每一本书是一级小阶梯，我每爬上一级，就是脱离畜生而上升到人类，更接近美好生活的观念，更热爱这本书。
——（俄）马克西姆·高尔基
青少年朋友读一些外国文学名著，既可以了解国外文化发展的背景，又可以了解相关国家的风土人情、人们的生活习性、自然环境等情况，对开阔视野、增长见识、活跃思维大有益处。外国文学名著有许许多多，下面我们介绍最有影响的21本。
◇《鲁滨逊漂流记》
笛福是英国17世纪现实主义小说的开山鼻祖，现实中的他就像鲁滨逊一样有着非凡的传奇经历。他四处冒险，并因此获得声誉和地位，但也因讽刺时弊而三度饱尝牢狱之苦，几次经历逃亡艰辛。在年届60之际他开始创作《鲁滨逊漂流记》，因此博得了“英国和欧洲小说之父”的称号。
《鲁滨逊漂流记》这部小说最大的艺术成就，是在欧洲文学史上真实而具体地塑造了第一个资产阶级英雄形象。鲁滨逊的时代，正是资产阶级创业上的新时期。他冒险经商、流落荒岛并对荒岛开发和占有的传奇经历，集中概括了新兴资产阶级充满野心、富于冒险、顽强坚毅、不屈不挠的进取精神。鲁滨逊依靠才智和劳动战胜了恶劣的环境，创造了从无到有的巨大奇迹，自然成了中小资产阶级心目中的偶像。鲁滨逊乐观、勤奋的开拓精神正是小说价值所在。
该小说不只是以冒险的情节而流传于世，其更深层的意义正如英国文学史家艾伦所认为的，它象征性地描述了一种普通人经历感受的寓言故事：我们每个人都像被抛弃在荒岛的鲁滨逊那样，是孤独的，都遭受孤寂的折磨。
◇《少年维特之烦恼》
该书作者约翰·歌德是18世纪德国伟大的文学家、思想家，也是世界文学史上最重要的作家之一。
1774年，《少年维特之烦恼》的发表使歌德由德意志诗人而成为一个“世界”诗人。该部小说风行各国，掀起了一股“少年维特热”。作品之所以有如此魅力，就在于它通过维特这个叛逆者与周围环境之间的矛盾，揭露了上流社会的污浊庸俗、人与人之间的相互倾轧、不可跨越的等级制度，对当时德国的丑恶现实进行了深刻批判，反映了已经觉醒却仍软弱的德国进步青年的精神苦闷。
◇《堂吉诃德》
该书作者塞万提斯是文艺复兴时期西班牙小说家、剧作家、诗人。他被誉为是西班牙文学世界里最伟大的作家。评论家称他的小说《堂吉诃德》是文学史上的第一部现代小说，同时也是世界文学业的瑰宝之一《堂吉诃德》共两部。作者一再宣告自己的创作动机，是要打击当时流行于西班牙、毒害人民思想的骑士小说。作品确实起到了这样的作用。自它出版之后，骑士小说便逐渐消失。但是小说的意义远远超出于此。
小说虽然模拟骑士小说的写法，然而人物与环境都具有现实性。小说中，随着主人公的足迹所到，描写了上至宫廷城堡下至农舍客店的极其丰富的社会生活和社会各个阶层的700多个人物，极其广泛地反映了16世纪末17世纪初西班牙的政治、经济、宗教、道德、风俗等各方面的情况，写出了封建政权、天主教会的黑暗腐败和广大人民备受剥削压迫的实情，揭露了西班牙王国表面强大而实际已趋衰落的本质。
小说中贯穿着理想与现实冲突、美好理想遭到嘲弄和践踏的悲剧感。
◇《歌德谈话录》
该书是一本谈话片断的辑录，但是作者并没有仅仅就谈话而记录谈话。
在该书中，我们首先得到的是一个完整的亲切的文化巨人的形象，然后才是这位伟大的诗人看世界的眼光和思想，因为作者并没有做一个古板的记录员，而是充分加入了文学的写作笔法。
通过该书，我们可以了解到，歌德为人类文明留下了丰富的遗产，除了一些文学作品外，他在美学、哲学、历史以及物理学、生物学和天文等方面，都有重要研究成果或发现。天才的歌德永远活在世人惊叹和崇敬的目光之中，他也成为恩格斯眼中“真正的奥林匹斯山上的圣神”。
◇《欧也妮·葛朗台》
该书作者巴尔扎克是19世纪法国伟大的批判现实主义作家。在不到20年的时间内，他共创作小说91部，总称《人间喜剧》。
该书真实地反映了法国大革命后资产阶级暴发户的发家史，描写了在资本主义社会中人与人之间只存在冷酷无情的金钱关系。
作品的中心人物葛朗台是一位在革命的动乱年代大捞一把发了横财的资产者。他通过造谣欺骗、控制市场、哄抬物价等卑鄙毒辣的手段，挤垮别的商人，使自己的财富不断增加。葛朗台的侄儿查理是一个资产阶级暴发户的典型，是资本主义国家进行海外掠夺的资产阶级野心家、冒险家。
巴尔扎克热烈歌颂作品中的正面形象葛琴妮，肯定她善良慷慨；赞扬她对爱情的坚贞；描写她施舍穷人，广行善事；歌颂她心灵“伟大”，“挟着一连串善行义举向天国前进”。从这个正面形象的塑造上，明显地看出巴尔扎克世界观的局限。
◇《哈姆雷特》
该作品作者莎士比亚是位杰出的语言大师，也是世界上词汇最丰富的作家之一。
《哈姆雷特》是莎士比亚的悲剧代表作，它不但以主人公性格的复杂多变著称于世，而且以剧情的生动丰富引人入胜。
该剧的故事情节由来已久，最初据说是一件真人真事，大约发生在公元5世纪之前，先是在民间口头广为流传，经过不断加工，到10世纪之后才被文人记述出来。莎士比亚的《哈姆雷特》同古代传说和前人作品相比，在故事情节上大体还是轮廓依旧的，那就是复仇。但纵观过去的传说和前人的作品，一般都是只有一条复仇线，即王子杀叔父为父亲报仇。莎翁的这出大悲剧要复杂得多，它通过在总体结构上增添两个人物，将一条复仇线扩充为三条，让其先平行发展，再交错运行。
在《哈姆雷特》一剧中，除了其人物都是按照各自的身份和性格使用不同的语言外，那些既是激荡的抒情，又蕴涵着深刻哲理的脍炙人口的独白，读后总会使人难以忘怀。
◇《格列佛游记》
该书作者斯威夫特1667年出生于英国爱尔兰首府都柏林。斯威夫特本是一名牧师，但同时也喜爱写作。他早期的两部讽刺杰作《桶的故事》和《世纪战争》很受欢迎。
《格列佛游记》则是他一生的代表作。该书是一部幻想游记体讽刺小说。记叙外科医生、船长格列佛航海飘流到小人国、巨人国、飞岛国和贤马国等地的经历和遭遇。通过神奇怪诞的童话世界反讽当时的英国社会。它既是一部儿童读物，又是一部包含深刻的社会寓意适于成人阅读的文学作品。
◇《复活》
该书作者列夫·尼古拉耶维奇·托尔斯泰是19世纪俄国伟大的批判现实主义作家。他最著名的三部代表作是《战争与和平》、《安娜·卡列尼娜》与《复活》。
《复活》写于1889-1899年。小说是以一件真人真事为基础写成的。1887年6月，法院检察官柯尼拜访托尔斯泰，讲了一个真实的故事：一个叫罗扎丽·奥尼的妓女被控告偷了醉酒的嫖客一百卢布，因此被判四个月监禁。陪审员中有一个上流社会的青年，他曾于几年前诱奸了这个姑娘。姑娘怀孕后被赶出门。后来姑娘生了孩子，孩子被送进育婴堂，她沦落为妓女。那青年良心发现，表示愿意同女犯结婚以赎罪。不幸那女犯在狱中死于斑疹。
这个故事使托尔斯泰很受震动，他决定以此为题材写一部小说。起初，他想写一部以忏悔为主题的道德教诲小说，但在10年的创作过程中，他六易其稿，不断地修改，扩大和深化主题思想，小说写作倾向逐渐转向揭露社会问题。
◇《战争与和平》
该书是列夫·尼古拉耶维奇·托尔斯泰最著名的三部代表作之一。
该作品以1812年俄法战争为背景，以包尔康斯基、别祖霍夫、罗斯托夫和库拉金四大家族的家庭生活为主线，气势磅礴地再现了1805年至1820年间俄国社会的重大历史事件，广泛而细致地展示了俄国当时的社会政治和各阶层人士的生活原貌。
作品中有大量战争的描写，如申格拉本和奥斯特里茨会战、斯摩棱斯克大火、波罗金诺大会战、法军进入莫斯科、莫斯科大火、法军全面溃退等，但随着焦点的变换、交叉，一个个构思高明却显得不连贯的场景都环环相扣地发生在贵族的圈中。这一切都使作品的主题“战争与和平”鲜明地镌刻在读者心中。
◇《巴黎圣母院》
该书作者维克多·雨果是19世纪法国杰出的积极浪漫主义诗人、戏剧家和小说家。他的一生中，创作了数量惊人的作品，对法国乃至整个欧洲文学发展产生了巨大的影响。
《巴黎圣母院》是一部色彩最浓的浪漫主义小说，它的艺术特色首先是主观想象丰富，自由抒情浓烈。小说的离奇紧张情节，充满着戏剧性和现实生活中不可能有的夸张和怪诞。其次，小说成功运用了对照原则：爱斯美拉达身上体现了真、善、美的完整统一，道貌岸然的孚罗洛则代表了淫欲和邪恶；丑陋的卡西莫多忠诚、勇敢，并有一颗善良的心，英俊的弗比斯却愚蠢、无情，人物本身的对照有助于探掘人物的心灵。
小说采用了对比的手法给读者以强烈的心灵震撼。这种性格极端的人物过于夸张，现实生活中恐怕难以发现，但雨果把他们一个个形象塑造得鲜明突出，极富浪漫主义色彩，充满诗情画意，从而使这部小说成为19世纪欧洲浪漫主义文学的重要作品。
◇《汤姆叔叔的小屋》
该书作者哈丽叶特·比彻·斯陀生于美国康涅狄格州的利奇菲尔德，21岁前一直住在新英格兰。1832年，她随父亲迁居辛辛那提，在一所女子中学任教。辛辛那提与当时的蓄奴州肯塔基隔河相望，她耳闻目睹了奴隶制度的种种残暴和黑奴的悲惨遭遇。她的不朽名篇《汤姆叔叔的小屋》正是在这种情况下创作出来的。
《汤姆叔叔的小屋》从一个庄园主谢尔贝因债台高筑而出卖奴隶汤姆来抵债写起，其中牵涉了黑奴乔治、混血女奴伊丽莎及其儿子哈利等人的命运和生活，特别是南方女孩伊娃的废奴理想和善良天性，打动了每一个读这本书的读者。庄园主谢尔贝死后，他的儿子乔治·谢尔贝在找寻到被父亲卖出的奴隶汤姆准备赎回时，目睹了汤姆被主人折磨致死的现状，最终下定了决心把他庄园里的所有奴隶都解放了。
《汤姆叔叔的小屋》是反对蓄奴制主张人类平等自由的优秀作品，它的艺术魅力不仅表现在对黑奴命运的关心，更在于它从始至终的“仁爱为怀”的基督精神。这部书发表后，激起了美国解放黑奴的浪潮，被林肯总统誉为“发动南北战争”的伟大作品。
◇《红与黑》
《红与黑》是法国著名作家司汤达的代表作，作品成功地塑造了一个为谋求个人幸福在生活中冲锋陷阵的“英雄”于连。作者从刻画人物内心世界入手来塑造人物。
司汤达敏锐地捕捉住了人物的内心，而且以鲜明、强烈、富有挑战意味的姿态点明主题，又以成熟的思想和艺术塑造了一个勇于实现自我价值的个人奋斗者的典型，并通过这一典型来反映当时法国风起云涌的时代状况。
《红与黑》发表之初并不受重视，然而时间既是无情的，也是公正的，它终于成为举世公认的最富魅力的传世之作之一。
◇《泰戈尔诗选》
泰戈尔是19-20世纪印度著名诗人、作家、艺术家和社会活动家。泰戈尔的诗歌创作是多方面的，各时期的特点也不尽相同，但反帝反封建的思想倾向，始终贯穿于全部诗作之中。他的诗继承了印度古代梵文和孟加拉民族诗歌的优秀传统，采用了生动流利的音乐性较强的孟加拉人民的口语，想象力丰富，抒情意味浓，韵律优美，节奏新奇，形成了他自己清新健康的独特风格，深受人民欢迎。
《泰戈尔诗选》收集了诗人的七部诗集和他晚年一些零散而重要的诗篇。它是一部重要的英文诗集，共收入诗歌130首，并有序诗一篇。诗集中除了最后九首外，均是诗人自己从孟加拉文译成英文。诗集中的重要诗歌基本可分为三个类型，即宗教抒情诗、写实的诗和政治抒情诗，此外还有一些杂诗。其中，政治抒情诗在诗集中占有重要地位，它们表现了诗人维护正义和嫉恶如仇的性格。
◇《基度山伯爵》
该书是法国著名作家大仲马的巅峰之作。其最突出的特点是情节曲折离奇，扣人心弦，富有传奇色彩。故事主干是写邓蒂斯报恩与复仇的经过，作者匠心独运，将三次复仇写得互不相同、各异其趣。在主干之中穿插不少惊险紧张的小故事，如法里亚神甫的遭遇、海蒂公主的身世、卡第罗斯的故事等，具有奇峰突起、迂回曲折、大起大落的艺术效果，而又紧凑、照应，不游离于主干之外，浑然一体、引人入胜。
小说触及的社会生活面极其广阔，上至国王、贵族，下至犯人、强盗，对各个阶层的描写都具有绚丽的色彩，加上浓厚的异国情调，更增添了浪漫的传奇色彩。
作者善于用对话来刻画人物性格、交代历史背景、发展故事情节，在平易顺畅的对话中展现激烈动荡的感情、尖锐曲折的冲突，充分展示了戏剧家的艺术技巧。总而言之，《基度山伯爵》不愧为通俗小说的扛鼎之作。
◇《牛虻》
《牛虻》是作者埃塞尔·伏尼契夫人受到当时身边革命者的献身精神的激励写成的。
该书是一部教育和影响了三代中国人的伟大著作。它最突出的特色是洋溢着一种强烈的英雄主义精神。
小说中的故事发生在意大利人民为赶走奥地利人，统一祖国而进行斗争的惊心动魄的时代。主人公牛虻是一个有血有肉的英雄，但他远非完人，他的优点和缺点一样突出。小说自始至终都使读者感到牛虻那种矢志不渝的追求，那种不可调和的仇恨，以及那种感人肺腑的爱情。
在作者笔下，牛虻已经得到了永生。作品虽然历经百年，但仍旧震撼人们的心弦，就是因为牛虻所具有的坚忍不拔的精神已超越了时空。它使人们敢于直视人生，忍受各种苦难；使人们坦然面对死亡，迎接更大的考验。
◇《普希金诗选》
《普希金诗选》写就了一部俄国社会的发展历史。写于1817年的《自由颂》是在一位十二月革命党人的家里完成的。诗人普希金希望专制制度早日结束它的罪恶统治。作为一个伟大的自由主义者，他在诗中猛烈地冲击农奴制度和沙皇统治阶级的丑恶，表达了对自由的热烈呼唤。它鲜明地表露了诗人的政治立场，正是这首诗激起了无数革命者的昂扬斗志，也震惊了沙皇，使统治者们望而生畏。亚历山大一世对皇村学校的校长说：“普希金使得俄国充斥着煽动性的诗歌，所有的青年都把这些诗背得烂熟。真应该把普希金流放到西伯利亚去。”
普希金诗歌中的另外一个主要内容是对生活的歌颂和对人生感受的记录。年轻的诗人具有对生活的美好憧憬和不懈追求，他的诗歌展现了年轻人的天性，但是他同样历经坎坷，对爱情、对生活、对人生充满了智慧的观察眼光和独到体验。
◇《母亲》
该书作者高尔基，原名阿列克赛·马克西莫维奇·彼什科，是20世纪俄国最重要的、有世界声誉的作家之一，是伟大的无产阶级革命家、俄国文学的创始人。
《母亲》深刻地反映了20世纪初无产阶级政党领导下波澜壮阔的群众革命斗争——工人运动从自发到自觉，从经济斗争转到政治罢工，农民和工人在斗争中结成同盟。
小说历史地具体地描写了无产阶级革命时期的典型性格和典型环境——用社会主义思想武装的自觉的工人和党领导下蓬勃开展的工人运动，日益觉醒的农民和农村的革命形势。它具有现实主义作品特有的具体性和逼真性。
◇《静静的顿河》
该书作者肖洛霍夫是前苏联著名作家，出生于1905年。他从小热爱读书，年轻时参加了革命。创作《静静的顿河》之时，他年仅23岁。
《静静的顿河》描绘了1912年至1922年间两次革命中的重大历史事件和顿河两岸哥萨克人在这10年中的动荡生活，广泛地反映了哥萨克独特的风土人情、哥萨克各个阶层的变化、广大哥萨克人在复杂的历史转折关头所经历的曲折道路，以及卷入历史事件强大旋涡中的主人公葛利高里的悲剧命运。
这部小说场景宏伟，画面生动，气势雄浑的战争和革命场面与细腻的日常生活场面相互转换，风景描写与人物心理变化彼此衬托，众多人物及其命运在历史事件的错综复杂中得到了深刻表现。
《静静的顿河》就其内容和主题的深刻性，它的囊括现实的广度和揭示生活过程的深度，它的刻画各种不同人物性格的生动性和发掘主人公内心世界的深刻性，以及多方面综合运用语言艺术的技巧而言，都不愧是一部既磅礴壮观又委婉细腻、扣人心弦的史诗性长篇小说。
1965年肖洛霍夫因此书获诺贝尔文学奖，成为第一位获此殊荣的前苏联作家。
◇《青年近卫军》
该书着力刻画了一组青年男女英雄的集体塑像，站在最前列的是光彩夺目的五个近卫军总部委员：奥列格果断坚毅，善于思考，是天生的组织人才；邬丽雅，一个端庄沉静，外表和内心同样美丽的姑娘；谢辽沙是那种机智勇敢、胆量过人的机灵鬼；椰芭是个唧唧喳喳、热情乐观、伶俐透顶的泼辣女孩；书呆子万尼亚则外讷内秀，有幽默感，好幻想。
该书既揭示了青年英雄们在精神生活方面所具有的一致性，表现了他们纯洁的品质和高尚的道德情操，同时也描写了他们各自不同的性格，说明了他们健康成长的原因。
◇《钢铁是怎样炼成的》
该书是一部自传体小说，描述了前苏联人民为保卫和建设红色政权所做的艰苦卓绝的斗争。主人公保尔·柯察金的原型就是作者本人。小说一出版就在社会上引起巨大的反响，它鼓舞了千百万青年。奥斯特洛夫斯基精神成为一种时代的精神，他的名字被公认为是那个时代共青团的象征。
作为一部能激励千千万万人的小说，《钢铁是怎样炼成的》除了在思想上所占有的高度外，在小说艺术创作手段上也取得了极大的成功。保尔·柯察金的形象，首先来自于作者的真实经历和感受。作者奥斯特洛夫斯基在处理这个人物时，是以极其朴素、平实的笔调来叙事、铺展情节的。他以现实主义的写作手法展示了一个时代的社会风情和精神风貌。在这里，崇高与卑微、高尚与猥琐、乐观进取与苟延残喘，都得到了极富感染力的体现和表达。而正是在这种强烈的对比中，作者力图凸显的主人公的英雄形象得以实现。