“出处”《潜夫论·明暗》。
“注释”王符：字节信，安定临泾（今甘肃镇原）人。东汉思想家，一生隐居著书，崇俭戒奢，讥评时政得失。
“语义”意思是说听取各方面的意见，才能明辨是非；听信单方面的意见，必然会犯片面性的错误。
“故事”东汉有一个人叫王符，他性情耿直，不肯随波逐流，因此仕途坎坷，郁郁不得志。于是，他隐居著书，评论时政得失。王符在著书立说的时候，起个笔名叫潜夫，他把自己的这部著作名之为《潜夫论》。
王符在《潜夫论·明暗》中说：“作为君主，之所以能够耳聪目明，明辨是非得失，是因为能多方面听取意见；有的君主，之所以昏聩糊涂，作出错误的判断，是因为只听单方面的意见，就信以为真。所以，人君只要广泛听取各方面的意见，就会通晓事理，变得越来越聪明、睿智；如果只听取单方面的平庸、浅薄的意见，就会越来越愚昧。”
《资治通鉴·唐太宗贞观二年》中记载：有一次，唐太宗（李世民）问魏征说：“当皇帝的，怎样才能聪慧、有明断，又怎样才会导致糊涂、犯错误呢？”魏征回答说：“广泛听取多方面的意见，就能明辨是非得失；只听一方面的意见，就信以为真，往往要作出错误的判断。”
“兼听则明——偏信则暗”就是从上述两个故事来的。