被拦的女生不是本班同学，但是苏宗民认得，是同级另一个班的，刘佳，著名女生、班花。刘佳挺漂亮，长得小巧玲珑，一张脸非常生动，性情温和，打扮雅致，很淑女。几天前苏宗民跟该女生打过一回交道，很意外：黄昏时，这女孩跑到男生宿舍，轻轻推开苏宗民寝室的房门，走进来四处看了看。当时苏宗民躺在床上看书，拿眼睛盯着她，她忽然一红脸，小声问了句：“沈达呢？”
原来是找错门了。苏宗民没吭声，把手往对门一指。女生明白了，掉头走出去，轻轻地把房门带上。
刘佳跟沈达有瓜葛。跟沈达有瓜葛的女生很多，各式各样、形形色色，一概为沈达笑纳，女生们也前仆后继，从不间断地围绕在沈达周围，沈老大真是有魅力。类似事项很刺激很快活，有如半夜三更挤在学生宿舍双层床上压迫喘息，但是一旦失控则可能爆发事端，例如眼下，在阶梯教室门外。
事后，阶梯教室门外三个女孩吵闹的情节已经沸沸扬扬，传遍全校。当天在教室门外堵门认人的两个女孩来自校外，其中个子矮的是主角，另一个是她的女伴，陪同前来。矮个女孩父母是开小店的，在校外小商品市场经营一个小服装店，女孩也在自家店里上班，卖内衣胸罩之类。这女孩来校闹事与沈达有关，两人不知怎么认识了、好上了，女孩让沈达迷得神魂颠倒。前些时候她发觉沈达开始敷衍她，感到不对，四处打听，得知沈达身边多了个刘佳，是班花，与沈达形影不离。服装店女孩醋劲上来了，天天跟沈达纠缠，还找刘佳论过理，让人家不要当“小三”。沈达知道后很不高兴，臭骂女孩一顿，两人处得更糟，女孩认定是刘佳搞鬼，一怒之下，带着人到教室门口找人。据说她本来只打算把刘佳叫到一旁交涉，刘却不愿意跟她纠缠，扭着身子想躲开，女孩性起，扯住不放。沈达从后边赶过来，两个女孩已经滚在地上了。刘佳温文尔雅，不是人家的对手；人家还带来一个帮手，加上一大有利条件：留短发，不像刘佳长发披肩，两人扭扯时，攻击者抓住刘佳的长头发不放，刘佳却拽不住人家的短毛，当下痛得大叫，泣不成声，身子一仰倒在地上，当众吃了大亏。这时沈达分开众围观者，赶到了战场。
“你们干什么！”他大喝。
说也怪，他的吆喝就是管用，当时两个女孩都松了手，从地上爬起来。外来的这个女孩裙子被扯到屁股下边，爬起来赶紧整理衣着；刘佳被揪得头皮发麻，爬起来只是抹眼泪，不停地哭，委屈不尽。
“丢脸！”沈达呵斥，“到里边去。”
两个女孩乖乖的，一前一后进了阶梯教室，第三个也陪着走了进去。教室里已经没有人了，学生们不是已经走远，就是散乱围聚在门边欣赏免费演出。沈达对大家招了下手，笑道：“同学们走吧，别耽误吃饭，这个事我来处理。”
还有人往教室里看，舍不得就这么离开。沈达不高兴了：“好玩吗？跟我进去吧。”
没有谁觉得跟进去好玩，一会儿工夫，教室门外走得一干二净。
这件事非常轰动，沈达大长其名，走到哪里都有女生指指点点。出了如此绯闻，让两个女孩为他醋得这么轰动，沈达居然该干吗干吗，没事人一样。这件事究竟如何摆平，那天黄昏他在阶梯教室是怎么“处理”他的那对女冤家，用的是什么办法什么方式，没有人知道。事情似乎到此为止，事后校外服装店卖胸罩的女孩再没有出现在学校里，沈达与长头发刘佳的交往持续了一段时间，身边又换了别的女孩。到了学期末，事情渐渐不再为大家共同回顾，沈达自己大大咧咧，绝口不提，好像那件事从来就没有发生过。
苏宗民却很清楚，没那么简单。
有一个周末晚间，苏宗民在自习教室看书，袁佩琦找了一个又一个教室，把他从黑压压一片人头里找了出来。
“你怎么躲在这里？”袁佩琦不高兴，“我脖子都看酸了。”
苏宗民挺惊讶：“你找我？”
“你不是苏宗民吗？”
也难怪苏宗民惊讶。袁佩琦是班干部，团支部书记，在系里、班上经常出头露面的出名女生，她跟比较内向很不活跃的苏宗民没有什么交往，两人几乎没有交谈过。她有什么事要如此不辞辛劳使劲找苏宗民呢？原来是校领导交代的，学校一位副书记在找苏宗民。该领导知道苏宗民是袁佩琦班上的同学，让她赶紧找一下。苏宗民他们上大学那会儿，学校的老师同学们都还不知道手机是个啥，这种时候想在自习教室找到个谁还很不容易。
苏宗民跟着袁佩琦去了校领导办公室，一路上不免心里诧异。袁佩琦把他领进办公楼，亲手把他交给校领导后，走了。找苏宗民来的副书记是女性，她和颜悦色，让苏宗民坐，随即去打了个电话。几分钟后，苏宗民由校办一位年轻干事带着，坐上停在楼下的一辆小轿车，前往市区。
在省城一个大酒店里有一位中年女士等候苏宗民，这是谁呢？王阿姨，沈达的母亲。苏宗民称其阿姨是尊敬，他们并无亲缘关系。
见到苏宗民时女士感叹了一句：“哎呀，都长这么高了。”
苏宗民说：“没多高。”
王阿姨摇头：“好多年过去了。”
她问苏宗民的母亲身体好吗？妹妹情况怎么样？苏宗民回答，很简略：母亲有病，身体不太好。妹妹还在上初中。
“都在一个大院，总没碰上。”沈达母亲感叹。
专员夫人跑到省城，通过学校领导把苏宗民找来，当然不是专程来跟年轻人叙旧，隔这么多年、到这么远的地方来问候苏宗民家人的。她找苏宗民有事，为的是沈达，涉及的是前些时候的那件事情。
“他们在你上铺？”她问。
苏宗民回答：“是。”
“真的吗？”
苏宗民再次肯定。
“两人挤在一个铺里？”
“对。”
“那个人，你见到了吗？”
苏宗民摇头。沈达他们进来时是深夜，早已熄灯，他们出去时是凌晨，天还没亮。苏宗民一直躺在床上，隔着蚊帐，没见着来人。
专员夫人小心翼翼，跟苏宗民绕圈子，打听那天的情况。苏宗民注意到她非常谨慎，不涉及当晚沈达领到宿舍者的性别，是男是女？跟沈达挤在一个铺位，一夜干些什么？她不问起，苏宗民也不主动谈及。
除了当晚情况，她还了解沈达在学校里的其他情况，学习认真不？跟同学相处如何？是不是有不少女生对他有意？老师同学对他有什么反应？苏宗民告诉她，沈达学习成绩一般，他的兴趣不在读书。他在学校和班级里很活跃，在学生中很有影响，在女生中很有号召力，不少女生以成为他的女友为荣。学生们都知道沈达的父亲是大领导，一些同学管他叫“官家子弟”，说他有家传，天生是当头儿的。
“不能出这种事啊，”专员夫人漏了句嘴，“影响前途。”
她问起阶梯教室门外两个女孩扭打的事情。苏宗民说，当时他已经离开教室，只是事后传闻。
他没有多说，心里已经把几件事联系在一起了。那天他走出阶梯教室时，看到站在教室门外的两个女孩，其中一个的身形让他觉得有点眼熟，当时没有细想，现在明白了，他确实见过，不会是别人，就是前些时候跟沈达在他的上铺折腾了一夜的短发女孩。凌晨时分她从上铺爬下来，沈达在地板上接着她，两人搂在一块悄悄出门，苏宗民躺在床上，借着晨光，隔着蚊帐看了一眼，留有印象。这个女孩果然泼辣，敢跟沈达挤在男生宿舍苟且，也敢到学校找情敌扭打。看起来她还把事情捅到沈达长辈那里去了，因为只有沈达、苏宗民和她本人知道当晚的情况。她把它告诉沈达母亲，可能想以此证实沈达跟她确有瓜葛，这也就把苏宗民牵扯进来，他是当晚男生宿舍风流韵事的一个当事者，也是间接证人。
沈达的母亲：“那晚上的事情跟谁提起过吗？”
苏宗民摇头。没有谁找他问过，他也没有跟谁说过。
女士忽然伸出手，在苏宗民的脑袋上摸了一下。
“好孩子。”她很动感情，“你要帮他。”
她告诉苏宗民，她和沈达的父亲这些天很着急。他们对沈达寄托很大希望，盼望他能够成才、不辱门风，没想到出了这种事。他们并不反对沈达交女朋友、谈恋爱，只是要他慎重，找合适的，不要一时冲动，造成麻烦，影响前途。阶梯教室这件事很不好，卖胸罩的女孩还找上他们家，要死要活，非赖着沈达不可，他们非常担心，正在想办法摆平事情。苏宗民跟沈达是老同学，一定要帮助他，那件事情千万不要到外边去说。
苏宗民还是那句话：没有谁找他问过，他也不会去跟谁说。
谈了一个多小时，轿车把苏宗民送回了学校。在苏宗民与沈达母亲会谈期间，校办那位年轻干事一直坚守在车上，直到陪同苏宗民回校才算交差完事。
王阿姨给苏宗民送了一盒礼品，包装很精致，是苏宗民家乡的一种土特产，用花生米和糖制作，称为“连山贡糖”。苏宗民回校后立刻把礼品盒拆了，里边的贡糖一人一把，同宿舍舍友人人有份。
事后波澜不起，阶梯教室风波的影响渐渐平息，沈达一如既往地在同学里当老大，同时不断地更换女友，卖胸罩的女孩却再也没有进校吃醋。苏宗民不知道沈达及其父母是怎么摆平那事的，自始至终，没有人找苏宗民询问过当晚情况，苏宗民也如其承诺，从不提起。说到底这事情与他无关，苏宗民从不多管闲事。
很久以后，沈达才问苏宗民：“我妈真去找过你？”
苏宗民点头。
“她也真是的，没水平。”沈达批评，“怎么没听你说一声？”
“为什么要跟你说？”
沈达一时语塞，末了发笑，说苏宗民这家伙平时话不多，好不容易出口一句，每个字都像炮弹一样。
“有人说你就像根木头，他们哪里知道你本来是另一个样子。”沈达感叹，“当年就是个小炮弹，溜旱冰像条泥鳅，又活又滑，三个人都抓不住。”
2
沈达是在旱冰场上认识苏宗民的。
那年他们读初中二年级，同级，不是一个班。有个星期天沈达到市青少年宫玩，屁股后边跟着一群男孩女孩。他们赶了个早，青少年宫才开门，但是还有人比他们更早，就是苏宗民，他已经在旱冰场里转圈了。有个男孩指着苏宗民对沈达说，看，就是那个新来的连山仔。
连山仔是蔑称，在他们地区泛指南边靠山几县的人。那边有座大山叫连山，山里山外，几个县的人讲话口音比较特别，舌根漏风，笑柄很多。例如他们“早少”不分，管“早操”叫“嫂嫂”，地区首府的小孩都喜欢拿他们取笑。苏宗民是学期初从县里转学到地区的，一口连山腔，连山仔气味特重，最好取笑。
沈达是头，老大。他站在旱冰场边，眯着眼睛看。场里的苏宗民自顾自溜旱冰，全然不把沈达这些人当回事，头都不抬一下。苏宗民看上去个头不大，身子却灵活，旱冰滑得挺溜，在旱冰场上转着圈，似乎像在展示技巧，让沈达看了十分不爽。
“你们，喂，过去逮他。”
沈达发布命令，让身边几个跟屁虫下场，去把苏宗民逮过来说话，看这个连山仔怎么“嫂嫂”。当时立刻有三个男孩应声而上，踩着旱冰鞋下场兜捕苏宗民。沈达也换了旱冰鞋，但是他不过去捉人，只在一旁滑来溜去，哈哈大笑，发号施令。
“大毛往右边，小六，从旁边上。”
苏宗民是小个儿，很灵活，看来也很硬，不是个好欺负的。碰到强手了，对方人多势众，聪明点的都服服帖帖，乖乖就范。反正是小孩闹着玩，“嫂嫂嫂嫂”，让人家取笑几句算了。这小子不干，他躲闪，穿梭于三个“捕快”的空隙中。苏宗民旱冰滑得好，身轻如燕，判断还特别准，有几回眼看被逮住了，他脚尖一点就一闪溜开。几个小孩追来赶去，场面挺刺激挺好玩，大家看得饶有兴致，女孩尖叫不止，有如欣赏花样滑冰表演。沈达一看总没得手，有些生气了。
“大毛你笨啊。”他呵斥，“狗熊！”
却没想苏宗民突然脱出三个“捕快”的包围圈，一个冲刺朝沈达扑了过来。显然他看准沈达是头，只管当头一击。沈达看着他朝自己冲来，丝毫没有防备，因为从来没有人敢跟他玩这个，特别是他带着一群跟班，有壮如狗熊的大毛，有细如竹竿的小六，还有其他男女，对方瘦瘦小小只一个说话漏风的连山仔，哪里可以匹敌。所以沈达没把苏宗民当回事，叉着手站在旱冰场一角，看他想怎么玩。没料到今天这个小个子连山仔特别不服输，居然是个敢拼命的家伙，一点没有顾及实力悬殊，硬碰硬直冲上来。猝不及防间，沈达被苏宗民全力撞击，他的膝盖跟对方膝盖猛烈碰撞，咔嚓一下，两男孩同时发出痛叫，一起摔倒在旱冰场。
场上大人小孩全都呆了，一时瞠目结舌。没等大家有所反应，沈达从地上爬起来，二话不说，用力一拳打在苏宗民脸上。苏宗民迅速报以一腿，把沈达再次踢倒。沈达摔下地前一把拽住对方的手臂，把苏宗民也拉倒在地，两个人扭在一起，拳打脚踢，滚成了一团。
这时管理人员跑出来了，他们大声吆喝控制局面，赶下场把两个打斗不休的中学生拉开。两男孩骂骂咧咧，尖声叫唤，头上身上都有伤，彼此血流满面。
管理人员报了案。几分钟后警察赶到了，是附近派出所的民警，他们用一辆警车把肇事小孩直接拉到医院，在医院做完检查处理后，他们又把沈达直接送回家去。
他们已经知道这男孩是沈老大，他的父亲就是沈青川。
那时沈达的父亲还没当专员，是地委的副书记，本地区一大重要领导，老百姓不一定认识，警察们却都知道，因为该副书记分管政法，公安部门在他领导之下。沈副书记的大儿子沈达还是个初中生、大男孩、未成年，于公共场所跟另一男孩斗殴，当场负伤，幸好旱冰场管理人员及时制止，双方均未遭重创，只是伤及皮肉。鉴于当天事件和两个当事男孩的具体情况，警察不准备以治安处罚条例严办，决定送回家去，交双方家长自行处理。
沈达的母亲看到儿子头上缠着绷带，脸上抹着红药水给送了回来，顿时火冒三丈，一张脸气歪了。
“这是谁干的！”
警察告诉她，具体情况他们还在了解，初步断定是小孩打架，不是什么严重问题。他们担心沈副书记夫妇不放心，所以先送医院检查处理，然后送回家。事情的来龙去脉，沈夫人可以直接向儿子问清楚。
沈达的母亲正在气头上，不依不饶：“你们告诉我哪一个，是谁把孩子打成这样，我找他算账！”
沈达那时不过十三四岁，居然已经很有主意。他当场劝告母亲，说自己没什么，破点皮流点血而已，小事一桩，不要紧的。妈妈让警察叔叔走吧，回头他会跟爸爸说，感谢警察叔叔照顾。
沈母还是不松口，让警察不要走，她要先打个电话。
她进卧室打电话，找的是公安局长，警察的上司。电话接上了，对方还没回应之际，沈达赶进房间，按住了电话键，再次请求母亲。
“妈，你要是非打电话，先找爸爸吧。”沈达说。
沈母这才冷静下来，听儿子的，给丈夫先去了电话。