“出处”《留青日札》。
“语义”比喻认错了对象，混淆了事实。
“故事”古时，东昌有个牛医的女儿名叫胭脂，她又美丽又聪明。可是，一般有身份的人家因胭脂的父亲是个牛医，瞧不起她家，所以胭脂迟迟没有订婚。一天，胭脂送邻妇王氏出门，见一少年经过，很有风度，他走远了，胭脂还远远望着他。王氏说：“他是鄂秋隼秀才，我给你做媒好吗？”胭脂默默答应了。可是一等半月没消息，胭脂饮食无味，生病了。王氏来看胭脂，便凑到她耳边说：“我丈夫出门做生意了，等他回来，叫他去鄂家做媒，好吗？”胭脂面露喜色。
王氏从小和一宿生要好，结婚后还和宿生往来，王氏把胭脂为鄂生而害相思病的事告诉了宿生。宿生早知胭脂美丽，第二夜便翻墙进了胭脂家，自称是“鄂生”，胭脂说：“我愿做你的妻子，但绝不能私通，你请媒人来吧！”宿生脱下胭脂一只鞋带走了。后来，宿生把胭脂的鞋丢了，找东西时被王氏发现，宿生只好把经过告诉了王氏。谁知这些话被窗外的毛大听见了，而毛大恰恰又拾到了鞋。第二天夜里，毛大翻墙来到胭脂家，胭脂父亲听得声音，持刀追贼，反被毛大杀死，那只鞋子丢在了尸体旁。事后县令追问这鞋怎么会在尸旁的，胭脂为父亲悲痛至极，直说是“鄂生”脱去了。县令把鄂生捉来，不容分说，一阵毒打，便把鄂生定为凶手，判死刑，报到了济南府。
济南知府吴公很干练，他觉得鄂生并不像凶手，追问之下，才知鄂生根本不认识胭脂，胭脂却曾托王氏做过媒。于是便把王氏抓来，逼问之下，王氏供出宿生假冒鄂生之事，于是知府定宿生死罪。宿生虽脱履却未杀人，负屈上告，学使施公反复思考，接手此案，他把王氏找来问话。施公问王氏：“此事你告诉过别人没有？”王氏回答：“没有。”“那么有哪些人曾调戏过你？”施公又问。王氏说出毛大等四人。施公把这四人抓来，说：“凶手必是你四人之一，让神来指出来。”于是黑夜把庙壁涂黑，把四人放入庙内，说：“谁是凶手，神会在他背上写明的。”毛大心虚，怕神真的在他背上写字，把背靠着墙，背染上了黑墨。第二天，施公认出真凶，毛大无奈招供。于是宿生、鄂生都被释放了，鄂生和胭脂结为夫妻。此案假中有假，“张公帽戴在李公头上”，如果不仔细，险些冤杀鄂生、宿生。