这是一个神秘而古老的民族，使用着一种鲜为人知的古老历法——彝族十月太阳历。在历史上，他们建立了南诏国，就是那频频出现在武侠小说里的神秘王朝。现代彝族主要聚居在四川的凉山地区，在这冬无严寒、夏无酷暑的美丽大自然里，他们过着独特的歌舞人生。
这是一群快乐的人，“火把节”、“彝族年”、“拜本主会”、“密枝节”、“赛装节”、“跳歌节”……凉山彝族是一个多节日的民族，常年都沐浴在节日的欢乐之中。这个民族似乎总有跳不完的舞、过不完的节。在彝族古老的十月太阳历中，以12属相轮回纪日，根据日行、月转、星移来确定太阳回归日的季节，把一年分为10个月，每月36天。同时又根据“沙聂”（北斗星）斗柄指上为大暑、指下为大寒的规律，当北斗星的斗柄指上时，就过火把节；而斗柄指下时，就到了过彝族十月年的时候了。
据说，这种神秘古老的十月太阳历与传统儒、道、阴阳学说都有着深厚的渊源，至今尚有许多“密码”等待专家学者去破译。但对于生活在凉山地区的淳朴奔放的彝族人来说，知道跳舞、唱歌、过节就已经足够了。每逢节庆丰收、婚丧嫁娶或是祭祀集会，彝族的男女老少就会选择一块坪坝，以四周沉寂肃穆的青山和深邃寂寥的天幕为背景，围着熊熊的篝火，芦笙、短笛、月琴甚至树叶奏出悠扬明快的曲子，男男女女手拉手，围成圆圈，翩翩起舞。这种颇有汉唐遗风的“踏歌”曾经被美国国际民间艺术组织列为最受欢迎的“全球十大民间舞蹈”之一。
彝族谚语说：“都宰”（火把节）是眼睛的节日，“库什”（彝族年）是嘴巴的节日。在彝族传统的十月年时，族中老人择定吉日后，整个山寨都会呈现一片繁忙的景象，人们杀猪杀鸡宰牛羊，祭献祖先，祈祷来年的风调雨顺。同时，全族的男女老少都会盛装宴饮，访亲拜友，并互赠礼物和祝福。而这个时候，家家户户桌上的篾巴里也会摆满各种各样的佳肴，歌是一曲接一曲地唱、酒是一碗接一碗地喝，喝了唱、唱了喝，走了一家又一家、唱了一户又一户。从荞麦播种唱到粮食喜获丰收，从粮食丰收唱到六畜兴旺，从六畜兴旺唱到生活美满，从生活美满唱到来年安康……寨子里的老老少少、男男女女欢聚一堂，畅饮甘醇的美酒、高唱彝家年歌，尽情享受节日带来的欢乐。
而火把节更像是全族的大狂欢，入夜之后，各村各寨的人们都会燃起火把，在火把上洒松香，相互祝福。人们高举火把，高唱山歌，绕着山间田野游行，以示除灾灭害，祀岁丰收。然后，人们从四面八方聚在一起，举行盛大的篝火晚会，载歌载舞，通宵达旦，兴尽方休。歌舞之后，还有形形色色的摔跤、赛马、斗牛、竞舟、拔河等丰富多彩的活动。
还有彝族姑娘们的赛装节，在小伙子的月琴、唢呐伴奏下，姑娘们身上的花衣是如此的鲜艳夺目、色彩纷呈。彝族女子的服装，几乎全靠手工挑花和刺绣，帽子、衣服、围腰、挎包、鞋子甚至鞋垫上，都被巧手的姑娘们绣上了各种图案。大家在歌舞中比一比，谁的衣服多、花样好，谁就是心灵手巧的姑娘，边上的小伙子就会送上热烈的赞美和浓烈的爱情。
在“万紫千红花不谢，冬暖夏凉四时春”的美景之中，山水有情，歌舞有意。简单地生活，快乐地生活，这便是彝人的智慧。