木鞋与风车、郁金香并称为荷兰“三宝”。它是最具荷兰民族特色、浓缩民族风俗文化的工艺品。
木鞋同风车一样，是荷兰人在同大自然的搏斗中应运而生的产物。荷兰属于低洼之国，几乎一半的国土都浸泡在海水中，冬天寒冷潮湿，地上结冰。于是在五百多年前，荷兰人发明了木鞋。那时，贫穷的农民没有钱买鞋子，赤脚在结冰的地上行走非常难过，就把木头雕空制成鞋底厚实、鞋头上翘的船形鞋，鞋内填充稻草，又舒服又暖和，在淤泥地行走特别轻巧利落，还不易劈裂、变形、渗水、沾泥，十分透气。后来，这样的木鞋逐渐在荷兰流行了起来。现在许多荷兰农民和渔民仍有穿木鞋的习惯，在许多农舍门口，还有专门放木鞋的木鞋架。
木鞋在荷兰人的婚姻中也占有很重要的地位。男青年谈恋爱时，要设法悄悄量好女友的脚形与尺寸，亲手送她一双木鞋，并刻上女友的姓名；结婚时，丈夫把木鞋作为爱情信物送给妻子，并亲手为她穿上。木鞋更是荷兰人日常生活中馈赠亲朋好友的礼物，如果有人送你一双合脚的木鞋，那就意味着你是他最尊贵的朋友。婴儿出生后，父母都要为小宝宝准备一双小木鞋，表示作为荷兰人一生都要与木鞋为伴。
制作木鞋，与其说是鞋匠的活儿，倒不如说是雕刻匠的活儿，因为一个好的制鞋匠实际上就是一位雕刻家。在没有机械的时代，木鞋是手制的。在荷兰历史上，有一对叫做威茨耶思的兄弟，他们的制鞋手艺十分高超，无论顾客是什么样的脚型，威氏兄弟的鞋总会做得非常合适。别看木鞋不大，式样也很简单，但要把鞋做得左右对称，又要合脚并不容易。做一双精致的木鞋常常要花费一个星期的时间。
因为一只木鞋完全是在一块完整的木头上镂刻出来的，所以挑选木料也很有讲究。木鞋取材于荷兰特有的一种坚硬且无花纹的杨树，而且只有四至六年生的树上的某一段木料制作的木鞋才最适合。
现在，城市里穿木鞋的人已经不多了，但是在出售纪念品的商店里，仍然陈列着大大小小的木鞋模型，卖给游客留作纪念。此外，荷兰还有世界着名的木鞋博物馆，那里有世界上最丰富、最精致的各类木鞋。陈列的木鞋尺寸不一，大的如同一艘能乘几十人的木船，小的在一个普通火柴盒里能放置12双。而且所谓木鞋，也早已超出了木头的范围，仅从材料上分就有黄金、白银、青铜、铝合金、钻石、水晶、玉石、翡翠、玛瑙、塑料、橡胶、玻璃、石头等几十种之多。从用途上分又有旅游鞋、钉子鞋、冰鞋、旱冰鞋、高跷鞋、登山鞋等。
木鞋制作工艺比较复杂，因此，荷兰人在念小学时，就开始由老师指导制作了，日后渐渐长大积下更多的经验，就能制作出更好的木鞋了。