机枪的一个重要特征是安在两脚架或三脚架上射击，现代机枪一般有轻机枪、重机枪、通用机枪、坦克机枪与坦克并列机枪、航空机枪、大口径高射机枪等，其口径在15mm以下。就陆军兵种而言，机枪是步兵连以下作战单位的主要自动武器之一，其主要任务是在各种条件下用密集的火力杀伤敌人集结的或单个的有生目标，支援步兵战斗。
世纪70年代以后，随着小口径步枪的发展，小口径班用机枪日见增多，它们共同构成班突击火力。今后，班用机枪的小口径化仍是各国轻武器发展的重点，其主要目标是大幅度减轻系统重量，提高机动性、火力突击性和持续性，增加弹种，提高威力。大口径机枪将以车载与平射为主，高射为辅，并可能逐步取代通用机枪的战术使命。
德国MG3式7.26mm通用机枪
国别：德国
名称：MG3式7.62mm通用机枪
研制单位：德国莱茵金属有限公司RheinmetallGmbH
生产单位：德国莱茵金属有限公司RheinmetallGmbH
现状：装备装备
情况：MG3式机枪除在德国生产并作为现装备外，意大利、西班牙、葡萄牙和巴基斯坦等国均获得特许生产权。装备该机枪的国家还有奥地利、智利、丹麦、伊朗、挪威、苏丹等国由德国莱茵金属公司研制，采用枪管短后坐自动原理，滚轴闭锁方式，射速高，火力猛烈。当连续射击时，枪管会在护套内剧烈地前后往复运动。让枪管反冲的射击燃气从枪口四周呈星形喷出，这种情况在夜间就会形成很大的射击火焰，暴露射手的目标。这是它很大的缺点。它仅能自动射击。射击后更换枪管，一定要戴上专用的耐热手套才行。
通用机枪的火力性能出众。它的有效射程为1200米，比美国M60通用机枪远200米。MG3枪全长1225mm，枪管长530mm，重11.5千克，发射北约7.62mm枪弹，使用250发金属弹链供弹。
英国L7A2式7.62mm通用机枪
国别：英国
名称：L7A2式7.62mm通用机枪
研制单位：英国皇家军械公司RoyalOrdnancePLC
生产单位：英国恩菲尔德皇家轻武器厂RoyalSmallArmsFactory，Enfield.
现状：停产装备
情况：L7A1式于1960年装备部队。以后又作了某些改进，定为L7A2式。L7A2式通用机枪是英军目前大量装备的武器。另外澳大利亚、加拿大和新西兰军队也装备此枪在7.62mm枪弹被北约正式采用后，英国必须选择一种新型通用机枪。后选用比利时的FNMAG机枪，英国同时获得在英国皇家军械厂生产的特许生产权，并命名为L7A1式，用以装备本国及英联邦其他一些国家。L7A1式于1960年装备部队。以后又作了某些改进，定为LTA2式。L7A2式通用机枪是英军目前大量装备的武器。另外澳大利亚、加拿大和新西兰部队也装备此枪。
式和L7A2式机枪是仿比利时FNMAG通用机枪制造的，结构同比利时FNMAG大致相同。与FNMAG相比，只是作了少量更改（主要是枪管），以适合英国的制造方法和材料规格。两者的基本尺寸、特性和操作均相同，但零部件不能互换。该枪作为轻机枪使用时采用两脚架，作为重机枪使用时可以安装在英国研制的L4A1式带缓冲器的三脚架上。
比利时米尼米5.56mm轻机枪
国别：比利时
名称：米尼米556mm轻机枪
研制单位：比利时国营赫斯塔尔公司（FN公司）
生产单位：比利时国营赫斯塔尔公司（FN公司）FNHerstalSA
现状：生产装备
情况：该枪现已装备美国、比利时、加拿大、意大利和澳大利亚等国部队，其中美国需求量预计约9万挺，比利时将近1万挺，加拿大7000挺，澳大利亚3000挺米尼米5.56mm轻机枪为一轻型直接支援武器，是由比利时国营赫斯塔尔公司于20世纪70年代初研制成功，主要供步兵、伞兵和海军陆战队使用。该枪现已装备比利时、美国、意大利、加拿大和澳大利亚等国部队。
该枪采用导气式工作原理和枪机回转闭锁方式。导气装置中的旋转式气体调节器有3个位置：正常位置、应急位置和枪榴弹发射位置。自动机开闭锁动作由枪机框定型导槽通过枪机导柱带动枪机回转而完成，枪机闭锁在枪管节套内，因此对机匣的作用力很小。发射机构能控制3发或6发点射。该枪枪管靠凸轮定位，因此更换枪管非常方便，用一只手捏住提把即可装卸枪管。
米尼米轻机枪作为班用自动武器，具有质量小、结构紧凑、体积小、操作方便、勤务保养简单等特点。该枪的独特之处是供弹机构，可以用弹链成弹匣供弹。弹链箱为盒形，有两种型号，容量分别为100发和200发。弹盒用塑料制成，成本低，坚固耐用。当机构改为弹匣供弹时，将弹匣座的弹簧折叶盖板打开，就可用M16式步枪弹匣供弹，此时折叶上的凸齿起弹匣卡榫的作用。
通常该枪配备两脚架，如果需要，还可装在质量为6千克的轻型三脚架上，水平射界为360°。标准型米尼米机枪为固定枪托，伞兵型配有折叠的金属托，另外还有一种无托型，可装在装甲运兵车的炮塔上。该枪采用机械瞄准具，前部为带防护罩的准星，可调高度和方向；后部为照门，可调风偏和高低。该枪发射美国M193式或北约SS109式5.56mm枪弹。
苏联IIKMC7.62mm通用机枪
国别：苏联
名称：IIKMC7.62mm通用机枪
研制单位：苏联轻武器设计专家卡拉什尼科夫设计装备
情况：该型机枪广泛分布到世界各地，并在许多地区冲突中使用，也被许多苏联／俄罗斯以外的国家生产，如：保加利亚、匈牙利、罗马尼亚、南斯拉夫、波兰和民主德国等国该枪是由苏联轻武器设计专家卡拉什尼科夫设计的，20世纪60年代装备苏军的IIKC通用机枪的改进型，于70年代装备苏军及华约国家部队，是其制式装备。
该枪结构简单可靠，密封防尘性好，大量采用冲压、铆焊结合件，枪重仅12.6千克，是机枪中重量最轻的一种。有效射程800～1000米，枪长1192mm，战斗射速250发／分，供弹具容量：100～200发（小盒及大盒）。
美国M249轻机枪
国别：美国
名称：M249轻机枪
研制单位：比利时国营赫斯塔尔公司（FN公司）FNHerstalSA
生产单位：比利时国营赫斯塔尔公司（FN公司
现状：生产装备
情况：1984年装备美国（命名为M249型）和许多国家的军队。经过一系列改进后，1991年在海湾战争中立下了汗马功劳美国M249轻机枪是在比利时FN公司米尼米机枪基础上改进而成，1985年正式列装。此枪除标准型外，还有短管的伞兵型。它的主要特点是：气体调节器有3个位置，正常、应急和发射枪榴弹用，能发射杀伤／爆炸枪榴弹和破甲弹；枪管靠凸轮定位，更换迅速方便；既可用弹链供弹，又可用弹匣供弹。不过，在海湾战争中也暴露了弹箱有时挂不住、威力稍弱等问题。
用实体的塑料枪托替换了原先的骨架式金属枪托，枪托内装有液压气动后坐缓冲器，该缓冲器是美军皮卡汀尼（Picatinny）兵工厂设计的。缓冲行程已增加到394mm。其他一些变化包括：导气孔大小由原来可调整的改为固定不变的，但导气箍部件仍像原来一样在清洗时可拆去；采用力量更大的复进簧以保持枪机运动速度，PIPM249的理论射速约为750发／分。当新的PIPM249大量装备部队替换原来的M249后，也只是跟原装备的型号一样，称为M249SAW。
与原来的M249相比，PIPM249重量增加了约590克，空枪总重量为7.465千克，装弹后全枪重量10.5千克。原来的M249型枪的射击中断故障时的平均弹数为3333发，PIPM249则超过5000发。FN公司称，PIPN249机匣寿命可达到10万发。美军发言人介绍说，PIPM249机枪可射击5万发而不需要更换全体零件，枪管平均寿命为3.4万发。枪重6.85千克（标准型）、7.0千克（伞兵型），枪长1040mm（标准型）、910／755mm（伞兵型），初速915米／秒（SS109弹），有效射程600米，发射弹种为5.45mmN193弹或SS109NATO弹。