“出处”《宋史·岳飞传》。
“注释”岳飞：字鹏举，宋相州汤阴（今河南汤阴）人。著名战略家、军事家、抗金名将。
“语义”指捏造罪名，陷害别人；或用以指冤狱。
“故事”南宋的抗金名将岳飞，一生精忠报国，岳飞的军队打起仗来战无不胜，攻无不克，岳飞率领的军队纪律严明，岳飞本人也爱民如子，所以老百姓都亲切地称岳飞的军队叫“岳家军”。
岳飞在抵抗金国统帅完颜兀术南侵的过程中，在开封西南的朱仙镇打了一个大胜仗。正在这时，南宋朝廷以求和苟安为国策的高宗、秦桧却派人连发十二道金牌，命令岳飞率军撤退。高宗一次次地求和使得岳飞非常气愤，他再次向高宗上书，请求出兵北伐，并亲自写了“还我河山”四个大字表达自己的抗金主张。金国得知后，重金收买秦桧。
秦桧先夺了岳飞的兵权，然后又伙同张俊等人给岳飞制造了“谋反”的罪名，将岳飞关入大理寺。秦桧亲自到监狱里诱骗岳飞，说只要他承认罪名，就可以保他不死，但岳飞是一个光明磊落的人，他虽然经历了严刑拷打，仍丝毫不屈服，也不接受秦桧提出的可耻条件。秦桧等人审理了很长时间也没有找到岳飞谋反的证据。这时，宋朝的另一位抗金名将韩世忠去质问秦桧，秦桧只得支支吾吾地说：“岳飞父子和大将张宪通信的内容虽然不详，但是他们的罪名或许会有吧（也就是‘莫须有’）？”韩世忠听了秦桧的话，愤慨地说：“‘莫须有’三个字，又怎么能使天下的人信服呢？”但是这些都没有用，高宗、秦桧等人杀岳飞的决心已定，任何人也无法改变了。最后，抗金名将岳飞在杭州大理寺狱中被杀害，其子岳云及大将张宪被斩于临安闹市。
后来，人们根据这个故事，编成了歇后语“秦桧杀岳飞——罪名莫须有”。