出生于德国的约翰·温克尔曼(1717~1768)被任命为罗马城内及附近地区的文物总监,他以这一身份访问了庞贝和赫库兰尼姆,未几,出版了《文物艺术史》一书,给予古城出土的文物极高的评价,并成功地将无数零散的文物整理出一个头绪,勾勒出古城庞贝的历史轮廓,从而掀起一股寻找庞贝城文物的热潮。
法国学者缪拉主持了这座死城的发掘工作。从1860年起,人们对庞贝城进行了系统的发掘。1890年,考古学家乌塞皮菲奥雷利使发掘工作走上正轨,他研制出一种新的发掘技术,使死城中被埋葬的人、动物、家具、木结构建筑物等充分地再现当年的风貌。这种技术是:细心地将火山灰层层剥离,以便保持物体原来的形状,接着把石膏浆灌到物体与火山灰岩之间的缝隙中,然后将物体完整无缺地摘取出来,再将水泥倒入与原物体一模一样的火山灰模子,浇铸后形成的塑像生动逼真,栩栩如生,再现了古城居民当年罹难时的各种姿态。游客可以看到死难者临死百态:或两手抱头,蜷缩一团;或手掩脸部,仰倒在地;或怀抱婴儿,母子同难;或手攥钱袋,仓皇逃跑;还有挣不脱枷锁,死在铁链上的奴隶角斗士……一幕幕悲剧呈现在游客眼前。在一座富豪宅邸,房子正在修缮,主人家和工匠灾变时都躲人一条过道里,全部死在一起,惨不忍睹。近郊一座别墅里,主人和奴隶共18人都在灾变时躲入地窖,结果同归于尽。一切都似乎发生在昨天,庞贝城好像沉睡了1900年,刚刚苏醒。
直到今天,庞贝城也只有3/5被发掘出来,它同赫库兰尼姆城一样,仍有许多死难者、器具和建筑物被深埋在地下,尽管如此,庞贝城昔日辉煌也已充分地呈现在世人的面前了。
庞贝城占地面积1.8平方公里,城墙用石头砌建,周长4.8公里,有城门7个,塔楼14座,蔚为壮观。纵横的4条石铺大街构成一个“井”字形,将全城分割成9区,每块地区又有许多大街小巷相通,大街上被金属车轮辗出的深深的车辙,历历在目,仿佛马车刚刚驶过一般。
在大街的十字路口都设有石头水槽,高近1米,长约2米,向市民供水。水槽与城里的水塔相通。水塔的水则是通过砖石砌成的渡漕,从城外高山的泉水引进而来的,然后分流到各个十字路口的公共水槽中,贵族富商庭院的喷泉和鱼池也是依靠这个系统供水的。
庞贝人还修建了3座大型剧场,其中最大的一座位于城东南,建于公元前70年,可容纳观众2万人,兼做角斗场,当年人与人、人与兽的角斗就在这里举行。
这座大型剧场的东侧还有一座圆形体育场,近似正方形,每边长约130米,场地三边圈以圆柱长廊,黄柱红瓦,十分华丽,场地正中是一个游泳池,这个体育场估计能容纳观众1万余名。
城西南有一个长方形广场,四周建有官署、法庭、神庙和市场,它是全城政治、经济和宗教中心。
城内至少建有3座公共浴室,冷热浴、蒸气浴样样齐全,还附有化妆室、按摩室,墙上装饰着石雕和壁画。
庞贝城遗址充分反映了古罗马社会的道德堕落,一部分人沉于酒色,纸醉金迷,生活淫糜。庞贝城明显有两多:一是妓院多,一是酒馆多。妓院墙壁上画满了不堪入目的春宫画和各种淫荡的场面;城内酒店林立,店铺不是很大,酒垆与柜台都在门口,酒徒可以站在柜台外面嚼酒,在一些酒店的墙壁上留下了酒鬼们信手涂鸦的歪诗邪文,至今依稀可辨。
由于庞贝城保存了古罗马时代社会生活的真相和宝贵资料,因而已成为世界上罕见的一座天然历史博物馆,它不仅是一座普通城市生活的绝妙写照,而且也是一座珍品的宝库。
现在,庞贝城已成为意大利最富吸引力的游览胜地之一,每年有200多万游客到这里观光和游览。
值得注意的是,庞贝城覆灭后,维苏威火山从没有平静过,公元79-1631年之间,喷发周期为每百年一次;1631-1944年之间,喷发周期是每12年一次,但规模都比公元79年那次小得多,它最后一闪喷发的时间是1944年。即使在火山休眠时,火山口也是烟雾袅袅,蒸气飘逸。
意大利政府在离火山口不远处设立了维苏威火山观测台,它是那不勒斯国王弗迪南德二世建造的,是世界上最古老的火山观测台。观测报告表明,自1944年以来,这座火山的内部通道已自行堵塞了,这无疑是一个不祥之兆。专家们预测,最近200年间,维苏威火山将会重演1900多年前的故伎,庞贝遗址还会有再度遭到灭顶之灾的危险。