当天是休息日，沈青川有事去了办公室。接到妻子电话，听罢情况，他只说了一句：“等我回去。”
十几分钟后沈青川赶回家中，警察还没离开，沈青川跟他们握手、感谢，让妻子给他们上茶，要沈达给他们点烟，然后送客，什么都没问。
“沈书记有什么指示？”临走时警察请示。
沈青川说：“这件事到此为止，不要扩大。”
警察走后，沈青川即拉下脸，追问儿子到底怎么回事，怎么会搞成这样？
沈达满不在乎：“没事，我自己能处理。”
“还没事！警察都惊动了！”沈母在一旁叫。
沈达说是旱冰场管理员大惊小怪，这种事情算什么呀。
沈母即向丈夫告状，问他知道是谁把儿子打成这样吗？沈青川说不都是些小孩吗？沈母告诉他，小孩是个小孩，那个小孩跟其他小孩不一样。
“是苏世强的儿子。”她说。
沈青川回家前，沈达的母亲已经审过了该案。所谓冤有头债有主，她重点追查肇事者是哪个小孩。沈达称自己只知道对方是个连山仔，其他的不清楚。沈母看出儿子是故意不说，这小子死活不想让父母管他的事，因为有失孩子头尊严。沈母可不管什么孩子头孩子脑，只要那个肇事者。自己儿子不说，她找别人儿子。她知道儿子的几个铁杆跟班，今天一定有人跟沈达一块出动，他们一定知道究竟。她打了几个电话，末了从大毛那里搞清楚了，原来肇事者是沈达他们学校初二年级隔壁班的学生，年初才从连山那边转学过来，他们不知道他叫什么名字。这个难不倒沈夫人，她请警察帮助。警察把两个打架男孩带到派出所，肯定留有相应记录，这些记录不便对外提供，至少可以讲一讲名字。警察果然提供了情况，肇事小孩叫苏宗民，也不是一般家庭孩子，父亲好像是哪个部门的领导。沈达的母亲当即打电话到学校，找了一位副校长，请对方帮助了解初二年级学生苏宗民家里的情况。对方很当回事，迅速落实，不一会儿后就回了电话：苏宗民的父亲苏世强，原连山县县长，现任地区工商行政管理局局长。
沈青川回到家中，沈夫人对案件的审理已经告一段落，情况基本明朗，有如沈达头上的绷带，以及满脸的红药水。沈达母亲还扳起儿子的下巴，让沈青川检查儿子的鼻子眼，那鼻子眼里塞着一团棉花球，是打架打出了一腔鼻血。
做妈妈的气得浑身发抖，对丈夫说：“是故意的！可恶！”
沈达不解：“故意什么呀？”
父亲摆手，让沈达母亲不必多说。
“你自己说，怎么回事？”沈青川逼问儿子。
沈达不讲，自己的事情自己处理，不需要家长介入。
“你怎么处理？再打？打到监狱去？”父亲问。
“那也是我自己的事，不用你们管。”
“你小子反了！”
沈达母亲不像沈青川，她护儿子，一味火力向外。当时她去拿电话，说要找苏世强，请苏局长来看一下沈达的伤情，看看他们家姓苏的小子都干了些什么。沈青川当下恼了，当着儿子的面呵斥老婆：“打什么电话，给我放下！”
沈达母亲只得放下电话。
“不打也行。”她还是不依不饶，“我带沈达去，让他看看，要他一个说法。”
儿子当即求情：“妈，你饶了我吧。”
饶什么呢？别这么管他的事，别让他丢脸，在同学面前抬不起头。
母亲这才作罢，气呼呼进了厨房。沈达怕父亲接着追问，赶紧跟着起身，走进自己房间，把门关了起来。
事情就这么完了吗？当然不是。
当天晚上，苏宗民由其父母带着，上门来到沈达家。不是前来抗议示威追究元凶或者讨个说法，他们带了大袋水果，还有雀巢咖啡什么的，是来慰问伤员沈达，同时表示一家人的歉意。
那时苏宗民的模样绝不逊色于沈达，前额下巴到处贴着橡皮膏涂着红药水，膝盖上还有一条伤口，缝了五针。当天旱冰场的战斗情况，沈达的父母不甚清楚，沈达绝口不对父母提及，自己心里却非常有数，要是正儿八经追究肇事者，首推沈达自己。事情是沈达这方挑起的，人家苏宗民一个人在旱冰场兜圈，自己玩自己的，没招谁惹谁，是沈达藐视连山仔，要人家“嫂嫂”以示羞辱，这才挑起打斗。所以要论道歉，该是沈达上门向人家道歉才对，但是对方却主动、首先上门来了。苏宗民在理，他没必要向父母隐瞒事情起因，所以他父母是知道情况的，清楚他们的连山仔没有错，属被动自卫一方，但是他们却要前来表示歉意，为什么呢？
沈达明白，这是因为父亲沈青川。苏宗民被警察送回家后，他父母一定也跟沈达父母一样使劲追查过打架对方是谁，然后就发现肇事小孩原来是谁谁的儿子，于是两个小孩的打斗就不再是两个小孩之间的事情了。两家人都不是什么市井小户，沈达的父亲是地委副书记，官大，苏宗民的父亲当过县长，刚调到地区工商局当局长，官小一点。苏局长这一方不知道对方是谁也就算了，一旦知道了情况，实不好要求沈副书记这一方上门道歉，也不好不吭不声装聋作哑，等着沈家有何表示，所以他们当晚全家出动，上门示意来了。
这时沈达还明白了另一件事：连山仔苏宗民为什么那么硬，敢跟沈老大对打？与其家庭情况有关。他父亲本是县长，他在县里上学时，一定没谁敢欺负他。他们那地方从行将就木的老汉到刚学话的小儿一张嘴全都“嫂嫂嫂嫂”，不分彼此，用不着互相取笑，县长的儿子当然更没有谁敢去招惹。苏宗民转学到地区才几个月，对这边的权力格局还缺乏了解，大家均未成年，大人的那些事似懂非懂。如果苏宗民在学校待了足够时间，知道沈达是个什么人，沈青川又是怎么回事，也许会自觉离得远点，或者靠近过来，那就不必如今天这样老拳相向，牛犊子般头撞脚踢。
苏家三人上门道歉之时，恰好沈达父母和沈达本人都在，两个肇事男孩在父母监护下如此相见，表情不免尴尬，双方家长之间的气氛却显得亲切无比。
沈青川说：“老苏你这是干什么？这么客气。”
他说的是苏宗民母亲手里拎的慰问品。
苏世强说明：“给孩子补点营养吧。我们家宗民不懂事，看把小沈伤成这样了。”
沈青川则呵斥沈达：“你好凶啊，把人家小苏打成这样！”
苏宗民的母亲说：“我们没教育好孩子，王大姐不要见怪。”
沈达的母亲指着沈达说：“他爸爸没少骂他。”
沈达发觉苏宗民跟他父亲苏世强长得特别像，都是小个子、方脸，五官比较紧凑，就是嘴形有点区别。苏宗民嘴角有点倔，这是随其母亲；苏世强则嘴角上弯，笑模笑样，透着一股精明。苏局长进了沈副书记家，一张脸就跟向日葵似的，跟着沈达的父亲打转，说出话来非常得体，又道歉又感谢还加上拉扯，似乎两家人无比近乎。
他打听沈达的出生年份，一听跟苏宗民是同一年，接着就问月份，一听沈达出生在五月，他就说苏宗民该管沈达叫哥哥，苏宗民比沈达小三个月。于是沈青川就这个话题告诫儿子，让他记住大的要爱护小的，不能欺负人家。苏世强跟着立刻吩咐，让苏宗民小的要听大的，今后必须服从领导，就像干部们服从沈副书记领导一样。
沈青川说：“老苏开玩笑。”
苏世强说：“是心里话。还要沈副书记多关心。”
沈达苦着一张脸听家长训话，心里却在发笑，觉得大人们真是好玩。让他直想笑出来的还有苏宗民父母的口音，确实百分之百标准的“嫂嫂”，难怪养了苏宗民这个小连山仔，一张嘴四面漏风。那时苏宗民头上脸上花花绿绿像个伤兵，模样非常滑稽，站在父母身旁一声不吭，显得无精打采，不是旱冰场上穷追猛打那副小炮弹状态，但是偷偷的，他会把眼皮抬起来瞪沈达一眼，眼神里明摆的还有不服。
三位客人在沈家坐了一个来小时，自始至终气氛融洽。大家喝茶、说话，除了儿子间的这场战斗，两个老爸还谈了些工作事项，由苏局长请求汇报，沈副书记指示交代。两个老妈则交流家常，苏母问沈家老二、老三另两个儿子的情况，沈母则打听苏宗民妹妹怎样。她们还交流各自剪头发的地方，比较服装价格的高低。两家两个大男孩各自呆立于家长身后，没有说话，偶尔互相瞪上一眼。
客人终于告辞，苏世强很能掌握时间，不显得太匆忙草率，也没有耽搁太久。离开前两位老爸亲切握手，两位老妈也很亲热，彼此你拉我扯。他们也吩咐两个肇事男孩握一握手，表示冰释前嫌。两人有些难为情，在双方父母监督下抓住对方手掌晃了晃，动作比较粗鲁。当晚的道歉外交活动遂告结束。
后来沈达对母亲说：“你们那天都怪怪的。”
母亲问：“哪里怪？”
沈达感觉老爸和老妈特别亲切，对方也一样，特别客气。客气亲切得过头了，那就不像是真的。
“咱们家跟他们家没什么事吧？”沈达问。
母亲这才告诉他，两家人之间还真是有些情况。
原来沈达苏宗民相会于旱冰场，属第一次交手；他们俩的父母却早就相识。沈青川早先在基层工作，跟苏世强曾经同事过两年，两人在同一个乡下人民公社里任职，沈青川是党委书记，苏世强是他的副手，两人的妻子也因为丈夫是同事而彼此认识，有些走动。当年沈青川曾告诉妻子，对苏世强老婆可以客气一点，不要太密切。他对苏世强有看法，两人相处并不好。原因是他认为苏世强能力不差，人很精明，会办事；但是胆子也大，喜欢另搞一套，好自我表现，有时会乱来。沈青川曾经把自己的看法告诉县里主要领导，不知怎么让苏世强知道了，那以后苏世强就不让自己老婆再跟沈夫人来往，两家人各走各的。两家男主人共事时间不长，给调开了，后来各有升迁。沈青川上得快，到地区当了领导；苏世强则在老家当县长，彼此间除了工作关系，再没有其他联系。
前不久，连山县那边发洪水，一座建设中的水库垮坝，冲了一个小村，倒了房，死了人，上级要求严查严处。地区派了调查组去，认定县里决策有误，应急处置不当，几个责任人被撤职，县长苏世强也被调离。事件的调查由沈青川牵头负责，处理意见也是他跟调查组一起研究提出，由地委决定的。苏世强有意见，找了省里、地区许多领导，也找了沈青川，最终还是给免了县长，调到工商局，那位子其实不错，他却不能接受，嘴上不说，心里不服。所以沈达的母亲一见儿子受伤，一听对方是苏世强的儿子，当即认定是故意的寻衅报复。丈夫沈青川认为两件事不一定有关系，沈达的母亲哪里肯听。
“以后你少理这男孩。”她交代沈达。
沈达不禁发笑：“爸爸有交代啊，我大的要爱护他小的。”
“说当然得这么说。”母亲说，“你也别去欺负他。”
当时年纪还小，沈达对母亲谈的那些还弄不太明白，只知道他们两家人不是一伙的。后来年纪渐渐大了，留心听听，偶尔问问，逐渐就明白了。沈达心里有一点自始至终很清楚，就是他与苏宗民旱冰场上邂逅，当时彼此根本不认识，而且打斗属他挑起，所以不存在苏家人寻衅报复因素，母亲的怀疑是过虑了。
整个中学期间，沈达跟苏宗民彼此再没有生事，也没有什么来往。沈达在学校里有一帮子人，呼风唤雨，屁股后边总跟着些男孩女孩。苏宗民也有他自己的朋友，其中好几个都是连山仔，所谓乌龟王八，各自成家，连山仔挤在一块讲话不必对口型，比较自在。两帮子人互相不搭界，远远见了彼此绕开，都不想找麻烦。沈达和苏宗民不是一个班的，各有活动范围，没有太多事情需要牵扯，所以还能相安无事。同在一所中学，一些情况免不了也会知道。例如苏宗民知道沈达体育好，喜欢踢足球，特别得女生宠。沈达则知道苏宗民成绩好，别看小子讲话舌根漏风，人家倒会读书。
沈达家里，餐桌上，一家人在一块时，父母有时会谈论一些时事，包括父亲的工作，身边的一些人。大人们总以为孩子还小、不懂事，还不到有兴趣并能够理解大人间那些事情的时候，所以说起他们的事并不在乎家中还有几个耳朵。沈达对父母谈论的事情，例如某个地方减产了，某个人去世了之类确实毫无兴趣，但是偶尔也会有些东西让他听进耳朵里。
有一回父母谈起了苏世强。
“苏世强真的上了？”母亲问。
父亲点头：“文件已经下了。”
“这人可真有办法。”母亲显得不屑。
“大楼盖得很风光，撑了门面。”父亲说，“省里地区都有人对他挺欣赏。”
“这种事他会做。”
沈达的父亲评论，苏世强上来不一定是好事。有时候稳一点、沉一点可能还好，一下子这么冒上去，没准会把一些麻烦搅出来，那就不好了。这个人很敢，胆子太大，有些事办得不地道，不少人对他有看法。
沈达忍不住插了句嘴：“是说苏宗民的老爸？”
母亲点头，就是当年带着老婆孩子登门道歉的那个苏世强，地区工商局长，如今他升了，当了副专员，又成了沈达父亲沈青川的副手。
父亲沈青山则把眼睛一瞪，交代儿子说，大人的事情小孩子不要多问，听了也不要往心里去，特别是不许到外头去说。
沈达笑：“我要那么累吗？他连山仔关我啥事。”
当时他不知道，他跟该连山仔日后的纠葛，会是难以想象的漫长而丰富。
3
苏宗民上大学后已经不再那么“嫂嫂”，这是说，他的连山口音已经没那么重了。所谓“离乡不离腔”，口音对很多人而言属终生相随，几乎无法改变，苏宗民有些不同，他在家乡县城长大，天生一口“嫂嫂”，嘴角四边漏风。他十二三岁随父母离开家乡，转学去了地区中学，地区那一带与苏宗民家乡连山县操同一种方言，但是口音有别，人家嘴形比较完整，漏风较少。苏宗民当时年纪还不大，可塑性强，包括嘴型和口音，都在尚能改造阶段，特别是地区学校里沈达一类当地学生头目有语言霸权倾向，对“嫂嫂”们比较歧视，总是要来嘲笑，连山仔们免不了痛定思痛，潜移默化，自觉不自觉地收敛嘴角风声，学人家沈达们说话，渐渐的口音就起了变化。苏宗民在地区首府从初中读到高中，然后上大学，这么多年过去，口音自当有所进步，进入大学校园后，已经没有谁注意他的口音与沈达有什么区别。能有如此长进，除了苏宗民的嘴型自觉不自觉向沈达靠拢外，也还有一个直接原因，就是他们大学位于省会，省城与他们家乡属不同方言区，彼此土话不通，互相听不懂，得用普通话沟通交流。所以在省城这边同学的感觉里，沈达和苏宗民来自同一个地区，说的是同一种方言，他们听不出两人口音各自特点，有什么不一样。
却有一个人例外，就是袁佩琦。她对苏宗民说：“你不像沈达。”
苏宗民纠正：“他不像我。”
“还不是一回事？”
“是也不是。”
袁佩琦是女生，女生语言能力强，天生的。这个人还细心，她感觉到了苏宗民与沈达口音的不同。为什么现在感觉到了，以前却没感觉呢？因为以前她跟苏宗民几乎没有来往，现在则接触多了。