在野史中，"太后下嫁"说的是在皇太极死后，孝庄文皇后为了辅助年幼的顺治皇帝，又嫁给了皇太极的弟弟摄政王多尔衮。据说，这次婚礼大典是由礼部等衙门操办，极为隆重，中外文武百官都上表祝贺。出人意外的是，多尔衮死后不久，就被人告发，说他曾经谋篡皇位，遭到了无情的政治清算。
但是孝庄的地位却越来越尊崇，自己也觉得改嫁一事荒唐，对不起前夫皇太极，无颜相见于地下。因此，她不愿死后被送回沈阳，与皇太极合葬，就嘱咐她的孙子康熙，将她葬在东陵。传说把皇太后墓孤孤零零建在风水墙外，就是要罚她给皇家看守门户。
那么，历史的真相到底是怎样呢？
历史上的孝庄文皇后，是科尔沁蒙古贝勒寨桑的二女儿。科尔沁蒙古是最早归附于后金政权的蒙古部落之一。为了巩固这种政治联盟关系，寨桑采取联姻的手段先后将自己的妹妹和女儿嫁给了后金的贵族。年轻聪慧的布木布泰，就成为合适的人选。"后金天命十年（公元1625年）二月，当年只有13虚岁的布木布泰，在她哥哥吴克善的伴送下来到后金，嫁给了努尔哈赤的第八子33岁的皇太极做侧福晋。十一年前，她的亲姑姑哲哲已嫁给皇太极为正房大福晋。九年以后（公元1634年），皇太极又娶了她的姐姐海兰珠。
公元1636年，皇太极改国号为大清，在盛京（今沈阳）称帝。在分封五宫后妃时，布木布泰被封为庄妃，位居次西宫，她的姑姑哲哲位居中宫做了皇后，而后入宫的姐姐海兰珠被封为宸妃，位居东宫。
崇德三年（公元1638年）正月，最受皇太极恩宠的宸妃生的皇八子夭折了。无巧不成书，两天后庄妃生下了皇九子福临，给悲痛中的皇太极以极大的安慰。这个福临就是后来的顺治皇帝。
我们再来了解一下多尔衮的情况：崇德八年八月初九日（公元1643年9月21日），征战一生的皇太极暴病身亡了。由于他生前没有指定皇位继承人，刹那间朝中就出现了诸王争位的混乱局面。而且很快形成了以皇太极的弟弟睿亲王多尔衮与皇太极的长子肃亲王豪格为首的针锋相对的两派势力。
这时睿亲王多尔衮与肃亲王豪格都各自手握重兵，双方都有很多的拥护者，他们又各自都有顾忌，因为一旦打起来，谁也没有必胜的把握。最后，在亲王和大臣会议上，多尔衮拒绝了拥护者对自己的推举，提出由皇太极第九子年幼的福临继位，由他与郑亲王济尔哈朗共同辅政。
多尔衮提出的建议很快得到了各方认可，从而避免了在明朝灭亡前夕的关键时刻，清王朝内部的分裂与自相残杀。于是，不满六岁的福临于崇德八年八月二十六日（公元1643年10月8日）登上了皇位，改年号为顺治。他的母亲庄妃被尊为"圣母皇太后"。
几个月后，多尔衮抓住时机，一举占领了北京。在顺治元年九月（公元1644年），将两宫皇太后与幼帝福临迎到北京，清朝从此入主中原。
入关后，多尔衮继续分兵南下，节节胜利。同时，他以摄政王的身分总揽朝纲，借鉴明朝的制度，制定清朝各项制度。此时的多尔衮实质上已经成为清王朝的缔造者和统治者。
可惜，骁勇善战的多尔衮并不长寿。在顺治七年十一月（公元1650年），因出塞外打猎而突然发病，于十二月初九日（公元1650年12年31日）病死在喀喇城，也就是今天的河北滦平，年仅39岁。当灵柩回京时，顺治亲率诸王大臣出城恭迎并颁布哀悼诏书，命令以皇帝的规格来安葬他。第二年，顺治又追封多尔衮为诚敬义皇帝。庙号成宗，升祔太庙。
但是仅过了不到一个月，就开始有人告发他生前曾谋篡帝位，而且话一出口，诸王大臣就纷纷响应，群起攻击。于是，刚刚亲政的顺治皇帝下令将多尔衮削去爵位，撤出宗庙，开除宗室名分，没收家产，平毁陵墓。多尔衮一下从巅峰跌入谷底。
一百多年以后，乾隆才彻底为多尔衮平反昭雪。他称赞多尔衮"抚定疆陲，一切创制规模皆所经画，寻即迎世祖车驾入都，定国开基，成一统之业，厥功最著"。乾隆指出："宵小奸谋，构成冤狱"，认为多尔衮谋反，纯粹是奸臣的诬陷。
在我们了解了多尔衮的一生的遭遇以后，特别是他身后遭到清算的这件事上，那么有关"太后下嫁"的疑团就不难解开了。
首先，如果太后确实下嫁给多尔衮的话，在多尔衮死后尸骨未寒的情况下，没有人敢出来陷害他。另外，如果多尔衮确实娶孝庄为妻的话，那么他就成了顺治皇帝的继父。顺治这么搞倒搞臭多尔衮，那他就承认自己曾经认贼作父了。
我们在当时朝鲜的《李朝实录》中，也没有找到"太后下嫁"的任何记载。如果太后再婚是公开的，清朝政府也会给朝鲜颁布诏书。即使这件事是秘密的，每年都会有几批朝鲜使节到北京进贡，他们肯定也会听说这件事。
几十年来，不少历史学者对这一问题进行了多方考证和研究，多数人都认为"太后下嫁"只是一个虚构的故事。
关于"太后下嫁"这个传说，还有一个根据就是多尔衮的称号，叫"皇父摄政王"。有人说如果太后没下嫁，怎么会称为"皇父摄政王"呢。其实多尔衮的称号是一步步抬高的。在清朝入关以后，顺治元年（公元1644年）十月，他被册封为"皇叔父摄政王"，到了顺治二年的时候有个御史上奏说："叔父是皇帝的叔父，不能大家都叫叔父，所以最后经礼部议定，就给他的封号抬高为"皇叔父摄政王"。到了顺治五年，经过部院大臣的集体讨论，进一步把他的称号抬高为"皇父摄政王"。从此以后，在清朝的公文里头，多尔衮称号都称为"皇父摄政王"。
顺治是个任性的皇帝，他亲政后，孝庄仍时时告诫和规劝儿子。不幸顺治英年早逝，孝庄从皇孙中亲自选择了不满八岁的玄烨继承帝位，又一次担负起保护教化幼帝的重任。
孝庄并不像电视剧所说的，活到90多岁，而是在康熙二十六年十二月二十五日病逝的，享年75岁。
孝庄在死前对自己的安葬地也曾有过嘱咐。"太皇太后遗诏"记载，她对康熙说：太宗的山陵奉安已久了，不可为我轻动，况且我心中也舍不得你们父子，就将我在你父亲的孝陵附近择地安葬吧。康熙遵嘱，并将祖母生前所居住的慈宁宫殿拆迁移建到孝陵附近的昌瑞山下，改称"暂安奉殿"，停灵其中。直至雍正三年，才在暂安奉殿原处就地起建陵园，葬入地宫。