都注视平静的江面。响声越来越近，越来越近。顷刻之间，犹如地动山摇，江水终于奔腾起来了！只见掀起一堵水墙，逆河而上，像万马奔腾，扑面而来。那水墙足有十米高，水墙推进速度每小时16公里。墙上的浪花像千堆白雪，在那里翻动，散开……钱塘潮是我国最壮观的潮汐现象。每年农历八月十八，潮水尤其雄伟，如万马奔腾，气势磅礴，吸引无数游客前来观赏。现在，我国每年农历八月十八都要举行为期4天的"中国国际钱江（海宁）观潮节"，很是热闹。许多名人也爱来这里观潮。唐代诗仙李白观潮后，曾写下名句："八月十八潮，壮观天下无。鲲鹏水击三千里，组练长驱十万夫。红旗青盖互明灭，黑沙白浪相吞屠。人生会合古难必，此景此行那两得。"民国著名诗人徐志摩也曾于1923年9月28日（农历八月十八）与胡适等人一同前往海宁观潮，并做东以家常菜饷客。伟人毛泽东于1957年9月11日（农历八月十八）也来盐官观过潮，并写下了《七绝·观潮》："千里波涛滚滚来，雪花飞向钓鱼台。人山纷赞阵容阔，铁马从容杀敌回。"
那么，潮汐是怎样产生的呢？在古代，人们不懂科学，以为那是神的力量，有些人甚至还相信潮汐可以由王命来控制。比如卡纽特国王就曾下过命令，企图使潮汐停住、静止和倒退。
卡纽特国王是古代挪威、丹麦、英国的君主，一位相当明智的统治者。他知道自己的命令左右不了潮水，可是他的朝臣却坚持认为他们的君主能支配一切。于是，卡纽特国王穿上王袍，带上王冠，手执宝杖，坐在一张轻便的长腿宝座上，命令那些朝臣在低潮时把他抬到海边，等待潮水上涨。当海水向陆地滚滚冲来，淹没海滩，朝臣们都浸泡在海水中时，卡纽特国王举起他的宝杖，在他那高高的、尚未沾湿的垫座上发出雷鸣般的声音："停！滚滚而来的海水，退！"
当然，上涨的潮水既没有停下，也不会后退。震撼海洋的潮汐是不受人类指挥的，它是由月亮和太阳的引力所控制的。
我国沿海劳动人民在长期的生产实践中，观察到潮汐和月亮有关。东汉初期，我国唯物主义哲学家王充总结了劳动人民的经验，在将近两千年前就提出了潮汐是月亮盈亏产生的主张。后来，在17世纪，英国著名科学家牛顿发现了万有引力，并根据万有引力定律对潮汐的产生作了科学解释。经过许多科学家的研究，人们对潮汐的了解就更深了。
我们知道，宇宙间任何两个物体，都有相互吸引的力，这就是万有引力。因此，月亮和地球之间，也相互吸引。月亮像个巨大的"吸铁石"，吸引着地球上的海水，把海水吸向月亮的方向；同时，由于地球也在不停地运动，海水又受到离心力的作用。因此，对着月亮这一边的海水，离月亮比较近，受到的吸引力比离心力大，海水被吸得鼓向月亮；背离月亮一边的海水，离月亮比较远，吸引力比离心力小，结果海水便鼓向相反的方向。海水向两头鼓起来了，中间部分的海水必然要凹进去，于是，海面就变成和鸡蛋一样的椭球形状。椭球形状的海水被月亮吸住，地球的硬壳仍在那里自转，地球上各地的海面高度便不断地改变，此涨彼落的潮汐便形成了。
由于各个海洋海底深浅不一，地球上还有29％的陆地，这些陆地的边缘凹凸不平，它们影响了潮汐涨落的规律，使各地的潮水不尽相同。有些地方一天涨落两次，叫做半日潮；有些地方一天涨落一次，叫做全日潮；还有一些地方，有时一天涨落两次，有时一天涨落一次，就叫它混合潮。
我国黄海、东海沿岸多数港口属半日潮，如：上海、青岛、厦门比较典型；南海多数地方为混合潮；有些地方属全日潮，如北部湾就是典型的全日潮海区。
浅海和沿岸地区的潮水是从临近的大洋里流来的，在水浅、狭窄的海域，潮汐涨落较大：如渤海沿岸和黄海西岸有三四米左右；黄海东岸可达八至十米；东海沿岸多在四米以上；温州附近可达八米；南海沿岸比较小，除北部湾以外，多数都在三米以下。
海洋科学工作者根据各地的潮汐观测资料，运用天体运行的规律和万有引力等科学数据，能够算出各地的潮汐涨落高度和每天发生高、低潮的时间。我国有关部门算出了我国沿海各港口的潮汐情况，并编成"潮汐表"，供各有关单位使用，对国民经济建设和国防建设起了有益的作用。
实践出真知。我国沿海劳动人民在长期的生产实践中，创造了一种适用于半日潮港的简单算潮法，并把它编成顺口溜。只要知道农历日期，就能大致算出发生高潮的时间（高潮时）：
农历日期记在心，减一再乘五十分；加上初一高潮时，潮汐涨落便分明。
我们来举个例子说明。比如你多次观测，注意到了你那个地方每逢农历初一大概是半夜一点钟潮水涨得最高，现在要计算初九的潮汐时间，那你就是用九减去一，得八；再乘五十，得到四百，它相当六小时四十分。把这个数字加初一高潮时的一点钟，便知道初九发生高潮的时间是早上七点四十分。
半日潮的潮汐每隔十二小时二十五分钟重复出现，而高潮和低潮则相隔六小时十二分。
现在，第一次高潮是早上七点四十分，那么，经过十二小时二十五分钟以后，是晚上二十点零五分出现第二次高潮。低潮到来的时刻则是七点四十分加六小时十二分，是十三点五十二分。
下半月的情况和上半月一样，不过它是减去十五，而不是减一。
潮水传至河口，会向上游冲去，使江河里也发生潮汐的涨落，尤其在喇叭形的河口，越深入陆地江面越窄，江水也越浅，潮水传来，便会一涌而起，来势凶猛。像钱塘江海宁地区，会形成澎湃的涌潮现象就是这个缘故。还有南美的亚马逊河的涌潮也如此，涌潮高达五六米，冲向上游足有三百多公里。
不过，这些地方的潮水平时也不十分汹涌，只有在每月农历初一和十五以后几天才异常壮观，这又是为什么呢？