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第11章

第十一章 里见八犬士

午夜,万籁俱寂,旅店的里屋仍然亮着微弱的灯光。

待洗去面部的油污,换上一身干净的和服回到里屋,我看到犬田父女如同接见贵宾一样,双双跪坐在榻榻米上等候着。

我被这隆重的气氛弄得有些紧张,拘谨地欠了欠身,在他们对面坐下。

从文五兵卫和沼兰此时意外的表情之中,我可以猜测到他们一定是为我梳洗后的容颜惊讶了。

“二公子大人……”

眼看二人就要向我行跪拜之礼,我慌忙前倾身体阻止道:“我已经不是二公子的身份了。如今的我只不过是一个流浪者而已,大叔和沼兰姑娘叫我亲兵卫就行。”

“哦,亲兵卫公子。”文五兵卫换汤不换药,略显迟疑地问道,“公子知道托付我带口信的这个人是谁吗?”

“那个,右颊有着青色牡丹印记的高个男子。”想都不用想,这御所之外除了他,还有谁会认识我呢。

沼兰笑道:“亲兵卫公子和现八兄的想法如出一辙,一个留下口信,一个就寻了过来,真是心灵相通的兄弟呢。”

听到“现八”二字,心中那最后的一丝怀疑也终于解除,“他果然到过这里!真的是现八?”

我还是有些不敢相信,唯恐这得来如此容易的惊喜只是一场虚无的梦幻,“他怎么知道我一定会来行德呢?居然还留下了口信?”

“现八兄也只是怀着试一试的心态,并不肯定公子一定会来。谁知事情就这么巧!”沼兰解释说。

“现八让我告知公子,信乃和我家儿子小文吾也是拥有牡丹花印记和水晶念珠之人。如今,他们一行随同信乃去武藏国,寻找另一位拥有印记和念珠的兄弟去了。请公子务必在行德等候他归来。”文五兵卫缓缓说完这段话时,我整个人已经呆住了。

只是几天的时间而已,事情居然发展到了让我目不暇接、无法想象的地步。信乃果然是同伴!这是我曾经隐约预料到的事情,也就罢了。现在连店主大叔的儿子也是!而且,这三人正在寻找第四人的途中?!老天!真的是命运的安排吗?

这一浪接一浪的惊喜,让我不由得兴奋异常。

“大叔,你知道这到底是怎么一回事吗?”我急切地追问,“为什么拥有珠子的人都聚到一块儿了?”

“这话说来可长,而且也不是我文五兵卫能够说清的。”他摇了摇头,“那晚他们与大法师谈话之时,我和沼兰正在警惕着屋子外的追兵,没怎么听到。”

沼兰也一脸歉意,无奈地笑了笑。

我略略沉思了一会儿,抬头,卷起袖子,露出青花左手背,置于昏暗的灯光之下,恳求道:“大叔,沼兰姑娘,这件事对于我来说相当重要,请二位务必将所知道的一切告诉我!”

二人看清手背上那朵牡丹花之后,不禁连连惊叹。

“想不到亲兵卫公子也是八犬士之一!”沼兰脱口而出。

“八犬士?什么是八犬士?”我激动地寻根问底。

“亲兵卫公子,”文五兵卫下定决心般地长吁一口气,语气变得异常严肃,“这话应该由一直寻找八犬士的、大法师来说更为合适,可惜法师已离开行德,我就尽力将我所知道的点滴告诉公子吧。”

于是,他便断断续续地开始述说起几天前发生的事情。我坐直了身子,充满期待地聆听着……

那天下午,现八与信乃在芳流阁顶决斗,不料跌落至利根川,正巧落进河边停靠的一只捕鱼船内,船身激烈晃动了几下,便挣脱缆绳顺水东流而下,一直漂至行德海湾。那时,河边店主的儿子小文吾正在捕鱼,他立刻发现了即将沉没的小船,于是跳入河中救出被河浪冲激得筋疲力尽昏迷不醒的现八与信乃。待他将落水二人拖上岸边,无意发现二人竟有着与自己同样的牡丹印记。一个在右颊,一个在左臂,而他的却是在右腿外侧。

当晚,现八与信乃苏醒之后,小文吾兴致勃勃地与他们交谈,得知原来三人不仅有着相同的印记,也有着相似的水晶宝珠……

听到这里,我激动得咽了咽口水,身体微微颤抖起来。

天!一切居然这么巧合,这不是命运的安排是什么?

正当三人聊得起劲儿,投宿于古那屋的游僧、大法师出现在他们面前。大法师感叹说,自己已经寻找他们很久了。原来,那牡丹印记是安房国里见家的家纹,那水晶珠子是里见公主伏姬生前佩带过的念珠,而他们三人则是伏姬用生命换来的犬士……

“请、请等一下……”

犬士?安房国里见家?伏姬?一下子冒出这么多陌生的词语,我听得有些晕头晕脑了。

“什么是犬士?什么是里见家?伏姬又是谁?”我一口气连珠炮似的提问。

“法师似乎述说了一个很久远很凄凉的故事。”文五兵卫苦笑,“详细内容我没听清,只记得他边说边流下了眼泪。安房国我是知道的,它是关东南端一个贫穷的小国,伏姬生前是那个国家的公主。大概是为了保护里见家,她牺牲了自己的生命。就在她断气那一刻,孕育着清圣灵魂的水晶珠子飞升至空中,四射开去,散布在关东大地上,而几十年后的今天,他们化身为了八位犬士。据说,一旦八犬士聚齐,就能解救遭受诅咒的安房国,使其恢复和平与繁荣。”

原来是这么回事!梦境、念珠和牡丹印记,支离的碎片似乎都在此刻紧紧扣合上了。这么说,梦中一直引导着我的那个仙女就是那悲剧的公主伏姬了!而我和现八,还有信乃、店主儿子,都是伏姬用生命作为交换的犬士!

解救里见家,解救安房国!难道,这个就是梦境的源头?这就是我借尸还魂的使命?这就是我等待已久的真相吗?

一时间,还是觉得有些难以置信。

“可是,为什么是‘犬’士?”而不是“猫”士或“狐”士?”

“这个,我也不太清楚……”文五兵卫迷惑地摇头。

“嗯……”我思索着。话说,现八、信乃,还有店主儿子的姓名中还真是都有一个“犬”字!犬饲现八、犬冢信乃,和犬田小文吾。那我呢?我叫犬什么来着?我又要郁闷了……

估计我的真实姓名之中,也有一个“犬”字吧。待恢复记忆之时,就真相大白了。我只能这样自我安慰,“那后来呢?”

“后来三人答应了法师的请求,一同前往安房国。但是信乃提议,在去安房国之前,先回武藏国,因为在他的家乡大冢村,还有一位拥有同样印记和宝珠的结拜兄弟,也就是第四个犬士。”

“第四个?”已经有四个犬士了!加上我,就是五个!

“他们都去了武藏国。”惊喜之余,也有些许失落。我心中暗暗发问:现八,你似乎忘记了一件事。我们的约定呢?你的承诺呢?虽然我是不想让你再次冒险没错,可是你至少应该记得自己所说过的话……

“没有。去武藏之前,先去了一趟古河。”

“啊?”心中一丝悸动,我以为自己听错了,“古河?”

“嗯。”

“当然是为了公子你了。”沼兰笑得很甜美,“现八兄说,他曾和御所里的二公子约定过,一旦逃过狱刑,就要带他离开古河的。”

感觉心中涌起了一丝暖意,嘴角的笑容也漾开了去。先前隐约的不快心情也随之消散了。

内心里反而还有些内疚。现八,你果然是个守信的人!对不起,错怪你了!

“他还说,那个二公子是个任性古怪的麻烦鬼,保不准会做出什么异于常人的举动。若是不赶紧回御所将他带出来,可能又要惹事了……”

我脸上的笑容立刻僵住,嘴角抽搐了两下。

沼兰没有注意到我骤变的表情,只顾继续说道:“结果,当他们避开追兵和搜捕官员,绕道抵达古河之后,发现街头巷尾到处贴满了寻找失踪二公子的悬赏布告,河边和集镇上已经谈论得沸沸扬扬了。于是现八兄猜想,一定是公子不计后果自己偷逃出来了,因此沿着川利根返回行德,仍然没有遇到公子,无奈之余只得留下口信,今天一早便去了武藏国。”

天!我真是欲哭无泪。一直沿河东进的我居然会和现八错过!本想辩解被人扣上“麻烦鬼”的帽子实属无辜,这会儿却让三人白跑了一个来回,怕是想要翻身也难了。

不过无论怎样,我的目的也算达到了,现八没有自投罗网地潜入御所。算了,平安无事就好。而我,我就委屈委屈吧。

店主父女的这番话还真让我获取了不少重要信息。虽然关于里见家的劫难和伏姬的悲剧原由仍不太清楚,但我总算知道自己该做什么了。去安房国,去帮助里见家摆脱诅咒的束缚,大概只有这样做了,才能了却伏姬的心愿,为那个长久以来的梦境划上句话。而我的记忆,说不定也能恢复呢。

“大叔,沼兰姑娘,谢谢你们告诉了我这么多。”我感激地说,“时候不早了,请二位歇息吧。”

文五兵卫满脸亲切笑容地说道:“公子太客气了。你和我家儿子小文吾同为八犬士,也是上天安排的有缘之人。公子就当是自家人一样,暂且住在小店等待现八他们回来吧。”

“谢谢大叔!”

我越发感激地向他欠身道谢。不过,我并不打算继续停留在此,我决定要去武藏国。事后回想,虽然接下来的一路上收获不小,但是当时的这个决定却只是一时冲动而已,就如现八所说,我确实是任性得很呢。

不过,我也列出了三条“非去不可”的原因——

第一,继续留在古那屋有可能会为犬田父女带来麻烦,毕竟我还是个被悬赏搜寻的人。况且行德距离古河这么近,万一等不到现八就被押回御所,岂不悔青肠子。

第二,“麻烦鬼”这名儿我不喜欢,我可不想造成更多麻烦了。直接去武藏国与他们汇合,也让那位捕头大人好好瞧瞧,我亲兵卫不依靠别人的保护,也可以自己照顾自己。

第三,其实这一点才是最重要的,我迫不及待想见到现八等人。

第二天正午时分,我收拾好行装,向犬田父女辞行。

“亲兵卫公子,真的要去武藏国吗?现八兄临走时嘱咐过沼兰,说若是见到公子你,一定要劝你留在行德等他回来的。”

沼兰面露难色喃喃说着,看上去就像一个害怕被人责怪的小孩子。我脑海之中立刻浮现出现八那冷若冰霜的脸孔。这青疤男,难不成像对待我那样,又用恐怖眼神威胁过人家?

“沼兰姑娘的好意我心领了。”我安慰她,“你也不用担心,去武藏国是我自己的决定,没人会责怪你的。”

“沼兰,公子既然决心已定,我们也不再阴拦了。”文五兵卫劝道。

“可是,万一再次和现八兄他们错过怎么办?”沼兰满眼担忧的神色。

“那样的话,我就直接去安房国。”我答得干脆利索,转向文五兵卫,“大叔,如果现八再次返回行德,请帮我转告一声,我会去安房国等他。”

“好的,公子。”

“谢谢大叔,亲兵卫告辞。”

“公子慢走。”

我向文五兵卫欠身行礼,正要离去,不想沼兰竟拽住了我的衣袖。

“公子,我送你一程吧。”

“嗯?”我疑惑地看向她,而她正垂着眼,一副欲言又止的表情,似乎正在为什么事情苦恼着。

“好吧!”我冲她微微一笑。

沼兰眼中立刻恢复了神采,她欣然地帮我拎起包袱轻快地向前迈去,“走吧!”

“嗯。”

哼哼,此女肯定是在打什么主意吧!不过绝对不会是在打我的主意,这一点自知之明我还是有的。

抬眼看去,正午的阳光明媚耀眼,正是赶路的好时间。我跟随着沼兰跨过入江桥,顺着逐渐崎岖的道路北上而去。

一路上,沼兰时不时地提醒着我一些琐碎的注意事项:“公子到了大冢村,记得找一个名叫‘犬川庄助’的人。信乃说,庄助就是他要找的结拜兄弟。”

“哦!”犬川庄助,果然名字中也有一个“犬”字。

“还有……”走在前面的沼兰突然停了下来,回过头看向我,“公子若是能顺利遇上现八兄,一定要说服大伙一同回行德告知沼兰一声,也好让沼兰放心。可千万别就这么直接去安房国啊!”

“啊——”我突然明白过来,轻笑道,“沼兰姑娘是想念兄长了吧,兄妹感情可真好。”

“我才不会想那个大笨熊呢!”她极力否认。

“大笨熊?”居然就这么称呼自己的哥哥?!

沼兰理所当然地扬扬眉,“他啊,笨头笨脑,蛮有一身熊的力气而已,不是大笨熊是什么?”

“哦,小文吾是个大力士啊!”我倍感新鲜。

“可不是,人群之中一眼望去,最高最笨的庞然大物就是他了。不过,这样正好也方便了公子你寻找。”

“的确是啊。”脑海之中立刻勾勒出一个虎背熊腰的彪形大汉形象。我想,若是和他站在一起,我肯定相当吃亏的。

“说好了哦!公子、现八兄,还有大家都要回来一趟。”沼兰眨了眨清灵的大眼睛,那眼中隐约藏着异样的光彩。

“嗯——”

若不是沼兰一再提醒,我也不会意识到吧。倘若在武藏国就遇见了现八,那么就没有必要返回行德了,毕竟他们已答应、大法师,必须尽快前往安房国。可是沼兰却这么希望我们能够回去……我几乎猜出几分她的想法,故意坏笑了一下。

“沼兰姑娘,你心里到底惦记着谁呢?现八还是信乃?”

沼兰俏脸微红,“没有啊!我只是希望大家回来报个平安,免得父亲担心罢了。”

这么明显的借口,我怎么会听不出来。一时间,胸中涌起一阵难以喻言的奇怪感觉。现八兄,现八兄……从一开始我就刻意忽略沼兰这亲昵的称呼,但此时此刻,我还能否定心中的怀疑吗?沼兰姑娘八成是看上那个冷面青疤男了!这样的可能性并不是没有。现八虽然性格冷漠、寡言少语,但毕竟是个英俊潇洒的型男,古河一带不缺仰慕者,估计主动贴上来的女人也不在少数吧。哼哼,居然比绝世美少年犬冢信乃更吃香,上天真是老眼昏花了!

想到这里,我竟有些莫名地生气,闷头闷脑冒出一句:“沼兰姑娘,担心的人不是大叔,而是你吧。听得出来哦,同样是初次见面,而你却唯独对现八称呼得最为亲近,真是差别待遇,让人不起疑心都难啊!”

这话一说完,我便后悔了。这酸溜溜的语气!难不成我是在吃这个女孩子的干醋了?

沼兰也万万没想到我的嘴里会蹦出这么句白痴的话,她愣了几秒,随即红霞飞上了双颊直至耳根,低下头支支吾吾解释:“因,因为都是大笨熊的结拜兄弟嘛,且现八兄与兄长年龄相仿……”她说着便没了声音,沉默许久,终于抬头坦然道:“啊啊,我就招了吧!公子说的没错,现八兄这么出色的人确实让沼兰仰慕不已呢!现八兄一离开,沼兰这才体会到什么是‘一日不见,如隔三秋’,公子一定要帮助沼兰,劝劝他们……”

“呃——”真是彻底无语了!我打量着身旁粉颊星眸的美人,钦佩她的大胆与直白,同时,自身也感觉备受挫折无比沮丧。

“所以,一定要回来哦……”

“哦。”我心里有点不是滋味儿,勉强挤出一个僵硬笑容,点了点头。

“亲兵卫公子,沼兰就送到这里了。路上可能还会遇到追兵,你要小心点哦。”

“嗯。谢谢你!再见!”

“再见,公子。”

她,一路送我,就是为了让我捎个口信给现八,劝他们早日回归?!我无奈地撇了撇嘴。

告别沼兰,我尽力忽略此时纷乱不堪的心绪,独自顺着山路朝武藏国的方向行进而去。

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