无论你什么时候去海边，大海总是在那里波动着，或是巨浪如山，或是微波荡漾；即使是在难得出现的海平如镜的日子里，只要你仔细一瞧，大海也还是在动荡。这姿态万千的波动，象征着海洋的脉搏，显示着它无穷的力量。
海浪蕴藏着巨大的能量，它能把码头破坏，使船只沉没，甚至像沧海桑田变迁中看到的那样，改变海岸的面貌，带来惊涛裂岸，卷起千堆雪的壮丽景色。
虽然用科学仪器记录的海浪高度还不超过20米，但它冲击海岸却能激起六七十米高的浪花，斯里兰卡海岸上一个60米高的灯塔曾被海浪打碎过；法国的契波格海港，拍岸浪曾把三吨半重物抛过六米的高墙；荷兰的阿姆斯特丹，20吨的海中混凝土块被举起七米多高，又抛到距海面1.5米的防波堤上去；苏格兰威克地区，巨浪把1350吨的庞然大物移动了10米。1952年，一艘美国轮船在意大利海岸附近被浪腰斩成两半，一半抛上了海岸，另一半冲到很远的海洋里去了。
海洋里为什么会有波浪呢？"无风不起浪"，这是大家都知道的谚语，它说明，浪是风吹起来的。风一吹过水面，空气便对水施加压力，水面起了皱纹，变得凹凸不平，波浪便产生了。因为这种波浪是风直接吹起来的，所以叫做"风浪"。
风逐渐增大，浪也不断加高。三四级风的时候，皱纹消失了。代替它的是杂乱无章的锥型而略带透明的波浪；五六级风时，海面出现了白浪花；刮到七八级，白浪花到处可见；风再大，海面简直是白浪滔天了。
或许你会想这样一个问题：在小水塘或游泳池里，即使来了台风，也掀不起大浪啊原来，风浪的大小不只是与风的大小有关，还受风吹的区域（风区）以及风吹的时间（风时）的影响。同样大小的风，风区小的地方，风传给水的能量少，风浪也就小了。小水塘也罢，游泳池也罢，充其量不过几十至几百米长短，能够从风那里得到的能量少得可怜，那里的风浪无论如何也成不了什么大气候。辽阔的海洋，纵横千万里，可就大不相同了。像我国东南沿海一带，夏季多吹东南风，风从海上来，风区长度少说也有几千公里，虽然风力一般只有四五级，风浪也不见得小；相反，冬季吹的多数是北风，风力强劲，常可达到七八级，但因风从岸上吹来，沿岸海域处在风区的开头，风区短，所以风浪并不太大。
当然，在一定的风力下，风吹的时间长，风浪就大，反之则小。每当夏季海上雷阵雨来临时，常有七八级大风出现，但因它一吹而过，待不了几小时，风浪自然来不及成长。
南纬四十度海区是世界上著名的大浪区域，大海终日奔腾咆哮，有"咆哮四十度"之称。那里不仅是风大，而且这一带没有陆地，海区辽阔，风区特大。再说，这里一年四季吹西风，风时也特别长。位于非洲最南端的好望角，是世界海运交通要道，也是"咆哮四十度"内风浪特大的区域，十五米高的怒涛常可见到。全年约有三分之一的日子有六米高的狂浪，就是风浪较小的日子，浪高一般也都在两米以上，给航行带来很大的威胁。
前面已经讲到过，15世纪时，人们对海洋和陆地的分布情况还不很了解，葡萄牙国王听说遥远的东方有个中国，遍地黄金白银，十分富足，便派船沿非洲西岸南下，希望能在非洲大陆的尽头转向东，航行到中国去。可是，越往南，风浪越大，一艘艘航船都没能航到大陆尽头，便被迫返航了。1487年，一个名叫巴塞罗缪·迪亚斯的人，带领三只小船驶到了很南的地方，并在惊涛骇浪中瞧见了一个海角，很想绕过去，但终因风浪太大，没有成功。他返回葡萄牙时，对国王说，他航到了一个很南很南的"风暴角"，绕过这个"风暴角"，向东航去，就有到达中国的希望。国王听了他的报告，又看了他绘制的地图，非常高兴，随手将地图上的"风暴角"划去，改为"好望角"，说，既然绕过这个海角有希望到达中国，那就叫他"好望角"吧。从此，非洲南端的这个海角就一直沿用了这个名字。了解了海浪成长的规律，我们就能知道好望角风浪之所以特别大，是因为那里风区特别大，风时特别长的缘故。
后来，有一个叫达·伽马的航海家，冒着九死一生的风险，终于绕过了好望角，到达了印度，开辟了一条新航线。这样，经过好望角的船从此多了起来。不过，由于这里风浪实在太大，船只在这里失事的也有，知难而退的也有，怪不得人们说这个"好望角"好望不好过呢。