“出处”《晋书·牵秀传》。
“注释”牵秀：字成叔，西晋武邑观津人。博辩有文才，性豪侠。
“语义”冲去污水，掀起清波。比喻除恶扬善。
“故事”西晋时，有个名叫牵秀的文人，有才气，得到皇帝的赏识，被封为皇帝的侍从官。牵秀曾经大言不惭地说：“如果我当宰相，负起督察百官的职责，一定能惩恶奖善，激浊扬清；如果担任军队的统帅，一定能打败任何敌人，建立不朽的功勋。”
然而事实并非如此，在牵秀担任尚书的要职时，西晋皇族之间发生争夺皇位的“八王之乱”，牵秀非但没能稳定朝政，反而为虎作伥。牵秀曾先为长沙王司马效力，司马被杀；他又投靠成都王司马颖。后来，河间王司马颙把持朝政后，他又投靠河间王，当上了河间王的平北将军。司马颙被东海王司马越打败后，牵秀也被司马颙的部属杀死。但牵秀所说“激浊扬清”的话，却流传下来。