“出处”《三国演义》。
“语义”比喻双方势均力敌，比较不出高低。
“故事”三国时，刘备带兵占领益城之后，又乘势攻破了绵竹。他正要乘势进兵成都时，忽然有探马来报，说刘璋惧怕刘备的大军，已经和张鲁结盟，张鲁派大将马超领兵来救西川，现在正在猛攻葭萌关。刘备正同诸葛亮商议对策，张飞在旁大嚷要去和马超大战一场。诸葛亮用激将法，故意说：“马超厉害，只有去荆州把关羽调来，才能抵敌！”张飞十分气恼，大声嚷叫：“我曾独挡曹操百万大兵，哪怕马超匹夫！待我立下军令状。如果不胜马超，任凭治罪！”诸葛亮于是答应了。
清晨，马超来关下挑战。刘备见马超银甲白袍，非常威武，不禁赞叹地说：“人言‘锦马超’，果然名不虚传！”马超指名要战张飞，张飞恨不得生吞马超，三番五次要冲出关去，都被刘备挡住，说要暂避马超锐气。直到午后，马超人疲马乏，刘备才令张飞选五百名精兵，冲下关来出战。张飞冲到关前，一矛刺去，马超举枪架住，厮杀起来。两人大战一百多个回合，不分胜负。刘备看了，连声赞叹：“真是一对虎将！”刘备怕张飞有失，吩咐鸣金收兵。张飞回到阵中，休息片刻，解掉头盔，只裹包巾，提着丈八蛇矛，重新出战。两人又战了一百多个回合，眼看天色已晚，还是不分胜负。刘备鸣金收兵，准备明天再战。张飞杀得性起，不肯罢休，大叫：“多点火把，安排夜战，不胜马超，我誓不上关！”马超也大叫：“我胜不了你，誓不回寨！”两军点起千百支火把、灯笼，呐喊助威。张飞和马超又战了百来个回合，谁也没占着半点便宜。忽见马超拨马回走，张飞大叫：“走哪里去！”飞马赶来。马超见张飞赶来，暗暗拔出铜锤，回身打过来。张飞早有提防，急忙闪身，铜锤从耳边擦过。张飞一怔，勒马回走，马超却又赶来。张飞带住马，拈弓搭箭，回射马超，马超也闪过了。二将各自回阵。刘备见状，拍马到阵前喊话：“我向来用仁义待人。马超，你收兵回去休息，我不乘势赶你。”马超听了，亲自断后，缓缓退去。
诸葛亮担心张飞和马超两虎决战，必有一伤，便使用“反间计”收降了马超。后来，马超成为蜀汉五虎上将之一。