大西生前把“神风”飞行员的生命看成了齑粉，临死时却留下了这样一封遗书，标题是：“致特攻队员的英灵”。里面写道：“诸位竭力善战，我借此聊表谢忱。……宏愿未酬，我以一死向特攻队员之英灵及遗眷谢罪。……”这封遗书是在1945年8月15日日本投降当晚他切腹自杀时被人发现的，读起来感人肺腑，然而，一旦得知了他的所作所为，便明白了，这不过是他的又一个鬼把戏而已。
大西的离去，使山下的部署稍稍被打乱，尤其是，这使军心发生了一定程度的动摇。由于大西是在8日离开的，所以当美军9日登陆时，日军的空中力量正处于混乱和分散中，根本无法给予敌军有力的打击。
日军第30战斗飞行集团的飞行员，虽然坚持战斗，但他们连一架飞机也没有，只能干着急。
日军第4飞行师倒是还有飞机，也不过区区4架，而且，是联络飞机，一边飞行，一边还要检修那些叮当乱响的零件。
破晓时分，当林加延湾里的几百艘美军登陆艇，向海滩冲来时，山下在没有空中支援的情况下，发起的攻击很惨淡。士兵们举着破枪，扫射了一通后，自己就先泄了气。仅是那些正在蹚水上岸的美军，就够他们应付的了。有一些地段的美军，甚至都不理他们，齐刷刷就跑步上了岸。
美军原本把大批战列舰和巡洋舰都安排到了战斗位置，但等了半天，发现没有用武之地，都临时取消了。
中午，志得意满的麦克阿瑟决定再次上岸，再次上演登陆秀。
海军修建营的官兵们，一时忽略了麦克阿瑟的嗜好，或者也是以为他已经在莱特岛“秀”过了，这次应该正经地上岸了，所以，他们担心他上岸时会湿了脚，特意辛辛苦苦地用推土机推出了一道沙堤。
麦克阿瑟假装没看见，登陆艇的跳板刚放入水中，他就大步流星走进水里，约两尺深的海水没过了他的膝盖，浪花飞溅到他的腿上，他走得更加充满豪情壮志了。岸上的几百名菲律宾人一见此景，都高声地向他呼喊。
那些辛勤修建沙堤的海军官兵，看得眼睛都直了，不知道心里是不是在叹悔自己的不解人意。
这个精心设计的美军上将亲临枪林弹雨前线的画面，被摄入了镜头中，至今仍然是各种军事媒体的宠儿。
美军越发踊跃地向纵深扩大阵地了。太阳落山时，其滩头阵地扩大了5公里左右。山下得到报告后，看着地图沉默不语。
笼罩着山林的昏黄天色，渐渐浓重了。山下仍然在作战室里没动。
他在等待一个神秘部队的最后消息。
入夜了，海滩上的美军正在忙着搬运物资，突然，有人发现有70多艘日本摩托艇不知从哪里钻出来，冲着舰队扑了过来。
是日军水上自杀性攻击敢死队！
美军最害怕的就是日军的自杀性攻击，因此，众舰立刻齐发炮弹，火光把海面都照亮了。多数摩托艇被击中，引发爆炸燃烧，少数摩托艇退走，剩下的几艘左折右弯，一路蛇形，总算滑到了美舰附近，但刚到舷侧，就被击翻了。一场夜袭，就此告终。
山下闻之，心下霍然一沉。
这忙乱暗夜的沮丧还没有消散，第二天，日本陆军第4航空军军部的富永中将，又给了山下当头一击。富永率领全体人员向河谷撤退了。那里既没有机场，也没有通信设备，宛然与世隔绝了。真不知道空军到那里能做什么。
山下正盘算着如何处置富永，命令还没有传达下去，几天后，富永却步大西之后尘，只身一人匆匆跑台湾去了。那些被扔在山里的航空兵，一架飞机也没有，每天只在那里闲转，真正地拈花惹草捉蜻蜓去了。
东京大本营怒不可遏，当即解除了富永的职务。可是，对于山下来说，这又有什么用呢？
告别“樱兵营”
美军登陆后，山下奉文虽然有所损伤，但日军主力几乎毫发无损。他已经预先将主力部队转移到了内陆，把吕宋岛大决战改为吕宋岛持久战了。
这个决定，从去年11月份美军占领莱特岛时就开始酝酿了。
参谋长武藤章当时对山下说，在吕宋岛进行决战已不可能，因为日军渐渐失去在制海和制空方面的优势。
武藤还列举了其他不足。他说，由于运输力量有限，日军也无法进行机动作战。吕宋岛只有4500辆燃料不足的汽车，分散在各处，难以运送兵力。铁路也是样子货，从来没人管，除了山下亲自督促修理的一个火车头外，只有12～13辆火车能够蹒跚启动。
军中粮食缺乏严重，大米向来由法属印度支那和泰国运来，现在美军潜艇每天都潜伏在运输线上，看见运米船就狂击猛打，军中主食已减少为一人一天8两。
另外，菲律宾游击队疯涨，连“樱兵营”军官聚会所的地板下，都被游击队员安装了炸药。美军一旦登陆吕宋岛，全部的菲律宾人都会游击化。
山下听了，很赞同武藤的分析。他心里也是这个意思，他想利用吕宋岛天然的地理环境，避开平原决战，然后依托山川丛林进行长期抵抗，把美军拖入持久的疲惫状态，直至拖垮。
山下的这种想法，大概也是受到了那位“军事预报员”堀荣三的影响。堀荣三跟他说过，美军的明显弱点是：怕山。但凡进入距海岸线50公里的山区，美军的火力和机动能力就会大打折扣。山下因此决定，不再死守吕宋岛的首都马尼拉，全体都上山下乡去。
山下把第14方面军分为了3部分：实力最强的“尚武集团”，由他亲自指挥，根据地设在碧瑶，坚守吕宋岛北部地区；“振武集团”的根据地，设在马尼拉东部山区，负责坚守吕宋岛中南部地区；“建武集团”的根据地，设在距马尼拉不远的克拉克空军基地，负责坚守该机场，以及西面地区。
部署完毕，山下不自量力地对参谋们说，美国人会为夺取每一座山头、每一条河谷，付出沉重的代价。
“我要在菲律宾写下大东亚战争的光辉一页。”他目中无人、不可一世地宣称。
山下下令把物资都转移到山里去，其中有3500吨弹药、500吨武器、4500吨粮食，此外还有被服、照明器材、消耗品、医疗设备、药物、油品，以及50吨金币。共计12760吨。
转移初期并不顺利。第14方面军的直属卡车只有260辆，其中有60辆还是专门的运米车。铁路每天有4列火车运营，常因突发紧急运输任务，而只剩下2列真正在运营。一天下来，汽车和火车的运输量，最多只有400吨。待全部物资运完，至少需要一个多月的时间，如果遇到美军空袭或游击队干扰，那就不知道要运到猴年马月了。主要是，人不得力。第14方面军的士兵表现懈怠，不想运输，不想离开马尼拉，因为到了苦寒的山区，他们就不能去酒吧或舞场了，就不能住豪宅了。所以，运输时，他们拖拖拉拉的。
山下注意到了这种情况，决定提前离开马尼拉，以刺激官兵的积极性。1945年1月3日，在美军登陆的一个星期前，山下举行了向裕仁天皇的遥拜仪式后，开始向碧瑶进发。司令官离开马尼拉一事一传开，果然让官兵们很惊慌，他们立刻埋头苦干起来，提高了运输物资的效率。
山下在转移的途中，还亲临马尼拉闹市区，监斩了一大批积极抗日的菲律宾人，然后，才奔向碧瑶。
碧瑶位于吕宋岛中西部，从“樱兵营”出发，要经过几百公里的艰险道路才能到达。道路多是依悬崖而修的山径，崎岖狭窄，驾驶兵行走其上，小心翼翼，时刻处于紧张状态。山下的副官桦泽望着一旁的绝壁之深，禁不住地双腿颤栗。
入城之后，则是碧影轻摇的景象了。凉爽的微风迎面吹来，漫山皆是点点白色和黄色小野花，古老的寺院掩映在苍松中，静穆、悠然而宁静。武藤把山下的司令部设在了军医院的二层楼上，从那里可见风格迥异的现代别墅，不闻一丝硝烟气。
不知是不是因为远离了战场，使山下陡然忘乎所以起来，当他听到美军正准备切断马尼拉到碧瑶的公路时，竟然命令守卫林加延湾的日军第23师向美军反击，把美军击退。
众参谋听了，都觉得不妥。第23师羸弱不堪，而美军兵强马壮，反击只会带来更大的伤亡。
参谋长武藤更觉得这是异想天开。他在来碧瑶的路上，对日军部队的状况进行了观察，看到“振武集团”的军容大体还算过得去，“建武集团”却呈杂乱局面，官兵们无心防守，几乎都没有构筑阵地，大概就等着美军一到便撒腿逃跑了。因此，武藤委婉地对山下说，进行反击或许有些勉强，能阻止敌人的攻击，给予一些杀伤，也很好。
但山下主意已定，一定要反扑美军。武藤不再劝说了，碍于山下的武断凶横，他也不敢坚持公开反对。
结果不难预料，反扑后，第23师几乎全军覆没。
山下紧绷着脸，吓得参谋们在开会时低着头闷声不响。忽一日，闻得从中国华南战场上调来的增援部队——第10师和第19师已经登陆，山下的脸色缓了缓，终于有了点儿人样，参谋们松了一口气。
但谁都知道，指望援军帮上什么忙，那是痴人说梦，因为援军在途中损失很大，三分之一的士兵和大部分重火器，都在美军的攻击下沉入了大海。为躲避美军攻击，日军把运输船伪装成了医护船，把红十字旗悬挂在船上，又把士兵伪装成伤员，这才算摸到了吕宋岛的岸上。但已是萎靡不振，神经紧张，能拯救自己便阿弥陀佛了。
谁在死守马尼拉
就在山下于碧瑶的山光水色中谋划他的持久战时，在遥远的林加延湾一带，麦克阿瑟正准备攻占马尼拉。
他打算在1944年1月26日之前夺取这个城市。但前提是，必须先占领两个空军基地，第一个就是克拉克空军基地。这是山下奉文的“建武集团”的守区。
麦克阿瑟想到任务艰巨，决定派遣美军第6集团军司令克鲁格担任指挥。可是，克鲁格生性谨慎，不好弄险，一心想着要巩固好滩头阵地，待增援部队到来后再行动。
麦克阿瑟一分钟都不想等，为了撺掇克鲁格，他耍了个小花招诱惑他。他说，1月26日不仅是他的生日，也是克鲁格的生日，胜利是最好的生日礼物。克鲁格不为所动，他对生日礼物不感兴趣。
麦克阿瑟一看搬不动他，又说，他可以推荐克鲁格晋升4星上将——他自己此时是5星上将。这下克鲁格动心了，立刻调遣了第37师和第40师向克拉克空军基地进军。看来，不如早来点儿实惠的。
当克鲁格展开行动时，山下命“尚武集团”先行拦击，但克鲁格势头迅疾，未能遏止住。山下又命“建武集团”从克拉克空军基地的外围实施打击。
1月25日，“建武集团”按照山下的指示，从外围突入了美军阵地，但作战能力明显不足。由于集团军的3万多人，是由60多个单位匆忙拼凑的，不仅有吊儿郎当的海军人员，还有平日游手好闲的空军地勤人员，另有乘坐运输船远道而来，一路上饱受美军攻袭，落水后好不容易才爬到岸上来的步兵。军官也都是临时拼凑的，相互不认识。因此，这样一个“大拼盘”，指挥能力自然不足。到了1月31日，第一道防线被全面击溃了。
只剩下了第二道防线——第2坦克师。“建武集团”于是派出坦克师，去袭击公路上的美军。
第2坦克师是菲律宾日军中唯一的机械化部队，一向被掌上明珠似的捧着。但一交战，坦克马上就被美军坦克打穿了，而日军坦克却打不穿美军坦克。日军迟迟疑疑地正打着，猛然发现，坦克已经全部穿孔了。
日军急忙把大部分坦克埋到地里，作为固定式炮台使用。不想又被活动在森林中的菲律宾游击队发现了，将其位置报告给了美军，美军又是一番连续轰炸，把简易炮台都炸光了，最终占领了克拉克空军基地。
山下焦急万分。克拉克空军基地距马尼拉没多远了，只要再占领尼科尔斯空军基地，美军就可以大举进入马尼拉了。正在这时，他接到报告，克鲁格停止进攻了，因为他担心日军会切断他的后路。山下稍稍安心下来，但他知道这只是暂时的。
果然，麦克阿瑟又把第8集团军从莱特岛调来了。
对于麦克阿瑟来说，第8集团军的司令艾克尔伯格也不是什么省油的灯，他也不愿攻打尼科尔斯空军基地。麦克阿瑟耍了小花招诱惑他，说如果他占领尼科尔斯空军基地，他的衣领上就会出现第4颗星。风度翩翩的艾克尔伯格是很讲究体面的，可是，这并不代表他愿意冒险。所以，他依旧拉磨似的，慢腾腾地行军，整整用了4天时间，才一步一步走到距空军基地5公里的地方。在那里，又与日本海军陆战队缠在了一起，连半步也挪不动了。
等到2月12日，麦克阿瑟的耐性已经被磨光了，他不指望艾克尔伯格了，转头又去找克鲁格。因形势紧急，克鲁格不再拒绝，接替了艾克尔伯格的指挥权，一举攻占了尼科尔斯空军基地。
然而，就在克鲁格准备进入马尼拉时，他也碰到了日本海军陆战队。
驻扎在马尼拉的，是日本第31海军特别根据地部队的岩渊三次。日本的陆军和海军，分别受陆军参谋本部和海军军令部的垂直领导，所以，当山下下令向碧瑶转移时，岩渊拒不接受命令。他对于过深山密林里的日子，没有信心，身为海军，他没有接受过陆军的丛林训练。所以，他决意留在马尼拉，阻止美军入城。
马尼拉守军约有2万人，其中4000人是山下的陆军士兵，现在都自动依附于岩渊了。岩渊下令炸毁马尼拉的教堂、邮电大楼、商店街、贫民区等。并准备把巴石河上的桥梁也都炸掉，还在主要路口设置障碍，无论是街道上，还是建筑物里，都埋雷以待。这使得克鲁格一时难以入城。
麦克阿瑟忧急交加，严厉地对克鲁格的第6集团军的第1骑兵师师长马奇说：“开进马尼拉！我不管你怎么开进去，只要进去就行，而且要快！”
马奇十万火急地组织了一支“飞虎队”，约800人，不分昼夜，开着吉普车、卡车、轻型坦克就奔向马尼拉了。以其迅雷不及掩耳之势，使得岩渊来不及炸毁桥梁。
马奇在6个小时中前进了120公里，一眨眼工夫就冲到马尼拉市区里来了。稍后一天，美军第37师也进入了马尼拉。
麦克阿瑟兴奋起来了，公开宣称美军正迅速清扫马尼拉的敌人。
他向来好出风头，可这次风头出得早了点儿，因为接下来的状况是，美军未能迅速扫清敌人，而是发生了残酷的战斗。
当美军进入巴石河一带时，日军突然从地下的裂缝里、残存的建筑物中、瓦砾堆后，向美军猛烈开火。扫射无所不在，爆炸到处都是，许多美军官兵在猝不及防中倒下了。
美军要求使用燃烧弹，熏死烧死那些躲在犄角旮旯的日军士兵。麦克阿瑟有些犹豫，担心会毁掉拥有几百年历史的古建筑。他想了想，说允许美军使用重炮。
结果，重炮轰击的结果，与使用燃烧弹没有什么不同，马尼拉陷入了烈焰中。有一位美国将军在乘坐飞机观察战场时，看到地上腾起的火焰足有300多米高，喷冒出来的大片黑色浓烟则有600多米高。2月22日，当麦克阿瑟在一群潇洒的冲锋枪手的簇拥下，来到他几年前的家——马尼拉饭店时，惊讶得嘴都快合不上了。西墙已经坍塌，他以往起居的顶楼房间消失了，他的茶具、烛灯台、银器、书籍，也化为了一堆灰烬。