个体语言的发生、发展有其特点和规律，个体口才的习得也不例外。研究和回答有关口才习得的途径和方法，有助于提高我们对口才获得规律的认识，从而增强口才学习与锻炼的自觉性。
一、口才习得的基本途径
语言心理学家认为，所有发育正常的儿童，都在出生后四到六年内未经任何训练就顺利获得了听说母语的能力。他们还认为，人的语言发展有一个敏感期和临界线，一般超过9～13岁，第一语言习得就很困难。他们把人随着发育成长并在周围环境作用下自然获得母语的过程，看成是一个“过了那个村就没有那个店”的过程，认为儿童到了十五六岁，其语言与公共大众已没有多大区别，其语言发展趋于成熟。
当然，这里所讲的“语言”，主要是指口语。口语不同于口才，后者对交际文化环境即社会生活，具有更大的指向性和依赖性。但无论是口语还是口才，都是后天发生行为。说到底，社会交往是人的口才习得的根本途径。具体来讲，可以归纳为如下几点：
（一）家庭生活是人的口才习得的基本途径家庭是以婚姻和血缘关系为纽带构成的人类群体生活最普遍最基本的形式。人的一生在家里的生活时间之早、之长、之多，是不言而喻的。作为儿童，开始生活在父母家里，长大成人后，成家立业，生活在自己家里。家庭对于人的口才的习得，具有如下意义：
（1）家庭是一个人口语能力生成的摇篮。一个人从降生的第一声啼哭到牙牙学语，就受到父母和家里其他成年人的百般呵护，后者成为一个人口语能力形成的第一位老师，——有声语言的示范者、会说话的榜样、儿童言语活动的评价者、欣赏者和指导者。
（2）家庭生活给一个人的口语发展提供温馨和谐的氛围。家庭生活充满人情味，这就为人的口语及其口语的随意性、简短性、平易性和明白性的发展提供了非常适宜的气氛。家庭成员之间的和谐交流、对白和相处的艺术，为人的交际口才的发展，打下了最初的基础。
（二）学校教育是人的口才习得的重要途径儿童到了六七岁就入学。学校生活又成为一个人口才发展的重要途径。
学校生活对人的口才发展具有多方面的意义：
（1）学校生活扩大了儿童和青少年的生活圈子，使人的交际范围扩大，交际对象复杂，交际内容和频次增加，从而对人的口才要求提高，这有助于激发人的交际意识，促进人的口才发展。
（2）学校教育可以通过多种途径和形式，对人的口才发展施加良性影响。学校生活的多样性、知识性和生动性，为人的口才发展提供了良好的智力背景，个人的各种口才形式和表达方式，都有机会在这里得到尝试性的或较为充分的发展。
（3）尤其是学校教育的优雅性和规范性，对人的口才发展前途与质量，具有决定性影响。学校教育为一个人提供广博的知识。一个人读书多与少，暂与久，对一个人多方面的发展，具有决定性影响。口才也是这样。学校教育使个人口才合乎标准化，具有典雅性、探索性、思辨性和灵活性，这些都有不可估量的意义。
（三）成人社会生活是人的口才习得的最根本的途径有些人初中甚至小学毕业，就踏入社会，提前进入成人社会生活。更多的或越来越多的人，则是要等到高中、中专甚至大学毕业，才踏入社会，开始成年人的职业社会生活。相对于家庭生活和学校教育生活来说，以劳动、做工、上班或办公为主要形式的职业社会生活，是一种内容更加广泛，关系更加复杂，持续时间也更加长久的社会群体生活。成人社会生活对于口才的发展，具有如下意义：
（1）成人社会生活，是人的社会化根本归宿，因而它也是验证一个人的言语交际水平和能力的最主要的场合。一个人的言语交际水平如何，不取决于其在家庭和学校说话怎么样，主要应看其在广阔的社会生活中，能否纵横驰骋，立于不败。
（2）成人社会生活，具有广阔性、复杂性、多样性、功利性、应变性、挑战性，因此，他要求一个人的口才也相应地具有多种品质。我们虽然不能说，一个人的一生荣辱、得失、升贬系于一“口”，但是口才在应付人生的复杂局面方面，类似于“金钱”和“原子弹”的威力，又分明并不夸张。生活具有多样性，要求口才具有灵活性；生活具有复杂性，要求口才具有深刻性；生活具有挑战性，要求口才具有应变性。一句话，口才如同生活艺术本身一样，应做到能雅能俗、攻守自如、刚柔相济。如同在战争中学会战争一样，人们就是在这种广泛的社会交际中学会言语交际的。不仅如此，由于分工（行业）的多样性和多层次性，人们在不同的交际圈里，根据不同的交际需要，学会了不同的言语交际，这就是人们的口才风格和类型，形成了异彩纷呈的局面。
总而言之，人的口才获得与人的生存状态具有一致性。人的生存内容和方式，构成了人的交往内容和方式。积极参加社会生活（广义的社会生活，包括家庭、学校生活），广泛进行人际接触，是人的口才习得的最根本的途径。
二、口才习得的基本方法
人在社会交往中又是怎样获得口才的呢？除了广泛存在于生活和教育中的示范、暗示、刺激、强化、指导、批评、训练、激励等方法，——显然，这些也是个体习得口才的基本方法，不过它们主要表现为外在于个体主观努力的方法，——我们主要从个体主观努力方面略作分析。
（一）模仿
模仿就是照着现存的样子学着做。一切外部的、可观察到的行为都可以通过模仿习得。模仿行为，不仅存在于语言学习方面，也存在于其他社会化行为方面，不仅限于儿童，也广泛存在于成人学习活动。模仿是人类学会社会适应的一种最粗浅、最普遍的形式。口才习得也不例外。从声音到表情，从风格到个性，人们都是从模仿开始，逐渐发展到塑造出自己的原型。
模仿离不开观察。观察就是用眼睛注意模仿学习的对象，主要是看其说话时的动作、神态样子。观察对口才学习的另外意义，就在于留心生活的变化，通过眼睛捕捉各种视觉形象资源，即各种口才资料。
模仿也离不开听知。听知就是用耳朵注意模仿学习的对象主要是辨别其说话的声音质量的好坏。听知对于口才学习又具有另外的意义，就是通过耳朵留心生活的变化，捕捉各种声音信息材料，使之成为各种口才资源。
模仿大多不是有意的，相反它是模仿学习者在周围语言环境的相互作用中自然而然发生的。模仿的范围也十分广泛。人们既可以向周围可以作为榜样的人们学习，也可以对广播、电影、电视中的人物的话语产生兴趣，发生自发的模仿学习。只要学习者有需要、有兴趣，可以随时随地产生模仿学习。
（二）练习
练习是一种反复学习以求熟练的实践活动。练习（包括模仿练习）不同于模仿的最大之处就在于，练习是一种更加有目的、有计划的自觉学习。口才是一种涉及各种心智技能并需要人的各种情意系统一齐介入、“协同作战”的高级语言能力。口才的习得，绝非“一日之功”、“一蹴而就”的事情。所谓“台上三分钟，台下十年功”，说的就是口才获得的周期相对较长。因此，练习是口才习得的最重要的方式。
练习据其动机强弱，可分为自发练习（弱）与自觉练习（强）；据其学习条件，可分为有组织有指导的练习（学校教育形式之一）与没有组织没有指导的练习（自学形式之一）；据其内容，可分为情意技能（如情绪、胆量）练习、动作技能（眼神、身姿、手势）练习与认知技能（如听知、判断、分析、理解）练习；据其程度，可分为简单练习、复杂练习或基本技能练习、高级技巧练习；据其方式，也可分为单项练习与综合练习等。练习的自觉性，要求学习者具有更多的主动投入。练习的多样性，则给学习者创造了灵活掌握运用多种学习方式以求最佳学习效果的机会。
值得一提的是，大量的社会实践，即直接的言语交际活动，算不算做练习？对于一个具有学习意识、带有自我改进目的的实践者来说，社会实践也是一种练习，而且可能是一种更好的练习。社会实践的直接性、综合性和情景性，往往可以弥补某些单纯练习的不足。
（三）积累
积累即逐渐聚集，如财富积累等，它表现为一种聚少成多的过程，是事物发生质变的必要条件。积累对于口才习得具有十分重要的方法论意义。口才是一个人的综合素质在其言语交际活动中的反映。口才需要一个人具有多方面的积累，如口才知识积累，口才经验积累，口才内容（对社会生活的认识）积累，言语材料如词汇、语汇、表达方式积累等。有时，一个人无论怎样追求其言语表达效果，想把话讲得漂亮些，但一开口就紧张，一开口就错，或一开口就后悔。原因何在？主要是修养的火候不够。只有当一个人的综合积累到达一定程度时，才能做到滔滔不绝，言之凿凿，或如旭日东升，喷薄而出，或如一江春水，一泻千里。
模仿是一种积累，实践、练习也是一种积累。不断地模仿和反复地练习、实践，主要表现为一种言说经验积累。观察是一种积累，听知也是一种积累。观察、听知除了吸收他人的言说经验（间接的经验积累）外，还是一种言说语料、内容的重要积累方式。此外，阅渎、思考、识记，也是重要的积累方式或途径。阅读使人开阔，阅读使人丰富，阅读使人聪慧。阅读是解决言说资料和言说知识的主要途径。几乎每一种方法的运用都伴随着思考。思考是获得口才的思想性、深刻性和说服力的重要方法。口才也离不开识记。各种口才资源的占有，一方面需要笔录，但更多的是需要识记。
总之，口才亦如作文，需要积累。所谓“厚积”才能“薄发”是也。（四）自我激励激励是一种通过激活和调动人的需要来鼓动人们上进的方法，被广泛运用于企业管理和学校教育等方面。自我激励是一种建立在强烈的自我实现意识基础上的高度理性化的自我教育方法。口才需要自我激励。人人都有一种参与社会交往，与人友好、合作的愿望，这就是交往需要。但交往需要的达成，却因人而异。一些人因为气质、性格、口才、能力方面的原因，达成较顺，另一些人则屡受挫折。
自我激励是建立在自我需要满足、自我感觉愉快和自我形象肯定的基础之上的。其中，反馈和评价扮演着重要的“操纵”角色。反馈，即对效果的获知。它是对已经发生的情况的评价和对未来发生的行为的策划的基础。运用反馈获知的信息，来积极调整人的活动，这是口才策略性和灵活性的一种最经常的表现。例如听众听得开心，报以热烈的掌声，表达者就会格外珍惜眼前的演说机会，谨言慎行或妙趣横生，以保持听众的热情；反之亦然。所以，反馈，也是校正口才，获得良好口才的方法之一。评价就是对事物所作的价值判断。根据评价主体的区别，可以分为他评和自评。他评即别人对于评价对象的看法，这种看法对于评价对象来说，就是一种关于结果的反馈信息。它有加强或减弱自我感觉、自我评价和自我肯定的作用。自评即自我判断，它也是一种诊断口才失误，调整说话策略的重要方法。评价作为一种口才习得方法，还具有另外一个意义，就是通过评价主体对评价对象的客观透视，可以从中窥见他人口才卓越的奥秘。
总之，口才的习得，需要借助于自我激励，自我激励需要经常运用积极的效果反馈和自我评价。这是一种更为积极、主动、自觉的口才习得方式，如果将它结合、渗透到其他几种习得方法中去，肯定更加有利于口才的习得。
§§第四章 口才基础训练