世界上许多信奉基督教的国家都盛行狂欢节，但论规模之大、参加者之众、内容之丰富、气氛之热烈，则要首推巴西。巴西首都的里约热内卢狂欢节堪称世界之最，因此被誉为“狂欢节之都”。
里约热内卢狂欢节开始于19世纪中叶，最初的规模并不大，是一些贵族们举行的室内化装舞会。1852年，葡萄牙人阿泽维多指挥的乐队走上了街头。随着节奏明快的乐曲，不管是黑人还是白人，不管是穷人还是富人，都欢快地跳起舞来。阿泽维多的这一举动获得了巨大的成功，成为里约热内卢狂欢节发展史上的一个里程碑，狂欢节从此成为大众的节日。
里约热内卢狂欢节最早并没有固定的场所，全市各主要大街上都是桑巴舞表演的舞台。由于狂欢节时值盛夏，天气炎热，游行活动都是在夜晚进行的。从20世纪70年代起，各桑巴舞学校建议在市内修建一座桑巴舞赛场，用于狂欢节活动。1983年，曾设计过巴西新首都巴西利亚的着名工程师奥斯卡·涅梅耶尔亲自设计桑巴舞赛场，6万名建设者齐心协力，仅用117天就建成了一座能容纳数万观众的桑巴舞赛场。从此，里约热内卢狂欢节就有了固定的场所。
盛大的桑巴游行是狂欢节的高潮。期间，人们不分肤色种族、贫富贵贱，都潮水般地涌上街头，男女老少个个浓妆艳抹，狂歌劲舞，尽情宣泄。大型彩车簇拥着“国王”和“王后”领先开路，身材火辣的拉丁女郎身着比基尼，与男舞者大跳热情奔放的桑巴，把气氛带动到最高点，让游客也情不自禁地加入到狂欢的人群当中。最具号召力的是鼓乐方阵，由年轻人组成的方阵击鼓声震天。全场观众听到鼓点后再也坐不住了，纷纷站立起来，伴随着鼓点的节奏跳了起来。台上台下遥相呼应，演员与观众融合在一起，全场是一片欢乐的海洋。人们欢呼跳跃着，以自己喜欢的方式表达着自己心中的喜悦和欢乐的心情。
艳丽的服饰、强劲的音乐、火辣辣的桑巴舞和风光无限的巴西美女让人流连忘返。一年比一年热闹的狂欢节，不仅给巴西人带来了欢乐，成为巴西人生活中不能缺少的一项重要娱乐，也为巴西吸引了众多游客，促进了旅游业，刺激了经济。现在，桑巴舞、狂欢节同足球一样，已成为巴西的象征。
另外，巴伊亚州首府萨尔瓦多市的狂欢节独具特色。由于巴伊亚人不愿将它市场化，这里的狂欢节得以保持原汁原味，成为巴西传统和狂欢节精神最真实的体现。