作为首义之王，石达开在洪秀全领导的太平天国运动中，以其卓越的智慧牙。高超的军事指挥艺术，在反封建压迫斗争中建立了不可磨灭的功勋。然而，这么一个忠心耿耿的优秀人才，最后的结局却是率军远走，继天京事变后再次导致了太平天国的分裂，自己也在兵败大渡河后为全兵士而引颈就戮。石达开为何要出走7从本质上说，石达开出走的最根本的原因在于农民领袖洪秀全的不能放弃一己私利而顾全大局。
1856年夏天，正当太平天国运动发展到全盛的时候发生了天京事变。天京事变是太平天国领导集团洪秀全、杨秀清、韦昌辉争夺天国领导权力的内讧。它给太平天国造成极其惨重的损失，断送军事上的大好形势，破坏了队伍的团结。作为农民革命领袖的洪秀全，本应从中吸取教训，以大局为重，做好队伍的团结工作，但是，他为保住自己的帝王位置，任人唯亲，猜忌忠直，终于又发生了逼走天国重要领导人物石达开，造成太平天国力量又一次大分裂的严重事件。
天京事变后，在天国首义诸王中，除洪秀全和石达开两人外死丧殆尽。洪秀全的威望已大大下降，无论从威望、才干来说，石达开确是辅理政务、统帅军队、安抚百姓的理想人物。洪秀全虽然已对外姓人有猜忌疑惧的私心杂念，但在当时严峻的形势下，环视满朝文武，要找一个能力挽狂澜、收拾人心、重振危局的人来，除石达开外，再无他人。因此，从解救燃眉之急考虑，也不得不采取权宜之计，召石达开回京辅政。
石达开回京辅政，是他勇敢抗击韦昌辉滥杀暴行斗争的胜利，对洪秀全曾给他加以"反顾偏心罪"，下诏通缉，以"官丞相，金六百两"的赏金"购其首级"的错误做法，他亦不计较，显示出不计个人恩怨的宽阔胸怀和崇高品德，这就博得天京广大军民的尊敬。回京后，他以正义的行为，竭尽全力，把天国从面临覆亡的危机中挽救过来，在他辅政的半年里，政治上安定人心，加强团结，重用人才，甚至连杀害了他全家的韦昌辉的父亲和兄弟都得到保护。又重用19岁的青年英雄陈玉成，主持江北军事，显示出他用人的胆略和魄力。他争取主动，力挽危局，在清军全面进攻下，采取"南守北攻"的战略。
在西线坚守长江中游重镇九江和瑞州、临江、抚州、吉安等战略要地，稳固江西根据地；在东线，固守天京东南的门户句容、溧水、镇江等。他通令各该地守将们坚守不战，用固守方针挫败了敌人的攻势，稳定了长江以南的军事形势。在皖北战场，则向清军进攻，陈玉成、李秀成等联络捻军，全力出击，屡败清军，收复了皖北、淮南许多地方。1857年5月，陈玉成部分道进入鄂东，太平军兵锋威逼武汉，迫使敌人从九江分兵北上救援。石达开南守北攻的战略，抑制了敌人的疯狂进攻，稳定了军事形势，特别是北线的进攻，打乱了敌人的战略部署，初步争回了战场的主动权。战争的胜利，又极大地鼓舞了太平军的士气，安定了人心，使天国转危为安。这一切表明石达开没有辜负广大军民对他的热爱和拥戴，没有辜负天王洪秀全对他的委托，也表明他忠于天国事业，忠于天王洪秀全的一片赤诚之心。
天国的形势稍微有了转机，洪秀全又把斗争的目光转向内部。原来，洪秀全并没有从天京事变中吸取正确的教训，杨秀清独揽大权和逼封万岁的情景不断在他眼前出现，因而他时生疑忌。尤其是眼见石达开辅政，功绩卓著，又见石达开"所部多精壮之士，军力雄厚"，对其兵权的集中更为忌讳，再加上石达开为首义之王，威望极高，这都使洪秀全深为不安，他"时有不乐之心"，日夜思虑，"深恐人占其国"，使洪氏一家一姓的天下失之旦夕。他从维护洪氏集团的统治地位出发，对石达开进行限制、排挤。遂封其长兄洪仁发为"安王"，又封其次兄洪仁达为"福王"，干预国政，以牵制石达开。洪秀全对安、福二王的封赏，由他自己直接破坏了太平天国前期非金田同谋首义、建有殊勋者不封王爵的规定，也是他组建洪氏集团控制天朝政权的开始。接着，他又"专用安、福王"，使"主军政"。在挟制、架空石达开的同时，还要夺取他的兵权，"终疑之，不授以兵事，留城中不使出"，甚至发展到对石达开有"阴图戕害之意"。这种无理的刁难、挟制和阴谋陷害，实际上使石达开已无法施展其聪明才智，已无法实现匡国辅政的志愿，石达开也对洪秀全及其集团能否继续保持太平天国和建立统一的"天朝"失去信心和希望，不禁发出"忠而见逼，死且不明"的叹息。
石达开被逼出走前，怎样对待洪氏集团的挟制和谋害，他的面前有这样几条道路。取而代之、解甲归田、叛变投敌、束手待毙、率军远征。石达开和他的亲信将领，对当时形势是非常清楚的，深知他们不可能以"愚忠"来取得洪秀全的谅解和信任。有谋士劝他从刘邦诛杀功臣韩信的历史事件中吸取教训，并提出取洪秀全而代之的建议，但石达开以"惟知效忠天王，守其臣节"，坚决予以拒绝。在当时敌我双方生死搏斗的关键时刻，解甲归田，洁身引退的路也是难以走通的，他只好把希望寄托于"唯其妖灭尽，予志复归林"。至于叛变投敌更不是他能干出来的事情，最后只好率军远征作为解决矛盾的手段。他认为，只有这样才可以避免另一次内部残杀，以保存革命力量，还可以另辟根据地，剿除妖魔，开疆报国，这实在是石达开这个农民英雄在无力解决内部矛盾的情况下被迫选择的唯一出路。
1857年6月2日，石达开离开天京，前往安庆，一路张贴布告，表明"吾当远征报国，待异日功成归林，以表愚忠耳"的原因，从此离京远征，一去不返。许多将领激于义愤和对他的敬仰，纷纷带队跟他出走。出走的太平军将士约有二十万人。太平天国一时出现了"国中无人"、"朝中无将"的局面。清军乘机反扑，天京外围许多地方又陷入敌手。洪秀全见此情景，大为恐慌，多次派人请石达开回京，石达开均不予理睬。
石达开出走造成了天国军事力量又一次重大分裂，以及由此而对天国带来的严重后果，但是，石达开是被迫出走的，天王洪秀全应付此负主要责任。这次石达开被逼出走而引起的天国力量的又一次分裂，使太平天国很快面临灭顶之灾。