水杉是世界上珍稀的孑遗植物，来自遥远的中生代白垩纪，在距今250万年前的冰川时期，它的同类几乎全部绝迹于地球。20世纪40年代，中国的植物学家在四川发现了幸存的水杉巨树，它们带着几百年的沧桑光阴，静静地在四川的青山绿水之间坚守着光阴的寂寞。
这是一种来自远古的植物：落叶乔木，是它对于曾经温暖的地球的记忆，而球花单性、雌雄同株的裸子植物特点更是那个时代植物的标签。
亿万年之前的白垩纪时期，水杉的祖先已经出现在北极圈，那时候地球上的气候非常温暖，凭借生长快、繁殖力强的特点，水杉在这个星球繁盛一时，广泛分布到欧、亚、北美三洲。后来，黑暗寒冷的冰川世纪降临地球，这一剧变使得水杉在地球上消失了几百万年之久。在如此漫长的岁月里，水杉的名字被人遗忘，湮灭于时间的烟尘之中，成为了博物馆里干巴巴的化石。
四川的某个小山村成为水杉在寒冷的冰川世纪中唯一的避难所，在席卷全球的冰雪浩劫中，这些带着远古记忆的美丽植物在这里活了下来，成了旷世的奇珍。这些幸存的“活化石”就如隐居避世的高人逸士，在这偏僻的山沟里默默无闻地生活了几千万年，直到20世纪40年代，干巴巴的化石才突然变成了鲜活的生命，带着青绿色的呼吸出现在人们的视野之中。重现人间的水杉，一夜之间成了一个传奇。