“出处”《八十一梦》。
“语义”指不走正道的人改邪归正后极其可贵。
“故事”相传明朝时候，有一个财主年过半百才得子，取名为天宝。天宝长大后游手好闲，挥金如土。后来，天宝的父母不幸双双去世，教书先生也走了，天宝更加肆无忌惮，不到两年，万贯家财花了个精光，最后落得靠乞讨为生。
一天晚上，天宝跌倒冻僵在路旁。这时，王员外正好路过，命家人救醒天宝。天宝被救醒后，王员外问清了他的家世，便把他留在身边，打算让天宝做女儿腊梅的先生，天宝刚开始只管教书，时间一长，不禁对腊梅想入非非，动手动脚。王员外知道后不动声色，他把天宝叫来，说：“天宝，我有一件急事需要你帮忙。我有一个表兄，烦你到苏州把这封信送给他。”天宝无奈，只得上路。
天宝找了半个多月，也没找到王员外表兄的住处，眼看着盘缠快花完了，他打开信一瞧，不禁羞愧万分，只见信上写着四句话：“当年路旁一冻丐，今日竟敢戏腊梅；一孔桥边无表兄，花尽银钱不用回！”看完信后，天宝本想投河自尽，但他转念一想：我为什么不能挣二十两银子，还给王员外，当面向他请罪呢？于是，天宝振作精神，白天帮人家干活；晚上挑灯夜读。三年下来，他不但积攒了二十两银子，而且变成了一个博学的才子。这时，恰恰开科招考，天宝进京应试，一举中了举人，于是，他日夜兼程，回去向王员外请罪。到了王员外家，天宝扑通一声跪倒，手捧一封信和二十两银子，向王员外请罪。王员外接过书信和银子，一看才发现原来是三年前自己写的那封。不过，在他那四句话后又添了四句：“三年表兄未找成，恩人堂前还白银；浪子回头金不换，衣锦还乡做贤人。”王员外惊喜交加，连忙扶起天宝，并把腊梅许给了天宝。