大象可称得上庞大的动物了吧，可它在海洋中的鲸面前，却算不了什么。生活在海洋里的鲸，最大的有四五十头大象那么大，有三十几米长，一百五十多吨重，光舌头的重量就足以超过一只小象的分量。它要是张着嘴，人站在嘴里，举起手来还摸不到它的上颚；在它嘴里放一张四方桌，四个人围坐桌子吃饭，还显得相当宽敞。可见，鲸真不愧是世界上最大的动物。
鲸虽然也叫"鲸鱼"，其实并不是鱼，因为它不像鱼那样用腮呼吸，而是和陆上许多动物一样用肺呼吸。鲸是胎生的哺乳动物，这也和鱼不同。鲸在水中游一阵子，头部就要伸出水面换气，还喷出一股海水，形成高达好几米的水柱，宛如海上喷泉。
鲸分两大类，七十多种。一类口中有齿，只有一个鼻孔，叫做齿鲸，如抹香鲸、逆戟鲸、独角鲸、虎鲸等；一类口中无齿，有两个鼻孔，叫做须鲸，如长须鲸、蓝鲸、座头鲸、灰鲸等。
鲸的身体这么大，它们吃什么呢？须鲸主要吃小鱼小虾。它们在海洋里游的时候，张着大嘴，把许多小鱼小虾连同海水一齐吸进嘴里，然后闭上嘴，把海水从须板中间滤出来，把小鱼小虾吞进肚子里，一顿就可以吃两千多公斤。齿鲸主要吃大鱼和海兽。它们遇到大鱼和海兽，就凶猛地扑上去，用锋利的牙齿咬住，很快就吃掉了。有一种号称"海中之虎"的虎鲸，常常好几十头结成一群，围住一头三十多吨重的长须鲸，几个小时就能把它吃光。
鲸每天都要睡觉。睡觉的时候，总是几头聚在一起，找一个比较安全的地方，头朝里，尾巴向外，围成一圈，静静地浮在海面上。如果听到什么声响，它们立即四散游开。
鲸的用处很大。一条大鲸，可炼出三万公斤油。这种油可制肥皂、颜料、人造牛油、蜡烛、润滑油以及国防上用的硝化油等；鲸皮可制皮箱、皮鞋、皮包；有的鲸肚子上的皮可制电影胶片；鲸的肝可提炼鱼肝油，含大量维生素A，营养很丰富；鲸骨磨成粉，是很好的肥料；牙齿和须也可用来制装饰品和日常用具；抹香鲸肠子里分泌的龙涎香，可作高级香料和镇静剂的原料。鲸肉也是美味的食品。鲸身上样样都是宝。
鲸每胎只生一头，两年生一次。虽然有的小鲸一出世就有六七米长，五六吨重，但长大成熟还需要两三年的时间，所以海洋里的鲸数量并不太多，加上一些国家的滥捕乱捉，数量就更少了。因此，保护鲸资源，是全世界共同的责任。国际捕鲸委员会已先后将一些鲸种宣布为禁捕的保护对象。但是，一些国家出于商业的目的，仍然对鲸肆意捕杀，引起许多国家的强烈不满。1986年，国际捕鲸委员会通过了《全球禁止捕鲸公约》。2006年6月18日，在第58届国际捕鲸委员会会议上，反对捕鲸的国家又一次挫败了要求恢复捕鲸的提案，反映了人类保护海洋生态环境的正义呼声。
鲸不仅能吃能用，还能帮助人们进行科学研究。2007年6月，美国华盛顿大学极地科学中心应用物理试验室的科学家们，开始利用鲸来研究海洋水温和气候的变化。他们说，研究海洋水温和气候变化，为什么只能借助于海温测量仪、气象气球、海洋和气象卫星，以及深海钻探和冰原钻探等方法呢？他们另辟蹊径，在三头独角鲸身上装了卫星传输设备，然后跟踪它们的行踪，来测定某一海域的水温的变化，从而研究气候的演变。
鲸的老家原本在陆地上，根本不会游泳，是个地道的"旱鸭子"。后来，由于环境的变迁和生物的进化，它们才迁居到了海洋。尽管它们搬了新家，却仍旧保留了陆上哺乳动物的许多习性，但已和陆地完全失去了联系，并且为了适应水中的环境，渐渐变成了鱼的形状，成为真正的海洋居民。
海洋里有不少哺乳动物，似乎还"留恋"它们的老家，不时来到岸上产卵或休息。海豹和海象是游泳的高手，虽然在陆地上步履艰难，但陆上常有它们的踪迹。
圆头尖嘴、花斑灿烂的海豹，能在许多地方的公园里见到，它原是生活在寒冷的海中，生育时来到冰上或远离大陆的海岛，以保证小海豹的安全。
海象也生活在寒冷的海洋，一对又长又大的门牙是御敌和挖掘食物的工具。它们常常成群到冰上或岸上休息。为集体的安全派出一两个"值班员"巡逻警戒，遇到敌情，"值班员"大声吼叫，海象群立即采取行动。如这响亮的吼声出现在茫茫大海之中，便预示着冰山的临近，航海者常常夸奖海象是保证航行安全的冰山预报员。
海狗在岸上行走得很好。它长得像海豹，常被人们训练成顶皮球的能手。但它主要仍生活在水中，食量很大，一天要吃几公斤鱼，仅白令海峡一个群岛上就有大约四百万只海狗，一年消耗七百万吨鱼！虽然它给海洋渔业带来损害，但它的皮毛美丽而富有光泽，它的肾脏，又是极佳的药物。
海獭虽然也是海洋哺乳动物，陆地仍是它的第二故乡，它们来到岸上生育小水獭，又常在岸边享受太阳的温暖。海獭的皮毛柔软、美丽、蓬松，像丝一样，经济价值很高。
北极熊生活在冰天雪地里，能在水中追逐猎物，但和陆上动物已没有什么区别了。别看它身躯庞大，初出生的小熊才只有几两重呢！其他的海洋兽类还有海狮、海驴、海狸等，也都有一定的经济意义。