“出处”《史记·秦始皇本纪》。
“注释”茅焦：战国末期齐国人，一代大儒。
“语义”形容冒着生命危险进言。
“故事”战国末期，秦国国相吕不韦手下有一个舍人叫嫪毐，受到秦始皇母亲赵姬的宠爱，其与赵姬私通，并生了两个儿子，嫪毐被封为长信侯，骄横跋扈，专断国事。秦始皇知道后大怒，下令将嫪毐车裂，又将两个幼子装在口袋中摔死，皇太后也被迁徙到咸阳宫。秦始皇下令说：“谁敢以皇太后的事来劝谏我，就把他乱刀砍死，将棘刺铺满他的脊背和四肢，把尸体堆积在城门之下。”先后有二十七人向秦始皇进谏，统统被处死了。
这时，茅焦要求上殿劝谏秦始皇。茅焦到了秦始皇面前，拜了两拜，说：“长寿的人不忌讳死亡，拥有国家的人不忌讳败亡。忌讳死亡的人不会因此活着，忌讳败亡的人不会因此而保全。死生存亡的道理，是圣明的君主迫切想要知道的，不知陛下是否想知道这些道理？”秦始皇说：“你说这话是什么意思？”茅焦回答说：“陛下有狂乱悖理的行为，您自己不知道吗？”秦始皇说：“你这话是什么意思？我想听听。”茅焦说：“将母亲赶走，有不孝之为；把棘刺扎在进谏的人的身上，有夏桀殷纣一样的暴政。如今全国上下都知道这些事，人心涣散，无人再心向朝廷。我担心秦朝将亡，颇为陛下担忧。我的话全都说完了，让我就刑吧。”于是，茅焦解开自己的衣服，伏卧在刑具上。秦始皇走下殿来，左手拉起他，右手挥退左右的人，说：“赦免他！请先生穿起衣服，从今天起我愿意向先生请教。”
秦始皇封茅焦为上卿，然后带人赶赴咸阳宫，亲迎皇太后回到都城。皇太后十分高兴，大办酒宴款待茅焦。敬酒时，皇太后说：“违抗错误的旨令而使之得到纠正，让败坏的事情重新得到成功，使秦国的政权得到安定，使我们母子又得团聚，全是茅君的功劳啊！”