原来，使海水产生涨落的不但有月亮，也有太阳。虽然太阳离地球比月亮离地球远得多，产生的潮汐只及月亮的一半，但它们联合起来吸引海水，海水的涨落就会更大。
当月亮和太阳转到同一个方向，月亮的黑暗部分对着地球，我们看不见月亮的时候，这是农历初一。这时，两个星球在同一个方向吸引海水，吸引力加大了，海水向两头鼓得更厉害，潮汐的涨落无疑比平时更大。当月亮转到相反的方向，月亮的明亮部分对着地球，一轮明月高挂天空的时候，这是农历十五。这时，两个星球在两头吸引海水，海水同样向两头鼓得更厉害，潮汐涨落也比平时大。我们把初一叫朔，十五叫望，这几天产生的潮汐就称为"朔望大潮"。由于摩擦等因素的影响，实际朔望大潮总要推迟一二天才发生。世界上最大的朔望大潮是在北美芬地湾，涨落超过十六米。
农历初七、初八和二十二、二十三，月亮和太阳的位置大约成九十度，潮水互相抵消了一部分，涨落也就显得特别小。农历初七、初八叫做上弦，二十二、二十三叫做下弦，这几天的潮汐就称为两弦小潮。
现在，该明白了吧，为什么人们总爱在农历初一或十五以后几天去海宁观潮了。其实不仅海宁，别的地方也是这样。
掌握了海潮涨落的时间，一等潮水下落，海滩上渔民就忙碌起来。他们忙着采集丰富多彩的海产品，拾各种各样美丽的贝壳，捉螃蟹，还忙着收获牡蛎、蚶子、蛤……这都是渔民们辛辛苦苦养殖起来的。这时候海滩上真是一片兴旺的景象。