“注释”马锦：字云将，明朝兴化班（南京著名戏院）名伶。
“语义”形容为求得真知而刻苦磨炼。
“故事”明朝时，南京兴化班与华林班对台唱《鸣凤记》。《鸣凤记》这出戏，主要写杨继盛等八个谏官同严嵩等奸臣恶吏进行斗争，均受迫害，最后以严嵩父子罪状被揭发，受到制裁结束。暴露了明嘉靖年间政治的黑暗腐败，歌颂了杨继盛等为国除奸的无畏精神。戏演到中场，双方紧锣密鼓，难分上下，观众喝彩不绝。可是，当演到严嵩出场时，局势顿时起了变化。华林班那个姓李的演员，把个严嵩演得活灵活现，观众无不连声叫好。而马锦扮演的严嵩，却毫无生气，使观众大失所望。于是人们都挤向华林班，不再理兴化班了。马锦羞愧之下，弃妆而逃。
马锦到哪里去了？原来他直奔京城，托人介绍，设法当了当时相国的仆人。马锦在这里用心地观察相国的行动，仔细倾听他的语言，并把他的神情姿态，一一记在心头。马锦在相府吃了不少苦头，日复一日，年复一年，一直度过三个春秋。
后来，马锦又回到南京召集起旧班底，要求与华林班再唱对台。这一回，马锦才华横溢，演得细腻动人，惟妙惟肖。那个姓李的演员，在对面看得真切，不禁失声叫奇，立即亲临兴化班台上，口称弟子，跪拜马锦为师。至此，马锦名声大振，遂成当时一绝。