尼罗河全长6600多千米，是世界上最长的河流。它发源于非洲东部高原，自南向北，注入地中海。尼罗河是埃及境内唯一的河流，是埃及的母亲河，哺育了埃及数千年光辉灿烂的文明。
尼罗河自南向北把埃及国土劈成两半。埃及境内90％是沙漠，年降雨量不到？25毫米，这些地方缺少基本的生活条件，所以全国90％以上的人口居住在狭长的尼罗河谷地和三角洲。
尼罗河有一个泛滥期，每年的6到10月是雨季，滔滔洪水犹如猛兽一般，扫荡尼罗河两岸，将肥沃的沉积物和泥土冲进河谷和三角洲的万顷田地。洪水退后，人们在饱含水分和养料的土地上播种耕作，年复一年，这便是着名的“尼罗河农耕”。加上充足的日照和丰富的水源，尼罗河两岸和三角洲地区自古以来就是粮仓。所以千百年来，埃及人民年年盼望着尼罗河泛滥。与此同时，他们发现两次泛滥大约间隔365天，于是把一年定为365天。
关于尼罗河泛滥流传着许多神话传说，其中最出名的是关于女神伊兹斯的故事。女神伊兹斯的丈夫乌兹利斯遇难身亡后，伊兹斯悲痛欲绝，一时泪如雨下。泪水落到尼罗河里，致使河水上涨，引起尼罗河泛滥。所以在每年6月17日或18日，当尼罗两岸开始变绿、预示河水即将泛滥时，埃及人就要举行一次欢庆，称为“落泪夜”。8月，洪水漫过河床堤坝淹没土地的时候，人们还要庆祝一次，庆祝泛滥的河水为两岸的土地带来肥沃的泥土。
古时举行泛滥节的庆祝活动，法老、文武群臣和宗教首领都要参加。来自四面八方的人们喜气洋洋，云集一处。祭司手托尼罗河神“哈伯”的木雕，将它放在岸边。人们看到这个雕像后，就要恭恭敬敬地低下头。祭司高声朗诵祷词，祈求吉祥幸福。当天，他们还要挑选一个漂亮的姑娘做新娘献给河神。用活人祭河神的陋俗体现了原始的愚昧和残忍，直到公元七世纪才废．除。20世纪40年代尼罗河泛滥节恢复时，“河神”所娶的“新娘”由蜡人代替。然后法老们歌颂尼罗河是大自然的恩典，赞美尼罗河是从天堂流到人间的河。作为庆祝活动的一部分，埃及人高举火把，在尼罗河上泛舟。秋季到来，汛期过去，河水下降。人们再把神像请回，归置原处。
1970年尼罗河上修起了阿斯旺大坝，靠尼罗河水泛滥耕作的年代如今已成为过去，但埃及人仍在这一天举行庆典活动。他们庆祝尼罗河泛滥节不仅是传统习俗的延续，也是为了唤起人们治理污染、加强环保的意识，他们要让尼罗河成为一条清洁的大河。