古时候，远航的船只遇到鼓翼而飞的海鸥时，水手们总是十分欣喜，因为这预示着陆地已经临近。
海鸥是海洋上的一种海鸟。生活在海洋上的鸟种类繁多，它们大多以鱼为生，选择陡峭的海岸作为孵化的场所。
到过西沙的人，无不对这里的鸟类留下难忘的印象。在波涛汹涌的海面上，成千上万的海鸟在自由地飞翔，千姿百态；海边沙滩上，无数的海鸟在修整羽毛，互相嬉戏，欢快雀跃。真是一片翱翔的世界，鸟儿的天堂。这些鸟类中，数量最多的是一种叫红脚鲣的海鸟，它们白天成群地飞往海上寻找食物，晚上回到岛上过夜。当大群红脚鲣鸟飞落下来时，绿色的树林顿时一片白色。当地渔民掌握了这种海鸟的生活规律，白天跟着鸟群扬帆而去，在它们觅食的海域下网捕鱼；傍晚则顺着它们飞回的方向，把渔船驶回海岛停泊。它们犹如可靠的向导，渔民们亲切地称它们为"导航鸟"。
不少海鸟是捕鱼的能手。鸬鹚能潜入水中吃鱼，一天能吃一公斤；鹈鹕的胃口更大，一天消耗两公斤鱼。有一个海区，海鸟一年要吃掉九万吨鱼，而从那里一年捕获到的鱼也不过十万吨。可见，海鸟对渔业资源的破坏很大。海鸟不仅吃鱼，也吃其他小动物。有些海鸟十分贪吃，凶猛的白鸥竟能从海鸥嘴中抢夺食物，是许多海鸟的共同敌人。
海鸟有危害渔业生产的一面，但也有有利的一面，因为他们是一座天然化肥场。海鸟吃着富含蛋白质的鱼类，排泄出肥性很高的磷肥。像秘鲁沿岸有的地方，鸟粪层厚达四五十米，是世界上最大的肥料仓库。我国西沙群岛鸟粪层也很厚，如永兴岛几乎全部为鸟粪所覆盖，藏量也很丰富。这些资源一旦合理开发利用，可以有力地支援国家建设。
在所有海鸟中，凫鸟最为珍贵。它的羽毛特别保暖，做一件大衣只要二百克就足够了。这种海鸟数量很多，集群时常常形成一个"鸟岛"，一些地方已经建立了凫鸟场，使它成为家禽。
大部分海鸟的飞翔能力极强，如海燕最喜欢同暴风雨搏斗，它像箭一样冲破乌云，以大无畏的精神迎接暴风雨的来临。信天翁是海洋中最大的海鸟，展开双翅可达三四米长，能长久地飞翔而不挥动翅膀，并且可以不停地连续飞好几百公里。但这个老练的飞行家也有弱点，它一般只能从浪上起飞，借着波浪向上的力量升腾起来，如果把它放到陆地上或甲板上，便一筹莫展，毫无办法。
在寒冷的南极海区，最引人注目的是一种头戴黑"帽"，身穿黑"衣"，摇摇摆摆地走动着的海鸟——企鹅，它虽属于鸟类，但不会飞，翅膀已变为桨一样的游泳工具。脚上有蹼，所以游得很快，每小时可游三十公里，比一般船只快得多。它敏捷地潜入水中捉鱼，有时到岸上或冰上休息和孵化。企鹅喜欢集群生活，几万只整齐地站立着，远看好像一支庞大的队伍。它们常常站在那里东张西望，好像在企望着什么，所以人们便叫它企鹅。
企鹅是主要生活在寒冷地区的一种鸟类，分布在以南极大陆为中心的寒冷海洋里，也有少数生活在南半球比较温暖的地方，总共大约有十八个品种。南极海洋里的皇帝企鹅，身高一米，体重四十公斤，是所有企鹅中最大的，称得上是企鹅之王了。
当南极洲的漫漫长夜快要降临的时候，皇帝企鹅便离开它们生活的海洋，到冰岸上去下蛋。它们在水中是游泳的能手，在陆地上行走却十分艰难。尽管这样，他们还是要到冰上去长途行军，走向祖祖辈辈产卵的地方生儿育女。虽然这不是太远的路程，离海岸不过一百多公里，企鹅还是要走一个月的时间。在这段时间里，它们找不到任何可吃的东西，不得不忍饥挨饿，靠着身体里积存的养分过日子。它们一面行走，一面彼此寻求配偶，道路虽然艰辛，生活却充满愉快。
月时分，企鹅们到达目的地。它们立即到大冰丘背风处选择适宜下蛋的地方。它们双双对对地依偎在一起，怀着无限的喜悦，盼望着那唯一的一枚蛋的诞生。它们等呀等，终于有一天，蛋生下来了。它们又双双地唱起歌儿，表示热烈的庆祝。
雌企鹅一个多月未吃东西，下完蛋，自己先到大海里去饱餐一顿。雄企鹅接过蛋，把它小心翼翼地藏在身体下面，用柔软的腹部将它盖住，任凭狂风、飞雪、严寒袭击，它总是一动不动地呆在漆黑的冰原上，专心致志地尽自己的天职。不过有一点它是放心的，在黑沉沉的极地冬夜里，没有敌害前来捣乱，无需再为安全而担忧。这恐怕就是它们为什么选择这种时候孵蛋的一个原因吧。
天气越来越冷，零下50℃是常有的事。孵蛋的企鹅能经受住这样的严寒吗？不用担心，大自然给它们造就了一身御寒的本领，它们遍身长满鳞皮状的羽毛，皮下积蓄着一层厚厚的脂肪。这两件御寒的"衣服"，狂风吹不进，严寒浸不透，零下50℃以下它们照样能安全地伏在冰上生蛋、孵化。而为了使蛋保持一定的温度，雄企鹅还会将卵黄囊紧闭，为后代的出生创造一个更加温暖的小天地。
时间一天一天地过去，雄企鹅身体里积存的养分越来越少，体力有点支持不住了。但是为了孩子的出生，它仍然坚定地、一丝不苟地尽着自己的职责。
两个多月的含辛茹苦，小企鹅终于破壳而出了。大约再过一个星期，雌企鹅回来了。它凭借往日熟悉的歌声，很快找到了自己的家，身强体壮、羽毛闪闪发亮地出现在望眼欲穿的雄企鹅面前，开始担负起哺育小企鹅的重任；而雄企鹅便到大海里去吃食。小企鹅在母亲的哺育下迅速成长。过了一些日子，吃得饱饱的雄企鹅也回来了。双亲共同照料孩子，小企鹅长得更快。夏季来临时，小企鹅便跟随父母到大海里去生活。这时海岸的冰已经融化了许多，去大海的路程大大缩短，小企鹅是有能力走完的。而且，海洋里的食物这时也由于温暖阳光的照射逐渐增多起来，小企鹅能够很容易地找到食物。由此可见，企鹅的这种安排不是偶然的，是大自然赋予它们对南极环境适应的结果。要不，它们就无法在这里生存了。